흐린 하늘 아래, 김천시청 옆 골목길을 걷는 발걸음은 묘하게 설렜다. 오늘 향할 곳은 ‘마타아시타’, 일본 가정식 전문점이라는 아담한 간판이 나를 반겼다. 가게 이름처럼, 정말 내일 또 오고 싶어지는 곳일까? 문을 열자, 은은한 조명이 따스하게 감싸는 공간이 펼쳐졌다. 나무 테이블과 의자, 그리고 아기자기한 소품들이 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다. 마치 일본의 작은 마을에 있는 식당에 들어선 듯한 기분이었다.
나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 치킨난반 정식과 미소카츠 정식, 카레 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 잠시 고민하다가, 가장 많은 사람들이 추천하는 치킨난반 정식을 주문했다.
주문을 마치고 가게를 둘러봤다. 오픈 키친에서는 요리사들이 분주하게 움직이고 있었다. 그들의 모습은 마치 한 편의 공연을 보는 듯 흥미로웠다. 나는 그들의 손길에서 정성스러움과 숙련됨을 느낄 수 있었다. 벽에는 블루리본과 레드리본 스티커가 여러 개 붙어 있었다. 여러 번 맛집으로 선정된 곳이라는 사실을 눈으로 확인하니, 음식에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
잠시 후, 드디어 기다리던 치킨난반 정식이 나왔다. 나무 쟁반 위에 정갈하게 담긴 음식들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 메인 요리인 치킨난반을 중심으로, 밥, 미소시루, 샐러드, 그리고 다양한 종류의 반찬들이 함께 나왔다. 마치 일본 전통의 만찬을 받는 듯한 푸짐한 구성이었다.
나는 먼저 치킨난반을 맛보았다. 젓가락으로 조심스럽게 닭튀김 한 조각을 집어 입으로 가져갔다. 바삭! 튀김옷이 입안에서 경쾌하게 부서졌다. 그 안에는 촉촉하고 부드러운 닭고기가 숨어 있었다. 달콤하면서도 짭짤한 타르타르 소스는 닭튀김의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 튀김옷은 기름지지 않고 깔끔했으며, 닭고기는 신선하고 잡내가 전혀 없었다. 한 입, 한 입 먹을 때마다 감탄사가 절로 나왔다.
치킨난반과 함께 나온 샐러드도 훌륭했다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우었다. 특히, 샐러드에 들어간 토마토는 완숙된 것을 사용하여 달콤한 맛이 일품이었다. 나는 샐러드를 먹으면서 입안을 상쾌하게 하고, 다시 치킨난반을 먹는 방식으로 식사를 즐겼다.
미소시루는 따뜻하고 구수했다. 일본 된장 특유의 깊은 맛이 느껴졌다. 나는 미소시루를 마시면서 속을 따뜻하게 데우고, 밥과 함께 반찬들을 먹었다. 반찬들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 일본식 계란찜은 부드럽고 촉촉했으며, 간장 조림은 짭짤하면서도 달콤했다.
식사를 하면서 나는 문득 일본에서 먹었던 가정식 요리가 떠올랐다. ‘마타아시타’의 음식들은 일본 현지의 맛과 거의 흡사했다. 나는 마치 일본 여행을 떠나온 듯한 기분을 느꼈다.
하지만 한 가지 아쉬운 점이 있었다. 양이 조금 부족하다는 것이었다. 나는 성인 남성인데, 치킨난반 정식을 다 먹고 나니 배가 완전히 부르지는 않았다. 물론, 맛은 훌륭했지만, 양이 조금만 더 많았으면 완벽했을 것 같다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔다. 계산대 옆에는 다양한 일본 과자와 음료수들이 진열되어 있었다. 나는 그중에서 녹차맛 사탕 하나를 골라 함께 계산했다.
가게를 나서면서 나는 다시 한번 ‘마타아시타’라는 이름을 되뇌었다. 정말, 내일 또 오고 싶어지는 곳이었다. 맛있는 음식, 편안한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 다음에는 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다.
며칠 후, 나는 다시 ‘마타아시타’를 찾았다. 이번에는 카레를 먹어보기로 했다. 카레는 일본식 카레 특유의 부드러운 맛이 일품이었다. 특히, 카레 위에 올라간 가라아게는 닭다리살로 만들어져 부드럽고 촉촉했다. 나는 카레와 가라아게를 함께 먹으면서 행복한 시간을 보냈다.
하지만, 이번에도 아쉬운 점이 있었다. 같이 나온 소세지의 비주얼이 조금 아쉬웠다. 맛은 괜찮았지만, 겉모습이 조금 더 먹음직스러웠으면 좋았을 것 같다. 그리고, 식당에 흐르는 음악이 조금 시끄럽게 느껴졌다. 조용한 분위기에서 식사를 즐기고 싶었는데, 음악 소리가 너무 커서 조금 정신이 없었다.
그럼에도 불구하고, ‘마타아시타’는 여전히 나에게 좋은 식당이었다. 음식 맛은 훌륭했고, 분위기도 아늑했다. 나는 앞으로도 종종 ‘마타아시타’를 찾아 일본 가정식을 즐길 것 같다. 김천에서 일본의 맛을 느끼고 싶다면, ‘마타아시타’를 방문해보는 것을 추천한다. 작지만 따뜻한 공간에서, 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있을 것이다.
‘마타아시타’는 김천시청 바로 옆에 위치해 있다. 영업시간은 점심시간과 저녁시간으로 나뉘어져 있으며, 테이블이 많지 않으니 예약을 하고 가는 것이 좋다. 가격대는 적당한 편이며, 맛은 수준급이다.
나는 ‘마타아시타’에서 식사를 하면서 김천이라는 도시에 대해 다시 생각하게 되었다. 김천은 조용하고 한적한 도시이지만, 숨은 보석 같은 맛집들이 많이 있다. ‘마타아시타’는 그중에서도 가장 빛나는 보석 중 하나일 것이다. 나는 앞으로도 김천의 다양한 맛집들을 탐험하며, 이 도시의 매력을 더욱 깊이 알아가고 싶다.
어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 나는 ‘마타아시타’를 나서며, 오늘 하루도 맛있는 음식 덕분에 행복하게 마무리할 수 있었다고 생각했다. 김천 맛집 ‘마타아시타’, 그곳은 단순한 식당이 아니라, 내 마음속에 따뜻한 추억을 심어준 공간이었다. 그리고 나는, 언젠가 다시 그곳을 찾아갈 것이다.
‘마타아시타’에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 김천이라는 지역명에 대한 나의 인상을 더욱 풍요롭게 만들었다.