경주행을 결정짓게 만든 건, 어쩌면 오래전부터 마음 한구석에 자리 잡고 있던 묘한 이끌림 때문이었을지도 모른다. 신라 천년의 고도라는 수식어는 늘 낯설고도 신비로운 이미지로 다가왔고, 겹겹이 쌓인 역사만큼이나 다채로운 이야기가 숨 쉬고 있을 것만 같았다. 특히 황리단길은 젊음과 전통이 어우러진 매력적인 공간이라는 이야기를 익히 들어왔기에, 이번 여행에서 가장 기대되는 장소 중 하나였다. 황리단길 초입, 수많은 인파 속에서 유독 눈에 띄는 한옥 건물이 있었으니, 바로 오늘 나의 발길을 멈추게 한 “복길”이었다.
점심시간이 조금 지나서였을까, 다행히 웨이팅은 길지 않았다. 기다리는 동안, 입구에 조성된 작은 연못을 구경했는데, 꼬물꼬물 헤엄치는 잉어들과 앙증맞은 거북이들이 지루함을 달래주었다. 아이와 함께 온 가족 단위 손님들은 연신 웃음꽃을 피우며 물고기 밥 주기 체험을 즐기고 있었다. 가게 안으로 들어서니, 깔끔하고 현대적인 인테리어가 한눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래, 테이블 사이마다 놓인 기다란 수족관은 신비로운 분위기를 더했다. 물이 졸졸 흐르는 작은 돌다리와 몽환적인 안개는 도심 속에서 잠시나마 자연을 느낄 수 있게 해주는 듯했다.
자리에 앉자 따뜻한 작두콩차가 나왔다. 은은한 향이 입안 가득 퍼지며 긴장을 풀어주는 듯했다. 메뉴는 전복솥밥과 불고기솥밥, 고등어구이 등 단출했지만, 하나하나 정성이 느껴지는 음식들로 구성되어 있었다. 특히 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있어 가족 단위 손님들에게 인기가 많은 듯했다. 나는 이곳의 대표 메뉴인 전복 솥밥과 고등어구이가 포함된 2인 세트를 주문했다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 윤기가 흐르는 전복 솥밥과 노릇하게 구워진 고등어구이, 그리고 다채로운 젓갈과 밑반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 4가지 종류의 젓갈(창난, 청어알, 가리비, 낙지)은 각각 이름이 적힌 팻말과 함께 제공되어, 어떤 젓갈인지 알고 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 젓갈 외에도 김, 샐러드, 김치, 톳두부 등 다양한 밑반찬들이 솥밥과 곁들여 먹기에 훌륭했다.
먼저 전복 솥밥을 맛보았다. 솥 안에는 얇게 저며진 전복이 푸짐하게 들어 있었고, 밥알 사이사이로 전복의 향긋한 내음이 은은하게 퍼져 나왔다. 직원분이 알려주신 대로 밥에 특제 간장 소스와 버터를 넣고 슥슥 비벼 한입 맛보니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 어우러져 정말 환상적인 맛이었다. 특히 톡톡 터지는 청어알 젓갈을 곁들여 먹으니, 풍미가 더욱 깊어졌다. 김에 싸 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 맛있는, 정말 ‘밥도둑’이 따로 없었다.
고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 갓 지은 솥밥과 함께 먹으니 최고의 조합이었다. 젓갈을 조금씩 올려 먹어도 맛있었고, 짭짤한 김에 싸 먹어도 꿀맛이었다.
솥밥을 다 먹고 난 후에는 따뜻한 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 구수한 누룽지에 짭짤한 젓갈을 올려 먹으니, 입가심으로 정말 좋았다. 마지막 한 숟가락까지 남김없이 싹싹 비웠다.
식사를 마치고 나니, 직원분께서 바로 옆 카페 ‘두낫디스터브’ 할인권을 챙겨주셨다. 식사 후 커피 한잔하며 여유를 즐기기에도 좋을 것 같았다. 2층 창가 자리에 앉으면 경주의 푸른 하늘과 고분군을 감상할 수 있다고 하니, 다음에는 꼭 창가 자리에 앉아봐야겠다.
복길에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 경주의 맛과 멋을 오롯이 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 정갈한 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 분위기까지, 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 경주 여행을 계획하고 있다면, 황리단길 맛집 복길에서 맛있는 전복 솥밥을 맛보며 특별한 추억을 만들어보는 것을 강력 추천한다. 분명 잊지 못할 미식 경험이 될 것이다.
물론 아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 몇몇 리뷰에서 지적하듯이, 음식 맛에 비해 가격이 다소 높은 편이라는 인상을 받았다. 또한, 내가 방문했을 때는 직원들의 서비스는 친절했지만, 피크 시간에는 다소 혼잡할 수 있다는 점도 감안해야 할 것 같다.
하지만 이러한 단점들을 모두 감안하더라도, 복길은 경주 황리단길에서 꼭 한번 방문해볼 만한 가치가 있는 곳이다. 아름다운 능 뷰를 바라보며 즐기는 맛있는 식사는, 여행의 만족도를 한층 더 높여줄 것이다. 다음 경주 여행에서도 나는 망설임 없이 복길을 다시 찾을 것이다. 그땐 꼭 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 경험을 함께 나누고 싶다.
