아이고, 오늘따라 어찌나 맛있는 밥이 먹고 싶던지. 곰곰이 생각해보니, 얼마 전 다녀온 담양 ‘고기당’의 비빔밥 맛이 자꾸만 떠오르더라고. 거기가 어디냐고? 아이 참, 내가 며칠 전 담양에 볼일이 있어 갔다가 우연히 발견한 곳인데, 한 번 맛보면 절대 잊을 수 없는 그런 곳이라오. 요즘 세상에 흔치않게 깨끗하고 정갈한 식당이라 더욱 맘에 들었지.
가는 날이 장날이라고, 마침 점심시간이라 배도 출출하던 차에, 가게 앞에 차를 대고 안으로 들어갔지. 문을 열자마자 풍기는 따뜻한 밥 냄새가 어찌나 좋던지. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌어.
메뉴판을 보니 직화 불고기 비빔밥, 직화 매콤 불고기 덮밥, 직화 돼지 비빔밥 등 다양한 메뉴가 있었는데, 나는 왠지 직화 돼지 비빔밥에 눈길이 가더라고. 가격도 착한 만 원이라 부담 없이 주문했지. 메뉴판 글씨도 어찌나 정갈한지, 젊은 사장님의 꼼꼼함이 느껴지는 듯했어.
주문을 하고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬이 차려지는데, 이야, 이게 웬 떡이야? 무김치와 된장국이 곁들여 나오는 거야. 요즘 같은 세상에 이렇게 푸짐한 인심이라니, 정말 감동받았지 뭐. 특히 그 된장국은 어찌나 시원하고 구수하던지, 밥 나오기 전에 이미 한 그릇을 뚝딱 비웠다니까.
드디어 기다리고 기다리던 직화 돼지 비빔밥이 나왔어. 이야, 그 비주얼 좀 보소! 윤기가 좌르르 흐르는 돼지 불고기가 밥 위에 듬뿍 올려져 있고, 그 위에는 신선한 채소가 가득 올려져 있었어. 슥슥 비벼서 한 입 딱 먹으니, 아이고, 이 맛은 정말 잊을 수가 없네.
돼지 특유의 잡내는 하나도 없고, 은은한 불향이 입안 가득 퍼지면서, 매콤달콤한 양념이 어우러져 정말 환상의 맛을 내는 거야. 육즙도 살아있고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴지는 게, 정말 밥도둑이 따로 없더라고. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 딱 그 맛이었어.
밥을 먹다가 문득 창밖을 보니, 햇살이 따스하게 내리쬐고 있더라고. 그 햇살을 받으며 밥을 먹으니, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었어. 마치 고향집에서 밥을 먹는 듯한 그런 편안함이랄까.
사장님 내외분도 어찌나 친절하시던지. “맛있게 드셨어요?” 하면서 살갑게 물어보시는 모습에, 정말 기분이 좋았어. 요즘 세상에 이렇게 친절한 식당 찾기가 쉽지 않은데, 정말 복덩이를 만난 기분이었지.
혼자 밥을 먹으러 갔는데도 전혀 어색하지 않고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있었던 것도 큰 장점이었어. 혼자 여행하는 사람이나, 혼밥을 즐기는 사람들에게는 정말 최고의 장소가 아닐까 싶어.
밥을 다 먹고 나니, 사탕과 쿠키 같은 간단한 간식까지 챙겨주시는 거야. 아이고, 정말 이런 서비스는 생각지도 못했는데, 너무 감사했지. 작은 것 하나하나에 손님을 배려하는 마음이 느껴져서 더욱 감동받았어.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요” 하고 인사를 드렸지. 사장님도 환한 미소로 “다음에 오시면 더 맛있게 해드릴게요” 하고 답해주시는데, 정말 마음이 따뜻해지는 기분이었어.
집에 돌아오는 길에도 계속해서 그 비빔밥 맛이 맴돌았어. 돼지 비린내 없이 깔끔하고, 육즙 가득한 돼지 불고기의 풍미가 정말 잊을 수가 없네. 담양에 가면 꼭 다시 들러서 먹어야 할 맛집으로 내 마음속에 저장해 뒀지.
아 참, 고기당은 배달의 민족으로도 주문이 가능하다고 하니, 혹시 담양에 계신 분들은 집에서도 그 맛을 즐길 수 있을 거야. 최소 주문 금액도 만 원이 안 된다고 하니, 부담 없이 시켜 먹을 수 있겠지?
담양 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 고기당에 들러서 맛있는 비빔밥을 맛보길 바라. 후회하지 않을 선택이 될 거라고 자신 있게 말할 수 있어. 정말, 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛이라니까.
나는 정말 운이 좋았어. 담양에서 이렇게 맛있는 식당을 발견하다니. 마치 보물을 찾은 듯한 기분이었지. 앞으로도 담양에 갈 일이 있으면 꼭 고기당에 들러서 맛있는 밥을 먹어야겠어. 그리고 주변 사람들에게도 널리 알려서, 다 함께 그 맛을 즐기고 싶어.
오늘따라 고기당 비빔밥이 더욱 생각나는 밤이네. 조만간 다시 한번 담양에 가서 그 맛을 느껴봐야겠어. 여러분도 담양에 가시면 꼭 한번 들러보세요. 정말 후회하지 않으실 겁니다!
아참, 가게 앞 도로에 주차할 공간도 있다고 하니, 차를 가지고 가시는 분들도 걱정 없이 방문할 수 있을 거야. 담양의 숨은 보석 같은 곳, 고기당에서 맛있는 추억 만들어 보세요!