강진이라고 하면 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 그런 곳이지라. 꼬불꼬불 길을 따라 들어가다 보면, 기와지붕을 얹은 멋스러운 건물이 눈에 확 들어오는데, 바로 그곳이 오늘 내가 소개할 강진의 맛집, “다강한정식”이라.
문을 열고 들어서는 순간, 깔끔하고 정갈한 분위기가 아주 마음에 쏙 들었어. 옛날 할머니 집처럼 푸근한 느낌은 아니었지만, 깨끗하고 편안한 분위기에서 식사할 수 있다는 점이 좋았지. 특히, 룸이 마련되어 있어서 오붓하게 가족 식사를 하거나, 귀한 손님을 모시고 오기에도 안성맞춤이겠더라. 어르신들 모시고 오면 참 좋아하시겠다는 생각이 들었어. 예약은 필수라고 하니, 잊지 말고 꼭 전화하고 가시게.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤는데, 정일품, 정이품, 정삼품 이렇게 세 가지 코스가 있더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 오늘은 4인 기준으로 12만 원 하는 중간짜리 코스를 시켰지. 메뉴를 정하고 나니, 기다릴 틈도 없이 음식이 쏜살같이 차려지는데, 이야, 남도 인심이 뭔지 제대로 보여주는 한 상이었어.
맨 처음에는 떡하고, 쌉쌀한 맛이 입맛을 돋우는 나물 삼총사, 그리고 잘 익은 김치랑 곁들임 반찬들이 나왔어. 곧이어 따뜻한 호박죽하고 싱싱한 샐러드가 나왔는데, 이야, 이 호박죽이 아주 요물이라. 달콤하면서도 부드러운 것이, 빈속을 달래주기에 딱 좋았어. 샐러드도 어찌나 신선한지, 아삭아삭 씹히는 채소의 식감이 그대로 살아있더라고.
그다음으로는 홍어삼합, 쫄깃한 회, 전복, 새우, 매콤달콤한 홍어무침, 톡톡 터지는 문어볶음, 고소한 육회, 바삭한 버섯튀김이 줄줄이 나왔는데, 이야, 이거 완전 잔치 상이 따로 없더라. 홍어삼합은 삭힌 정도가 딱 알맞아서, 코를 톡 쏘는 그 맛이 아주 일품이었어. 회도 어찌나 싱싱한지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 것 같았지. 육회는 또 어떻고. 신선한 육회를 곱게 채 썰어 낸 배와 함께 먹으니, 입 안에서 살살 녹는 것이, 정말 꿀맛이었어.
따끈한 버섯탕수육과 촉촉한 떡갈비도 빼놓을 수 없지. 버섯탕수육은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 것이, 아이들도 참 좋아하겠더라. 떡갈비는 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 것 같았어. 어른 아이 할 것 없이 모두가 좋아할 맛이라고나 할까.
드디어 기다리고 기다리던 식사가 나왔는데, 윤기가 자르르 흐르는 쌀밥에, 짭짤한 간장게장, 그리고 노릇노릇 구워진 생선이 함께 나왔어. 간장게장은 어찌나 살이 꽉 찼는지, 밥 위에 쭉 짜서 먹으니, 이야, 밥도둑이 따로 없더라. 등딱지에 밥 비벼 먹는 건, 말해 뭐 하겠어. 짭짤하면서도 고소한 그 맛은, 정말 잊을 수가 없어.
마지막으로 시원한 포도하고 매실차가 나왔는데, 이야, 입가심하기에 딱 좋았어. 특히 매실차는 소화도 잘 되게 해주는 것 같아서, 맘 놓고 푸짐하게 먹은 음식이 쑥 내려가는 기분이 들었지.
전체적으로 음식이 깔끔하고 맛깔스러워서, 정말 만족스러운 식사였어. 다만, 손님이 워낙 많아서 그런지, 직원분들이 조금 바빠 보이시더라고. 그래도 친절하게 응대해주시려고 노력하는 모습이 보기 좋았어.
다 먹고 나오면서 보니까, 열무물김치를 따로 팔고 있더라고. 맛을 보니, 이야, 시원하고 칼칼한 것이, 정말 밥도둑이 따로 없겠더라. 그래서 나도 모르게 한 봉지 사 들고 나왔지.
다강한정식은, 맛있는 음식을 푸짐하게 즐길 수 있는 곳이기도 하지만, 무엇보다 정갈하고 깔끔한 분위기에서 편안하게 식사할 수 있다는 점이 큰 매력인 것 같아. 귀한 손님을 대접하거나, 특별한 날 가족들과 함께 외식하기에 더할 나위 없이 좋은 곳이지. 강진에 간다면, 꼭 한번 들러서 남도 한정식의 참맛을 느껴보시라. 후회는 절대 없을 거요. 아, 그리고 보리굴비도 따로 판매하고 있으니, 잊지 말고 꼭 한번 맛보시게. 짭짤하면서도 꼬득꼬득한 그 맛은, 정말 잊을 수가 없을 거요.
아, 그리고 혹시 외국에서 오신 분들이나, 한국말이 서투신 분들은 주문할 때 조금 어려움을 겪을 수도 있을 것 같아. 서빙해주시는 분들 중에 외국 분들이 계시거든. 그래도 걱정 마시라. 친절하게 설명해주시려고 노력하시니, 천천히, 그리고 또박또박 말씀하시면 충분히 소통할 수 있을 거요.
나오는 길에, 가게 앞에 놓인 옹기들을 보니, 왠지 모르게 마음이 푸근해지더라. 옛날 우리 할머니 집에도 저런 옹기들이 참 많았었는데… 옛 추억에 잠기면서, 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했지.
다강한정식, 오래오래 강진의 맛집으로 남아주길 바라면서, 오늘 나의 이야기는 여기서 마칠게. 다들 건강하시고, 맛있는 음식 많이 드시면서 행복하게 사시게나! 지역명 강진에서 맛보는 푸짐한 한정식, 정말 잊지 못할 강진의 맛집이라!