어느덧 쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을, 뜨끈하고 매콤한 음식이 간절해졌다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 닭갈비, 그중에서도 명동에서 유독 유명하다는 “장인닭갈비”로 향했다. 퇴근 후 발걸음을 재촉해 도착한 명동은 역시나 활기 넘치는 모습이었다. 특히 외국인 관광객들이 눈에 띄게 많았는데, 장인닭갈비 앞에도 웨이팅 줄이 길게 늘어서 있었다.
‘맛집은 기다림마저 설레게 한다’ 했던가. 10분 정도 기다린 끝에 드디어 안으로 들어설 수 있었다. 문을 열자마자 풍겨오는 매콤한 닭갈비 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋웠다.
내부는 깔끔하고 넓었다. 테이블 간 간격도 적당해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 군데군데 보이는 외국인 손님들이 이곳이 서울에서도 손꼽히는 닭갈비 맛집임을 실감하게 했다. 테이블에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 닭갈비 종류도 다양했지만, 역시 가장 눈에 띄는 건 ‘장인닭갈비’였다. 100% 국내산 닭갈비에 모짜렐라 치즈 조합이라니, 맛이 없을 수가 없는 조합이었다. 중간맛으로 2인분을 주문하고, 볶음밥도 빼놓을 수 없기에 미리 1인분을 추가했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬이 먼저 나왔다. 깻잎과 상추, 흑임자 소스를 곁들인 샐러드가 깔끔하게 차려졌다. 특히 쌈 채소를 무한리필로 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 싱싱한 쌈 채소를 보니 닭갈비에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 닭갈비가 철판 위에 모습을 드러냈다. 빨갛게 양념된 닭갈비와 양배추, 떡, 그리고 듬뿍 올려진 모짜렐라 치즈의 조화는 그야말로 환상적이었다. 철판이 뜨겁게 달궈지면서 치즈가 서서히 녹아내리는 모습은 보는 것만으로도 군침이 돌았다.
직원분이 직접 닭갈비를 조리해 주셨다. 능숙한 손놀림으로 닭갈비를 볶고, 치즈를 골고루 펴주는 모습에서 장인의 손길이 느껴졌다. 닭갈비가 어느 정도 익자 직원분은 “이제 드셔도 됩니다”라는 말과 함께 홀연히 사라지셨다.
젓가락을 들고 가장 먼저 닭갈비 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 닭갈비는 보기만 해도 쫄깃함이 느껴졌다. 입안에 넣는 순간, 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭고기는 잡내 없이 부드러웠고, 양념은 과하지 않으면서도 감칠맛이 살아 있었다. 특히 무항생제 닭만을 사용한다고 하니 더욱 믿음이 갔다.
이번에는 깻잎에 닭갈비와 양배추, 떡을 함께 싸서 먹어봤다. 향긋한 깻잎 향이 닭갈비의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다. 아삭아삭한 양배추와 쫄깃한 떡의 식감도 훌륭했다. 중간맛으로 주문했는데, 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤하게 느껴졌지만, 맛있게 매운 정도였다. 매운맛을 잘 못 먹는 사람들을 위해 순한맛도 준비되어 있다고 하니 걱정할 필요는 없을 것 같다.
쭉 늘어나는 모짜렐라 치즈에 닭갈비를 돌돌 말아 먹는 맛 또한 일품이었다. 고소한 치즈와 매콤한 닭갈비의 조합은 그야말로 환상의 궁합이었다. 치즈의 풍미가 닭갈비의 매운맛을 중화시켜 주면서 더욱 부드럽고 고소하게 즐길 수 있었다. 순수치즈만을 사용한다는 문구가 거짓이 아님을 증명하는 듯, 치즈의 퀄리티가 남달랐다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 나니 배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 직원분에게 볶음밥 1인분을 주문하자, 남은 닭갈비를 먹기 좋게 잘라주고 밥과 김가루, 야채 등을 넣고 볶아주셨다. 철판에 눌어붙은 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 특히 볶음밥에 들어간 날치알이 톡톡 터지는 식감을 더해줘 더욱 맛있게 먹을 수 있었다. 다만, 볶음밥 양념이 살짝 단맛이 강하게 느껴진 점은 조금 아쉬웠다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 결제를 도와주시는 직원분은 마지막까지 친절함을 잃지 않으셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
장인닭갈비 명동점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 100% 국내산 닭갈비의 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 양념, 신선한 쌈 채소, 그리고 푸짐한 모짜렐라 치즈까지, 어느 하나 빠지는 것이 없었다. 특히 직원분들의 친절한 서비스는 다시 방문하고 싶게 만드는 이유 중 하나였다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 우선, 외국인 손님이 많아서인지 매장 내부가 다소 혼잡했다. 조용한 분위기에서 식사를 즐기고 싶은 사람들에게는 다소 부담스러울 수 있다. 또한, 닭갈비 자체의 양은 조금 적게 느껴졌다. 하지만 쌈 채소를 무한리필로 즐길 수 있다는 점을 고려하면 크게 문제 될 정도는 아니었다.
전반적으로 장인닭갈비 명동점은 명동에서 닭갈비 맛집을 찾는다면 꼭 한번 방문해 볼 만한 곳이다. 특히 외국인 친구와 함께 방문한다면 한국의 맛을 제대로 느낄 수 있을 것이다. 다음에는 친구와 함께 방문해서 다른 닭갈비 종류도 맛봐야겠다.
돌아오는 길, 배부른 포만감과 함께 닭갈비의 여운이 계속해서 맴돌았다. 명동의 화려한 야경을 뒤로하고 집으로 향하는 발걸음은 가벼웠다. 오늘 저녁, 장인닭갈비에서 맛있는 닭갈비 한 끼 어떠신가요?
