단양, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 정겹고 푸근한 느낌이 든다. 이번에 단양에 볼일이 있어 방문했다가, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 분식집이 있다고 해서 냉큼 달려가 봤다. 이름하여 ‘별곡분식’. 간판부터가 ‘나 맛집이오’ 하는 포스를 풍기는데, 과연 어떤 맛으로 나를 사로잡을지 기대하며 설레는 마음으로 문을 열었다.
점심시간이라 그런지 이미 가게 안은 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 테이블은 좌식으로 되어 있었고, 정겨운 분위기가 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 느낌을 줬다. 메뉴판을 보니 들깨칼국수, 떡만둣국, 손칼국수 등 다양한 메뉴가 있었는데, 나의 레이더망에 포착된 것은 바로 들깨냉국수! 콩국수 덕후인 내가 콩국수 맛을 잊게 만들 정도라는 극찬에 망설임 없이 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 드디어 모습을 드러낸 들깨냉국수! 뽀얀 국물 위에 곱게 채 썬 오이와 김가루가 듬뿍 올려져 있었는데, 보기만 해도 침샘이 폭발하는 비주얼이었다. 마치 크리미한 수프를 연상시키는 뽀얀 국물은, 그 자체로도 엄청난 존재감을 드러냈다. 들깨 특유의 은은하면서도 고소한 향이 코를 간지럽히는데, 아… 진짜 이건 못 참지!
젓가락으로 면을 휘휘 저어 국물과 함께 크게 한 입 들이켰다. 차가운 들깨 국물이 입안 가득 퍼지는데, 진짜… 이거 미쳤다! 콩국수와는 또 다른 차원의 고소함과 시원함이 동시에 느껴지는 맛이었다. 들깨의 깊고 풍부한 맛이 입안을 감싸는 순간, 텁텁함이나 느끼함 없이 깔끔하게 마무리되는 것이 완전 내 스타일이었다.
면은 또 얼마나 쫄깃탱탱한지! 직접 만드신다는 메밀면은 부드러우면서도 탄력이 넘쳐, 씹는 재미까지 더했다. 면발 하나하나에 들깨 국물이 쏙 배어 있어서, 입안에서 춤을 추는 듯한 황홀한 식감을 선사했다. 마치 면이 혀에 스매싱을 날리는 듯한 짜릿함이랄까? 어림도 없지, 바로 삼켜버렸다!
함께 나온 김치와 깍두기도 예술이었다. 특히 김치는 겉절이처럼 신선하고 아삭한 식감이 살아있었는데, 살짝 매콤하면서도 감칠맛이 폭발하는 것이 완전 밥도둑이었다. 들깨냉국수 한 입 먹고 김치 한 조각 먹으니, 진심 천국이 따로 없더라. 깍두기 또한 적당히 익어서 시원하고 깔끔한 맛을 자랑했는데, 들깨냉국수의 고소함을 한층 더 끌어올려 주는 역할을 톡톡히 했다.
들깨냉국수를 정신없이 흡입하고 있는데, 옆 테이블에서 떡만둣국을 시킨 손님들이 “여기 떡만둣국 진짜 맛있어!”라며 칭찬하는 소리가 들려왔다. 떡만둣국도 이 집의 숨은 강자였나 보다. 쫄깃한 떡과 푸짐한 만두가 들어간 떡만둣국은 보기만 해도 든든해지는 비주얼이었다. 다음에는 꼭 떡만둣국도 먹어봐야겠다고 다짐했다.
별곡분식은 단양군청 바로 밑 골목에 위치해 있어서, 처음에는 찾기 힘들 수도 있다. 하지만 숨겨진 보물을 찾아 나서는 기분으로 골목을 누비다 보면, 어느새 별곡분식 간판이 눈에 들어올 것이다. 가게는 아담하고 소박하지만, 그 안에 담긴 맛은 결코 평범하지 않다. 마치 오랜 세월 동안 갈고 닦은 장인의 손길이 느껴지는 듯한 깊은 맛이었다.
들깨냉국수를 다 먹고 나니, 속까지 시원해지는 기분이었다. 텁텁함 없이 깔끔하게 마무리되는 맛 덕분에, 입안에는 은은한 들깨 향만 감돌았다. 마치 잘 만든 향수를 뿌린 듯한 느낌이랄까? 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 드리니, 환한 미소로 답해주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 기분까지 좋아지는 곳이었다.
별곡분식은 점심시간에만 영업을 한다고 한다. 그것도 주중에만! 그래서인지 더욱 귀하게 느껴지는 맛집이다. 단양에 방문할 일이 있다면, 꼭 시간을 내서 별곡분식에 들러보시길 강력 추천한다. 특히 여름에는 들깨냉국수 무조건 드세요! 두 번 드세요! 콩국수 러버라면 무조건 좋아할 맛이다.
단양 최고의 지역 맛집이라는 수식어가 아깝지 않은 곳, 별곡분식. 소박하지만 정성이 가득 담긴 음식과 푸근한 분위기가 잊혀지지 않는다. 다음에는 꼭 들깨온칼국수와 떡만둣국을 먹어봐야지! 단양에 다시 방문할 이유가 하나 더 늘었다.
참고로, 별곡분식 근처에는 봄에 벚꽃이 만개하는 예쁜 장소가 있다고 한다. 벚꽃 구경도 하고 맛있는 들깨국수도 먹으면, 진짜 완벽한 하루를 보낼 수 있을 것 같다.
아, 그리고 혹시 웨이팅을 싫어하는 분들이라면, 점심 피크 시간을 피해서 방문하는 것을 추천한다. 특히 주중에는 인근 공무원들이 많이 찾아오기 때문에, 12시부터 1시 사이에는 꽤 붐빌 수 있다고 하니 참고하시길!
정말이지, 잊을 수 없는 맛이었다. 단양에 간다면 꼭 다시 들러서 이번에 못 먹어본 메뉴들을 싹쓸이해야겠다. 별곡분식, 너 진짜 레전드다!