어스름한 새벽, 옅은 안개가 도시를 감싸고 있었다. 나는 오래전부터 벼르던 당진으로 향하는 차에 몸을 실었다. 목적지는 단 하나, ‘옛날우렁이식당’이었다. 쯔양의 먹방 영상을 본 후, 잊을 수 없는 깊은 인상을 받았던 그곳. 드디어 나도 그 맛을 경험할 수 있다는 생각에 설렘을 감출 수 없었다.
본점으로 향하려다 조금이라도 더 빨리 맛보고 싶은 마음에 3호점으로 발길을 돌렸다. 시계는 정오를 조금 넘긴 시간, 이미 식당 안은 손님들로 가득 차 있었다. 활기 넘치는 공간, 왁자지껄한 사람들의 웃음소리가 귓가를 간지럽혔다. 잠시 기다린 끝에 자리를 안내받고, 망설임 없이 우렁이정식을 주문했다.
주문을 마치자, 마치 기다렸다는 듯 음식들이 쉴 새 없이 테이블 위를 채워나갔다. 푸짐하게 차려진 한 상, 그 풍성함에 입이 떡 벌어졌다. 우렁이강쌈장, 우렁이쌈장, 우렁이초무침, 제육볶음, 그리고 정갈하게 담긴 밑반찬들. 하나하나 시선을 사로잡는 비주얼은, 그 맛에 대한 기대를 더욱 높였다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 우렁이강쌈장이었다. 짭조름하면서도 달콤한, 묘한 중독성을 지닌 맛. 밥 위에 듬뿍 올려 한 입 가득 넣으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 황홀경을 선사했다. 탱글탱글한 우렁이의 식감은 씹는 재미를 더했고, 강된장의 깊은 맛은 혀끝을 감쌌다.
싱싱한 쌈 채소 위에 밥을 올리고, 그 위에 우렁이 쌈장을 듬뿍 얹어 크게 한 쌈 싸 먹었다. 향긋한 채소의 향과 짭짤한 쌈장의 조화는, 입 안에서 하나의 오케스트라를 연주하는 듯했다. 특히, 매콤한 회무침과 제육볶음을 함께 싸 먹으니, 그 맛은 가히 환상적이었다. 매콤, 달콤, 짭짤, 고소한 맛이 한데 어우러져 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 만들었다.
뜨끈한 우렁이 된장찌개는, 쌀쌀한 날씨에 얼어붙은 몸을 녹이기에 충분했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 찌개는, 그 모습만으로도 식욕을 자극했다. 깊고 구수한 된장 맛에 신선한 우렁이가 더해진 찌개는, 밥도둑이 따로 없었다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 매력에, 나도 모르게 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
식당 한쪽 벽면에는 메뉴 사진들이 걸려 있었다. 우렁이 초무침, 우렁이 쌈장, 우렁이 강된장, 우렁이 된장 등 다양한 우렁이 요리들이 눈길을 끌었다. 하나하나 맛보고 싶은 마음에 다음 방문을 기약하며 아쉬움을 달랬다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 밖은 뉘엿뉘엿 해가 지고 있었다. 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 기분이었다. 당진 맛집, 옛날우렁이식당에서의 한 끼는, 단순한 식사를 넘어선 특별한 경험이었다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 노을은, 오늘 하루의 아름다운 마침표를 찍는 듯했다. 달콤 쌉싸름한 우렁이 쌈장의 여운은, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음에는 꼭 본점에 방문하여, 또 다른 우렁이 요리들을 맛보리라 다짐하며, 나는 다시 일상으로 돌아왔다.
총평:
* 맛: 신선한 우렁이와 깊은 맛의 쌈장의 조화가 훌륭하다. 밑반찬 또한 정갈하고 맛있다.
* 메뉴: 우렁이정식 외에도 다양한 우렁이 요리를 즐길 수 있다.
* 서비스: 외국인 직원이 있어 다소 불친절하게 느껴질 수 있지만, 쌈과 반찬 리필은 자유롭게 가능하다.
* 분위기: 활기 넘치는 분위기 속에서 푸짐한 한 상 차림을 즐길 수 있다.
