단양으로 향하는 길, 굽이치는 산세를 따라 마음도 덩달아 설렜다. 목적지는 단 하나, 단양 구경시장의 명물 ‘흑마늘누룽지닭강정’이었다. 좁은 골목을 따라 늘어선 가게들 사이로 유독 긴 줄이 늘어선 곳이 보였다. 드디어, 그 이름도 유명한 닭강정집 앞에 도착한 것이다.
기다림은 예상보다 길었지만, 지루할 틈은 없었다. 번호표를 받아 든 채 시장을 어슬렁거리는 재미가 쏠쏠했기 때문이다. 알록달록한 색감의 토속적인 먹거리와 활기 넘치는 상인들의 목소리가 어우러져 독특한 풍경을 자아냈다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다.
드디어 내 번호가 불리고, 따뜻한 온기가 느껴지는 닭강정 상자를 받아 들었다. 뚜껑을 여는 순간, 달콤하면서도 쌉싸름한 흑마늘 향이 코끝을 간지럽혔다. 짙은 갈색 양념을 입은 닭강정 위로 바삭한 누룽지와 마늘칩이 흩뿌려져 있는 모습은, 그야말로 군침이 절로 도는 비주얼이었다.
한 입 베어 무니, 바삭! 하는 경쾌한 소리와 함께 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭고기는, 닭다리살만 사용했다는 설명처럼 부드럽게 씹혔다. 흑마늘 특유의 깊은 풍미는, 자칫 느끼할 수 있는 닭강정의 맛을 깔끔하게 잡아주었다. 특히 닭강정과 함께 씹히는 누룽지의 고소함은, 잊을 수 없는 식감의 조화를 선사했다.
단맛, 매콤함, 고소함, 쌉싸름함… 이 모든 맛이 한데 어우러져 혀끝을 맴돌았다. 묘하게 중독성 있는 맛에, 나도 모르게 계속 손이 갔다. 튀김옷은 시간이 지나도 눅눅해지지 않고 바삭함을 유지하는 점도 인상적이었다.
닭강정 안에는 연근과 감자튀김도 숨어 있었다. 연근의 아삭한 식감과 감자의 부드러운 맛은, 닭강정을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 마치 보물찾기를 하듯, 하나씩 발견하는 재미가 있었다.
함께 판매하는 흑마늘 막걸리도 빼놓을 수 없었다. 은은한 마늘 향이 감도는 막걸리는, 닭강정의 매콤한 맛을 부드럽게 감싸 안아주었다. 톡 쏘는 탄산과 달콤한 맛은, 입안을 개운하게 해 주어 닭강정을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도왔다. 마치 오랜 친구처럼, 닭강정과 막걸리는 완벽한 조화를 이루었다.
단양에 왔으니, 흑마늘을 활용한 특별한 음식을 맛보고 싶었다. 흑마늘은 특유의 향 때문에 호불호가 갈릴 수 있지만, 이곳의 닭강정은 흑마늘의 풍미를 부담스럽지 않게 잘 살려냈다. 은은하게 퍼지는 흑마늘 향은, 닭강정의 맛을 한층 더 깊고 풍부하게 만들어주었다.
포장 박스에 적힌 “식어도 맛있는 닭강정”이라는 문구는, 결코 과장이 아니었다. 숙소에 돌아와 식은 닭강정을 맛보았지만, 여전히 바삭하고 맛있었다. 오히려 차가운 닭강정은, 흑마늘의 풍미를 더욱 선명하게 느낄 수 있게 해주었다.
단양에서의 특별한 만찬을 더욱 풍성하게 만들어준 것은, 아름다운 풍경이었다. 객실 창밖으로 펼쳐진 그림 같은 산세를 바라보며 닭강정을 음미하는 시간은, 그야말로 힐링이었다. 자연 속에서 맛있는 음식을 즐기는 행복, 이것이 바로 진정한 여행의 묘미가 아닐까.
단양 구경시장은 활기가 넘치는 곳이었다. 닭강정 가게를 중심으로 다양한 먹거리가 즐비했고, 저마다 독특한 매력을 뽐내고 있었다. 시장을 구경하는 동안, 나는 마치 영화 속 주인공이 된 듯한 기분을 느꼈다.
단양 흑마늘누룽지닭강정은 택배 주문도 가능하다고 한다. 굳이 단양까지 가지 않아도, 집에서 편안하게 맛볼 수 있다는 점이 매력적이다. 다음에는 부모님께 선물로 보내드려야겠다는 생각을 했다.
단양 여행을 계획하고 있다면, 단양 구경시장은 반드시 방문해야 할 곳이다. 그리고 그중에서도 흑마늘누룽지닭강정은, 단양의 맛을 대표하는 음식이라고 감히 말할 수 있다. 이곳에서 닭강정을 맛보는 순간, 당신은 단양의 매력에 푹 빠지게 될 것이다.
나는 흑마늘누룽지닭강정을 맛보며, 어린 시절 추억을 떠올렸다. 할머니 댁 마당에서 뛰어놀던 기억, 가족들과 함께 떠났던 여행… 닭강정은 단순한 음식을 넘어, 소중한 추억을 되살아나게 하는 매개체가 되었다.
어느덧 닭강정 상자는 깨끗하게 비워져 있었다. 하지만 입가에 맴도는 달콤한 흑마늘 향은, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 단양에서의 특별한 경험은, 앞으로도 오랫동안 내 마음속에 아름다운 추억으로 남을 것이다.
단양 구경시장의 흑마늘누룽지닭강정은, 단순한 음식을 넘어 하나의 ‘경험’이었다. 맛있는 음식을 맛보는 즐거움, 활기 넘치는 시장 분위기, 아름다운 자연 풍경… 이 모든 것이 어우러져 잊을 수 없는 추억을 만들어주었다.
단양을 떠나 서울로 돌아오는 길, 나는 흑마늘누룽지닭강정 덕분에 더욱 행복한 사람이 되었다. 다음에는 꼭 사랑하는 사람들과 함께 단양을 찾아, 이 특별한 맛을 함께 나누고 싶다. 그때는 흑마늘 두 배 맛으로 주문해서, 더욱 진한 풍미를 느껴봐야겠다.
단양은 내게 잊지 못할 ‘맛’의 기억을 선물해 준 곳이다. 흑마늘누룽지닭강정은, 앞으로도 내가 단양을 떠올릴 때마다 함께 떠오르는 특별한 음식이 될 것이다. 언젠가 다시 단양에 방문하게 된다면, 망설임 없이 닭강정 가게로 향할 것이다. 그때는 또 어떤 새로운 맛과 추억이 나를 기다리고 있을까. 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
단양 구경시장 맛집, 흑마늘누룽지닭강정. 그 이름만으로도 입안에 침이 고이는, 마법 같은 맛. 단양 여행의 필수 코스임을 다시 한번 강조하며, 이 글을 마친다.
