아, 오늘 진짜 제대로 삘 받아서 드라이브 겸 맛집 투어다! 목적지는 임실! 평소에 꽈배기 귀신인 내가 그냥 지나칠 수 없는 곳이 있다고 해서, 네비 찍고 바로 출발했다. 솔직히 꽈배기가 다 똑같지, 뭘 얼마나 맛있겠어? 하는 생각도 잠깐 했지만, 막상 도착하고 보니 그런 생각 싹 사라짐. 여기 완전 분위기부터 맛까지 내 스타일이야!
굽이굽이 산길을 따라 올라가는데, “이런 곳에 진짜 뭐가 있다고?” 하는 의문이 들 찰나, 저 멀리 큼지막한 꽈배기 조형물이 뙇! 보인다. 찐이다… 찐이 나타났다…! 꼬불꼬불한 꽈배기 모형이 어찌나 실감 나는지, 보자마자 침샘 폭발.
주차장이 살짝 아담해서 걱정했는데, 다행히 자리가 있어서 냉큼 주차하고 안으로 들어갔다. 문을 열자마자 풍겨오는 따끈한 빵 냄새… 이거 완전 반칙 아니냐고요ㅠㅠ.
카페 내부는 완전 내 취향 저격! 나무를 뼈대 삼아 지어진 공간은 겉에서 보는 것보다 훨씬 넓고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 시간을 보낼 수 있다. 은은한 조명 아래 나무 테이블과 의자가 놓여있는데, 창밖으로 보이는 푸릇푸릇한 풍경이 예술이다. 이런 분위기에서 꽈배기라니, 맛이 없을 수가 없잖아!
주문은 카운터에서 직접 하면 되는데, 메뉴판을 보니 꽈배기뿐만 아니라 도넛, 단팥빵, 커피 등 다양한 메뉴가 있더라. 하지만 나의 목표는 오직 꽈배기! “사장님, 꽈배기 5개랑 아이스 아메리카노 하나 주세요!” 주문하고 나니, 갓 튀겨져 나오는 꽈배기를 기다리는 시간이 어찌나 길게 느껴지던지…
드디어 꽈배기 등장! 나무쟁반 위에 가지런히 놓인 꽈배기의 비주얼이 진짜 미쳤다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 꽈배기 위에는 설탕이 솔솔 뿌려져 있는데, 그 냄새가 진짜 사람 미치게 한다.
일단 꽈배기 하나를 집어서 크게 한 입 베어 물었다. “와… 이거 진짜 레전드다…” 겉은 진짜 빠삭! 소리마저 경쾌해. 근데 안은 또 엄청 쫄깃하고 촉촉해. 겉바속촉의 정석이랄까? 달콤한 설탕과 고소한 꽈배기의 조합은 말해 뭐해. 그냥 입에서 녹는다 녹아.
아이스 아메리카노 한 모금 마셔주니, 느끼함은 싹 사라지고 다시 꽈배기를 흡입할 준비 완료! 꽈배기 한 입, 아아 한 모금, 꽈배기 한 입, 아아 한 모금… 무한 반복이다. 솔직히 5개는 너무 적다. 10개는 먹어줘야 하는데…
솔직히 여기 꽈배기, 그냥 꽈배기가 아니다. 인생 꽈배기다. 이제껏 내가 먹어본 꽈배기는 다 가짜였어… ㅠㅠ. 즉석에서 바로 튀겨주니까, 눅눅함은 1도 없고 진짜 따끈따끈, 빠삭빠삭하다.
한 가지 아쉬운 점이 있다면, 예전보다 꽈배기 사이즈가 커졌다는 점? 예전에는 작고 앙증맞은 사이즈여서 더 바삭하고 맛있었다는 평이 있더라. 나도 작은 사이즈 꽈배기를 못 먹어본 게 아쉽긴 하지만, 지금 꽈배기도 충분히 맛있으니 걱정 노노!
아, 그리고 여기 식기류는 셀프로 가져와야 한다. 퇴식구 위치가 눈에 잘 안 띄어서 헤맬 수도 있는데, 잘 찾아보면 있으니 당황하지 말자!
창밖을 바라보니, 굽이굽이 이어진 산길과 푸르른 나무들이 한 폭의 그림 같다. 꽈배기 먹으면서 이런 멋진 풍경을 감상할 수 있다니, 진짜 힐링 그 자체다. 멀리까지 드라이브 온 보람이 있네!
혹시 임실 호국원에 들렀다가 방문하는 사람들도 있을 텐데, 코스로 딱이다. 맛있는 꽈배기도 먹고, 주변 풍경도 감상하고! 다만, 찾아가는 길이 조금 경사가 있으니 운전 조심!
솔직히 말해서, 굳이 이 꽈배기를 먹으려고 멀리서 찾아올 정도인지는 모르겠다. 하지만 임실 근처에 볼일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 특히 나처럼 꽈배기 러버라면 무조건 가야 한다!
나오는 길에, 입구에 있는 거대한 꽈배기 조형물 앞에서 사진 한 장 찰칵! 역시 인증샷은 필수지. 꽈배기 덕분에 오늘 하루 완전 행복했다. 다음에 또 임실 갈 일 있으면 무조건 재방문해야지! 그때는 꽈배기 20개 먹어야지!
아! 그리고 여기, 꽈배기 말고도 단팥빵도 유명하다고 하더라. 특히 “이제껏 먹어본 단팥빵 중 최고”라는 후기가 있을 정도. 꽈배기 먹느라 배불러서 단팥빵은 못 먹어봤는데, 다음에 가면 꼭 먹어봐야겠다.
총평: 임실까지 드라이브 갈 가치가 충분한 꽈배기 맛집! 갓 튀겨져 나오는 따끈하고 바삭한 꽈배기는 진짜 미친 맛이다. 분위기 좋은 카페에서 맛있는 꽈배기 먹으면서 힐링하고 싶다면, 꽈배기진 본점으로 고고! 다만, 주차 공간이 협소하고 찾아가는 길이 조금 험난할 수 있으니 참고!
앗, 그리고 혹시 불친절하다는 리뷰도 있던데, 내가 갔을 때는 사장님 완전 친절하셨다! 복불복인가…?
마지막으로, 꽈배기 가격이 예전보다 올랐다는 이야기도 있는데, 5개 5,000원에서 3개 5,000원으로 바뀐 건 좀 아쉽긴 하다. 하지만 맛은 여전히 훌륭하니, 가격 인상에 너무 민감해하지 말자! 맛있는 꽈배기는 돈으로 살 수 있다!
