현대 프리미엄 아울렛 김포점, 쇼핑으로 인한 엔도르핀 분비가 최고조에 달했을 때, 나의 위장은 ‘단백질 보충’이라는 명확한 신호를 보내왔다. 아울렛 푸드코트를 스캔하던 중, 나의 눈길을 사로잡은 곳은 바로 ‘바르미샤브&스시’. 샤브샤브 뷔페라는 매력적인 단어 조합은, 마치 실험을 앞둔 과학자처럼 나의 호기심을 자극했다. ‘가성비’라는 키워드가 유독 눈에 띄었는데, 합리적인 가격으로 퀄리티 높은 식사를 제공할 수 있을지, 직접 검증에 들어가기로 했다.
입구에서부터 느껴지는 활기찬 분위기는, 이곳이 단순히 식사를 해결하는 공간이 아닌, 미식 경험을 위한 ‘연구소’임을 암시하는 듯했다. 투명한 유리창 너머로 보이는 넓고 쾌적한 공간은, 다양한 실험 도구(각종 음식 재료)들이 즐비하게 놓인 실험실을 연상시켰다. 높은 천장과 은은한 조명은 편안함을 더했고, 테이블 간 간격도 넉넉하여 마치 독립된 연구 공간을 확보한 듯한 느낌이었다. 에서 볼 수 있듯이, 깔끔하게 정돈된 실내와 테이블 배치는, 위생적인 환경에서 식사에 집중할 수 있도록 설계되었다는 인상을 받았다.
자리에 앉자마자, 나의 연구는 본격적으로 시작되었다. 우선, 샤브샤브 육수의 기본 조성 성분부터 분석하기 시작했다. 맑고 투명한 육수는, 시각적으로도 깔끔함을 드러냈다. 은은하게 풍기는 채소 향은 후각 신경을 자극하며 식욕을 돋우었다. 이제, 샐러드바에서 다양한 ‘실험 재료’들을 확보할 차례다.
샐러드바는 마치 거대한 ‘푸드 캔버스’ 같았다. 싱싱한 채소 코너에서는 엽록소 함량이 높아 보이는 각종 녹색 채소들이 싱그러움을 뽐내고 있었다. 특히, 배추의 아삭함과 숙주의 시원함은 샤브샤브 육수에 깊은 풍미를 더할 것으로 예상되었다. 버섯 코너에서는 표고버섯의 베타글루칸, 팽이버섯의 식이섬유 등 다양한 영양 성분들이 나의 ‘실험’을 더욱 풍성하게 만들어줄 것 같았다. 과 9에서 보듯이, 샐러드바는 재료의 신선도를 유지하기 위해 끊임없이 관리되고 있었다.
샤브샤브의 핵심, 단백질 공급원인 고기를 빼놓을 수 없다. 을 보면, 얇게 슬라이스된 소고기가 신선한 붉은 빛깔을 뽐내고 있다. 마블링은 적었지만, 무한리필이라는 점을 감안하면 충분히 합격점이었다. 고기를 육수에 넣는 순간, 100℃의 열에 의해 단백질이 변성되면서, 감칠맛을 내는 아미노산이 용출될 것이다. 이른바, ‘마이야르 반응’의 시작이다.
본격적인 ‘샤브샤브 실험’에 돌입했다. 에서처럼, 냄비 안에는 배추, 숙주, 청경채, 버섯 등 다양한 채소들이 끓고 있었다. 채소에서 우러나온 은은한 단맛과 시원한 향은 육수의 풍미를 한층 끌어올렸다. 이제, ‘실험 대상’인 소고기를 투입할 차례다. 얇게 슬라이스된 소고기는, 뜨거운 육수 속에서 순식간에 익어갔다. 젓가락으로 살짝 흔들어보니, 핏기가 사라지고 부드러운 갈색으로 변했다.
잘 익은 소고기를 건져, 특제 소스에 찍어 맛을 보았다. 간장 베이스의 소스는 감칠맛을 더했고, 매콤한 칠리소스는 캡사이신 성분이 TRPV1 수용체를 자극하며, 미각과 촉각을 동시에 자극했다. 쫄깃한 고기의 식감과 어우러진 소스의 풍미는, 입안에서 환상적인 ‘화학 반응’을 일으켰다. 를 보면, 다양한 소스들이 준비되어 있어, 취향에 따라 ‘실험’을 설계할 수 있다는 점이 매력적이다.
샤브샤브만으로는 아쉬움을 느낄 찰나, 샐러드바에 준비된 다양한 사이드 메뉴들이 눈에 들어왔다. 바삭하게 튀겨진 치킨은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 이상적인 튀김의 표본이었다. 특히, 닭고기 특유의 단백질 향과 고소한 튀김옷의 조화는 훌륭했다. 바지락탕은 시원하고 깔끔한 국물 맛이 일품이었다. 바지락에 풍부하게 함유된 타우린은, 알코올 해독 작용을 촉진하여, 숙취 해소에도 효과적이다. 에서 보이는 샐러드바의 다채로운 메뉴 구성은, 샤브샤브 외에도 다양한 미각적 즐거움을 제공하고자 하는 노력을 엿볼 수 있게 한다.
식사를 마치고, 후식 코너에서 ‘디저트 실험’을 진행했다. 나의 레이더망에 포착된 것은 바로 ‘뻥스크림’. 뻥튀기 사이에 아이스크림을 넣어 만든 뻥스크림은, 달콤하고 시원한 맛으로 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 뻥튀기의 바삭함과 아이스크림의 부드러움이, 훌륭한 텍스처 대비를 이루었다.
한 시간 20분의 시간 제한은, 짧게 느껴질 만큼 만족스러운 식사였다. 저렴한 가격에 샐러드바와 고기를 무제한으로 즐길 수 있다는 점은, ‘가성비’를 중시하는 나에게 큰 매력으로 다가왔다. 음식과 접시를 셀프로 정리해야 하는 시스템은, 인건비를 절감하여 가격을 낮추기 위한 노력으로 보였다. 물론, 완벽한 품질의 고기라고 할 수는 없지만, 가격을 생각하면 충분히 감수할 만했다. 에서처럼, 많은 사람들이 샐러드바를 이용하는 모습은, 이곳이 얼마나 인기 있는 곳인지를 보여주는 단적인 예시라고 할 수 있다.
전체적으로, 바르미샤브&스시는 합리적인 가격으로 다양한 음식을 맛볼 수 있는 훌륭한 곳이었다. 김포 현대 프리미엄 아울렛에 방문한다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다.
실험 결과: 바르미샤브&스시는 ‘가성비’라는 타이틀에 걸맞게, 합리적인 가격으로 푸짐한 식사를 제공하는 곳이었다. 샐러드바의 다양한 메뉴 구성과 신선한 재료들은, 나의 미각을 만족시키기에 충분했다. 비록 고기의 품질은 다소 아쉬웠지만, 가격을 고려하면 충분히 만족스러웠다. 다음에도 김포 아울렛에 방문할 기회가 있다면, 재방문 의사 200%다.
