혼자 떠나는 여행의 묘미는 역시 예상치 못한 맛집 발견에 있는 것 같다. 이번 진도 여행, 특별한 계획 없이 발길 닿는 대로 돌아다니다가 우연히 발견한 밴댕이 전문점, 아니 정확히 말하면 간장게장과 밴댕이, 뜸북국까지 진도의 맛을 제대로 느낄 수 있는 곳이었다. 혼밥 레벨이 만렙인 나에게도 새로운 곳에 대한 설렘과 약간의 긴장감은 늘 존재한다. 하지만 문을 열고 들어선 순간, 그런 걱정은 눈 녹듯이 사라졌다. 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 전혀 어색하지 않은 분위기였다.
가게 안은 한가위 연휴의 여유로움이 그대로 느껴졌다. 시원한 에어컨 바람이 땀을 식혀주었고, 테이블마다 놓인 깔끔한 식기들이 기분을 좋게 만들었다. 혼자 왔지만 왠지 모르게 편안한 느낌. 메뉴판을 찬찬히 훑어보니 간장게장, 병어 조림, 뜸북국 등 진도의 향토 음식들이 눈에 띄었다. 사실 밴댕이 회를 먹을 생각으로 왔지만, 간장게장의 비주얼을 보니 도저히 그냥 지나칠 수 없었다. 결국 간장게장과 병어 조림, 그리고 진도에 왔으니 뜸북국까지, 욕심껏 주문해버렸다. 혼자 여행 왔으니 이 정도 사치는 부려도 괜찮잖아?
가장 먼저 눈에 들어온 건 역시 간장게장이었다. 등딱지 안 가득 찬 주황색 알과 윤기가 자르르 흐르는 게살은 보기만 해도 황홀했다. 젓가락으로 조심스럽게 게살을 발라 입에 넣는 순간, милость! 라는 감탄사가 절로 나왔다. 짜지도 비리지도 않은, 딱 알맞은 간장 양념이 게살의 단맛을 극대화해주는 느낌이었다. 꽃게 특유의 찰진 식감은 덤. 정말이지 밥도둑이 따로 없었다.
등딱지에 밥을 비벼 먹는 건 국룰. 밥 한 숟가락 크게 떠서 등딱지 안에 넣고, 숟가락으로 쓱쓱 긁어 밥알에 간장 양념이 골고루 스며들게 했다. 사진에서처럼, 숟가락을 들어 올리니 밥알 사이사이로 게의 내장과 알이 섞여 올라오는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 이때, 꽃게 다리 살을 발라 함께 넣어주면 풍미가 더욱 살아난다. 크게 한 입 먹으니, милость! милость! милость! 나도 모르게 세 번이나 감탄사를 내뱉었다.
간장게장에 정신이 팔려 잠시 잊고 있었던 병어 조림. 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 큼지막한 병어 살을 발라 밥 위에 얹어 먹으니, милость! 역시 밥도둑이었다. 푹 익은 무와 감자도 양념이 잘 배어 밥과 함께 먹으니 환상적인 조합이었다. 와이프가 있다면 분명 말없이 병어 조림을 싹싹 비웠을 거다.
마지막으로 뜸북국. 진도에서만 맛볼 수 있다는 향토 음식이라 기대가 컸다. 뚝배기에 담겨 나온 뜸북국은 얼핏 보면 칼칼한 갈비탕과 비슷한 비주얼이었다. 국물을 한 입 떠먹으니, действительно! 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 뜸북이라는 해조류가 들어가서 그런지, 일반 갈비탕보다 훨씬 깊은 바다 향이 느껴졌다. 슴슴한 듯하면서도 계속 손이 가는 맛. 이게 바로 전라도의 손맛인가 싶었다.
이 집, 반찬도 예사롭지 않았다. 김치, 콩나물, 멸치볶음 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 갓김치는 톡 쏘는 맛이 일품. 전라도 인심이 느껴지는 푸짐한 인심 덕분에 더욱 든든하게 식사를 즐길 수 있었다. 사진에서 보이는 것처럼, 밥상 가득 차려진 반찬들을 보니 절로 미소가 지어졌다. 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않았다.
사실 맛집이라고 해서 찾아갔는데 실망한 적이 많았다. 하지만 이 집은 달랐다. 솔직히 가격이 저렴한 편은 아니었지만, 음식 맛과 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러웠다. 특히 혼자 밥 먹는 나에게 편안한 분위기를 제공해준다는 점이 가장 마음에 들었다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
진도 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 특히 혼자 여행하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 맛있는 음식과 편안한 분위기 속에서 진도의 정을 느낄 수 있을 것이다. 다음에는 꼭 밴댕이 회를 먹어봐야지. 진도 맛집 투어, 다음을 기약하며!