춘천, 그 이름만으로도 싱그러운 자연과 넉넉한 인심이 느껴지는 곳. 그곳에서 오랜 시간 자리를 지켜온 만두전골 전문점, 천진동 만두전골을 방문했다. ‘생활의 달인’이라는 명패가 무색하지 않게, 문을 열고 들어서는 순간부터 깊은 내공이 느껴지는 공간이었다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 정갈하게 놓인 테이블과 따뜻한 온기가 감도는 실내 공기가 편안함을 선사했다. 벽 한켠에 걸린 메뉴판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 그 글씨체 하나하나에서 장인의 손길이 느껴졌다. 만두전골, 버섯전골, 내장전골, 낙지볶음 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 선택은 단연 시그니처 메뉴인 만두전골이었다. 2인분 이상 주문이 가능하다는 안내에 잠시 고민했지만, 볶음밥까지 맛보리라 다짐하며 2인분을 주문했다. 가격은 1인분에 9,000원. 요즘 물가를 생각하면 꽤나 합리적인 가격이다.
주문을 마치자, 뽀얀 김이 피어오르는 물통과 컵이 먼저 놓였다. 투명한 물을 한 모금 들이키니, 은은한 시원함이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 곧이어 겉절이와 깍두기가 소담하게 담겨 나왔다. 붉은 빛깔의 겉절이는 보기만 해도 입맛을 돋우었고, 깍두기는 시원하면서도 아삭한 식감이 기대감을 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 만두전골이 테이블 위에 올려졌다. 얕은 냄비 가득 담긴 전골은 푸짐한 비주얼을 자랑했다. 뽀얀 들깨 국물 위에 옹기종기 모여 있는 만두들과 형형색색의 채소들이 조화로운 색감을 뽐냈다. 팽이버섯, 느타리버섯, 콩나물, 김가루, 그리고 마시멜로처럼 앙증맞은 감자옹심이가 시선을 사로잡았다. 마치 겨울밤의 풍경을 담아놓은 듯한 모습이었다.
보글보글 끓기 시작하는 전골을 바라보며 침을 꿀꺽 삼켰다. 멸치 육수와 김 향이 은은하게 섞여 올라오는 향기는, 지친 하루의 피로를 잊게 해주는 듯했다. 국물이 끓기 시작하자, 사장님께서 다가오셔서 옹심이부터 먼저 먹으라고 알려주셨다. 투명하게 익은 옹심이를 건져 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 은은한 감자의 향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
드디어 만두를 맛볼 차례. 이곳의 만두는 김치만두 단일 종류다. 살짝 두터운 만두피 안에는 김칫속이 가득 차 있었다. 만두를 반으로 갈라 국물과 함께 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 입 안을 가득 채웠다. 김치의 매콤함과 들깨 국물의 고소함이 절묘하게 어우러져 환상적인 풍미를 자아냈다. 특히, 들깨가루가 듬뿍 들어간 국물은 슴슴하면서도 깊은 맛을 내어, 마치 사찰 음식을 먹는 듯한 기분마저 들게 했다.
만두를 먹는 중간중간 겉절이를 곁들이니, 입 안이 개운해지는 느낌이었다. 아삭한 깍두기는 시원함을 더해주어, 끊임없이 젓가락을 움직이게 만들었다. 만두전골 안에는 버섯과 콩나물 등 다양한 채소들이 푸짐하게 들어 있어, 다채로운 식감을 즐길 수 있었다. 특히, 콩나물의 아삭함은 만두의 부드러움과 대비되어 더욱 매력적이었다.
어느 정도 만두를 건져 먹고 나니, 국물이 점점 진해졌다. 들깨의 고소함이 더욱 깊어지고, 김치의 매콤함이 은은하게 배어 나와 더욱 풍부한 맛을 느낄 수 있었다. 국물을 한 숟가락 떠서 맛보니, 깊고 진한 풍미가 온몸을 감싸는 듯했다. 마치 오랜 시간 끓인 곰탕처럼 묵직하면서도 따뜻한 기운이 느껴졌다.
만두전골을 거의 다 먹어갈 때쯤, 사장님께 볶음밥을 부탁드렸다. 이곳에서는 볶음밥을 주문하면 사장님께서 직접 화려한 솜씨로 볶아주신다. 남은 국물에 밥과 김가루, 채소 등을 넣고 현란한 손놀림으로 볶아내는 모습은 마치 마술 쇼를 보는 듯했다. 냄비를 자유자재로 움직이며 밥알을 볶는 모습에서 달인의 내공이 느껴졌다.
볶음밥이 완성될 때쯤, 사장님께서는 밥을 얇게 펴서 누룽지처럼 만들어주셨다. 바삭하게 눌어붙은 밥알은 고소한 향을 풍기며 식욕을 자극했다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 바삭하면서도 쫀득한 식감이 환상적이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛은, 만두전골의 여운을 더욱 깊게 만들어주었다. 특히, 누룽지처럼 눌어붙은 밥알은 씹을수록 고소한 맛이 더해져 멈출 수 없는 맛이었다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수 없어 냄비 바닥까지 싹싹 긁어먹었다. 마지막 한 숟가락까지 놓치고 싶지 않은 맛이었다. 식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 든든한 포만감과 함께 행복한 기분이 밀려왔다. 이것이 바로 천진동 만두전골의 매력이 아닐까.
천진동 만두전골은 단순한 만두전골 맛집이 아닌, 정과 추억이 깃든 공간이었다. 오랜 시간 변함없는 맛을 지켜온 장인의 손길과 푸근한 인심이 느껴지는 곳이었다. 춘천을 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히, 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 만두전골과 볶음밥을 맛본다면, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
총평:
천진동 만두전골은 27년의 역사를 자랑하는 춘천의 대표적인 맛집이다. ‘생활의 달인’에 출연한 오덕모 달인의 손맛을 느낄 수 있는 곳으로, 푸짐한 만두전골과 환상적인 볶음밥이 일품이다. 특히, 들깨가루가 듬뿍 들어간 국물은 고소하면서도 깊은 맛을 내어, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이다. 합리적인 가격에 푸짐하고 맛있는 식사를 즐길 수 있다는 점 또한 큰 장점이다. 다만, 점심시간에는 대기 시간이 길 수 있으니, 시간을 잘 맞춰 방문하는 것이 좋다.
추천 메뉴:
* 만두전골 (1인 9,000원)
* 볶음밥 (2,000원)
* 옹심이 추가 (3,000원)
아쉬운 점:
* 남자 사장님의 다소 공격적인 어투 (친절하시지만 표현이 서툴 수 있음)
* 협소한 신발장
꿀팁:
* 볶음밥은 반드시 사장님께 맡길 것 (만지면 혼날 수 있음)
* 만두는 김치만두 단일 종류 (맵지 않음)
* 점심시간에는 예약 필수 (10시부터 예약 가능)
* 만두 포장 판매 (현금 결제만 가능)
이곳에서 맛본 만두전골의 따뜻한 국물과 볶음밥의 고소한 풍미는, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.