아이고, 남원까지 와서 그냥 갈 수는 없지! 지인들이 입을 모아 칭찬하던 오징어볶음 맛집, 서남만찬에 드디어 발걸음을 했어. 워낙 유명한 곳이라길래 각오하고 왔지만, 역시나 기다리는 손님들이 어찌나 많던지. 그래도 이 맛을 보기 위해 이 정도 기다림쯤이야!
문을 열고 들어서니, 매콤한 고춧가루 볶는 향이 확 코를 찌르면서 기침이 컥 나왔어. 아, 이거 제대로 맵겠구나 싶었지. 테이블마다 놓인 돌판 위에서 빨갛게 익어가는 오징어볶음이 어찌나 먹음직스럽던지. 다들 앞치마를 꼭 두르고 있는 모습이, 여기서 옷에 양념 한 방울 안 묻히고는 못 배기겠구나 싶었어.
자리에 앉자마자 돌판 오징어볶음 2인분을 주문했어. 혼자 왔지만, 2인분은 시켜야 한다더라고. 뭐, 맛있는 건 많이 먹으면 좋으니까! 잠시 기다리니 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 빨간 양념으로 버무려진 오징어볶음이 나왔어. 지글지글 끓는 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 찌르는데, 정말 정신이 번쩍 들더라니까.
오징어는 어찌나 통통하고 탱글탱글한지, 젓가락으로 집는데 묵직함이 느껴졌어. 한 입 먹어보니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 매콤하면서도 달콤한 양념이 입 안 가득 퍼지는데, 정말 밥도둑이 따로 없더라고. 오징어가 질기지 않고 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야.
혹시 너무 맵거나 느끼할까 봐 걱정했는데, 웬걸. 푹 삭은 김치를 곁들여 먹으니, 새콤달콤한 맛이 느끼함을 싹 잡아주면서 입맛을 더욱 돋우는 거야. 김치가 정말 킥이라니까! 밑반찬으로 나온 콩나물, 톳, 김치, 두부조림도 하나같이 정갈하고 맛깔스러워서, 오징어볶음이랑 같이 먹으니 정말 꿀맛이었어. 마치 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상처럼, 푸근하고 따뜻한 느낌이 들었지.
밥 한 숟갈 크게 떠서 오징어볶음이랑 같이 먹으니, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야! 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 맛이랄까. 매콤달콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 정말 꿀떡꿀떡 잘 넘어갔어. 밥이랑 김가루, 참기름 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 이건 뭐, 천상의 맛이지!
어떤 사람은 짜다고 느낄 수도 있겠지만, 내 입맛에는 딱 좋았어. 워낙 자극적인 맛을 좋아해서 그런가. 밥을 안 먹으려고 노력 중이었는데, 간이 너무 세서 어쩔 수 없이 밥을 계속 먹게 되더라고. 결국 밥 한 공기 뚝딱 비우고, 또 한 공기 추가해서 싹싹 긁어먹었지.
돌판 위에서 지글지글 끓는 오징어볶음을 보고 있자니, 마치 화산 폭발하는 것 같기도 하고. 뜨겁고 매콤한 맛이 정신을 번쩍 들게 하면서, 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹었어. 그래도 멈출 수가 없더라고. 젓가락을 놓는 순간, 후회할 것 같았거든.
사진 찍는 것도 잊고 먹는 데 집중했더니, 나중에 보니 밥 비벼 먹은 사진밖에 없네. 그만큼 맛있었다는 증거겠지?
다 먹고 나니, 속이 살짝 거북한 느낌도 들었어. 아무래도 양념이 좀 자극적이긴 한가 봐. 그래도 맛있게 먹었으니 후회는 없어. 목이 말라서 물을 계속 들이켰지만, 이 정도 불편함은 감수할 수 있어.
주차 공간이 따로 없다는 점은 좀 아쉬웠어. 근처 공영주차장에 주차하고 걸어왔지. 그리고 신발 벗고 들어가야 하는 곳이라, 이 점도 참고해야 할 거야.
일하는 분들이 친절한지 불친절한지는 잘 모르겠어. 외국인 분들이 서빙했는데, 워낙 바빠서 그런지 딱히 친절하다는 느낌은 못 받았어. 그래도 음식 맛은 정말 훌륭하니까, 이 정도는 감수할 수 있다고 생각해.
다음에 또 남원에 올 일이 있다면, 서남만찬에 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 오징어볶음에 치즈 추가해서 먹어봐야지! 아, 그리고 킨사이다도 함께 시켜야겠다. 매콤한 오징어볶음이랑 톡 쏘는 사이다랑 같이 먹으면, 정말 환상의 조합일 거야.
기다리는 시간이 길긴 하지만, 기다릴 만한 가치가 있는 맛집이야. 남원에 가면 꼭 한 번 들러서, 인생 오징어볶음을 맛보길 바라! 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 푸근하고 정겨운 맛을 느낄 수 있을 거야.
돌아오는 길, 차 안에서 계속 오징어볶음 냄새가 나는 것 같았어. 그만큼 강렬하고 인상 깊었던 맛이었지. 집에 와서도 자꾸 생각나는 걸 보니, 조만간 또 남원에 가야 할 것 같아. 서남만찬, 정말 잊지 못할 맛집으로 내 마음속에 저장!
서남만찬 찾아가는 길: 전라북도 남원시 유한회사 분점. 주말에는 특히 웨이팅이 기니, 오픈 시간 맞춰서 가는 걸 추천해. 그리고 옷에 기름이 많이 튈 수 있으니, 어두운 색 옷을 입고 가는 게 좋을 거야. 앞치마는 필수!
아참, 그리고 여기는 점심 장사를 1시 30분까지만 한다고 하니, 늦지 않게 서둘러 가야 해. 늦으면 맛도 못 보고 돌아올 수도 있으니, 꼭 시간 맞춰서 가도록!
서남만찬에서 맛있는 오징어볶음 먹고, 남원 여행도 즐겁게 하길 바라! 그럼, 다음에 또 맛있는 이야기로 돌아올게!