어느 햇살 좋은 날, 문득 엄마가 해주시던 따뜻한 밥상이 그리워졌다. 화려한 레스토랑도 좋지만, 가끔은 소박하면서도 정성 가득한 밥 한 끼가 간절할 때가 있지 않은가. 그래서 용산경찰서 근처, 남영역 인근에 숨겨진 보석 같은 곳, ‘손맛집’을 찾아 나섰다.
멀리서도 한눈에 들어오는 나무색 외관에 큼지막하게 쓰인 “손맛집” 세 글자. 왠지 모르게 푸근함이 느껴지는 간판이었다. 붉은색과 흰색의 조화가 돋보이는 어닝은 정겹고 편안한 인상을 주었고, 커다란 창문 너머로 보이는 식당 내부 풍경은 기대감을 한껏 부풀게 했다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 가는 듯한 설렘을 안고 문을 열었다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 사람들로 북적였다. 다행히 한자리가 남아있어 곧바로 자리를 잡을 수 있었다. 나무 테이블과 의자는 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 깔끔하게 정돈된 모습에서 정갈함이 느껴졌다. 테이블에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴판을 훑어보니, 수제 떡갈비 정식, 매운갈비찜 정식, 북어구이 정식 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 된장찌개, 순두부찌개, 김치찌개 같은 기본적인 찌개류부터 제육볶음, 오징어볶음, 뚝배기불고기까지, 정말 없는 게 없는 완벽한 한식 라인업이었다. 마치 엄마가 차려주는 집밥처럼 푸짐하고 다채로운 메뉴 구성에 고민이 깊어졌다.
고심 끝에 매운갈비찜 정식을 주문했다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 놓칠 수 없는 메뉴였다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 눈을 즐겁게 했다. 김, 김치, 콩나물무침, 어묵볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 김치는 직접 담근다고 하는데, 보기만 해도 군침이 도는 붉은빛깔이 인상적이었다.
드디어 기다리고 기다리던 매운갈비찜이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 매운갈비찜은 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 팽이버섯이 듬뿍 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 매운갈비찜과 함께 나온 계란찜은 부드러운 질감과 은은한 단맛이 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다.
젓가락으로 갈비찜을 들어 올리니, 부드럽게 뼈에서 분리되는 살코기가 눈에 띄었다. 한 입 맛보니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 생각보다 맵지는 않았지만, 맛있게 매운맛이라 계속해서 젓가락이 갔다. 갈비찜 안에는 쫄깃한 떡도 들어있어 먹는 재미를 더했다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 훌륭했다. 특히 직접 담근 김치는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다. 콩나물무침은 신선하고 깔끔했으며, 어묵볶음은 달콤 짭짤한 맛으로 밥도둑 역할을 톡톡히 했다. 김에 밥을 싸서 먹으니, 어릴 적 소풍날 엄마가 싸주시던 김밥이 떠오르는 맛이었다.
밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 혹시나 더 필요한 반찬이 있는지 여쭤보시는 직원분의 따뜻한 배려에 감동했다. 반찬 리필도 흔쾌히 해주셔서, 푸짐한 인심을 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이렇게 저렴한 가격으로 푸짐한 한 끼 식사를 할 수 있다는 것이 놀라웠다. 게다가 평일과 토요일 점심에만 영업을 한다고 하니, 더욱 귀하게 느껴졌다.
손맛집은 화려하거나 특별한 맛은 아니었지만, 정성이 가득 담긴 엄마의 밥상처럼 푸근하고 따뜻한 맛이었다. 저렴한 가격에 훌륭한 맛과 푸짐한 인심까지 느낄 수 있는 곳이었다. 용산경찰서 근처에서 맛있는 밥집을 찾는다면, 남영역 손맛집을 강력 추천한다.
다음에 방문하면 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 떡갈비는 직접 만든다고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해진다. 오징어볶음이나 뚝배기불고기도 맛있다는 평이 많으니, 다음 방문 때는 꼭 먹어봐야겠다.
손맛집에서 식사를 마치고 나오니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 단순히 배를 채우는 것이 아니라, 마음까지 풍족해지는 기분이었다. 마치 엄마의 사랑을 듬뿍 받고 돌아가는 듯한 느낌이랄까.
집으로 돌아오는 길, 괜스레 엄마에게 전화 한 통을 걸었다. “엄마, 오늘 엄마가 해주는 밥처럼 맛있는 밥 먹고 왔어.” 내 목소리에 엄마는 “그래, 잘했네.”라며 따뜻하게 답해주셨다.
손맛집은 단순한 식당이 아니라, 엄마의 따뜻한 사랑과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 앞으로도 종종 방문해서, 엄마의 손맛이 그리울 때마다 위로를 받아야겠다.
