아, 오늘 진짜 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 날이었어. 쨍한 햇볕은 얄밉게 쏟아지고, 매콤한 뭔가가 온몸을 휘감는 듯한 그런 날 있잖아? 그래서 고민할 것도 없이 핸들을 돌렸지. 목적지는 오직 하나, 김천! 그래, 오늘은 김천 짬뽕 성지, ‘남경원’으로 가는 날이다!
솔직히 말해서, 남경원은 외관부터가 ‘나 맛집’이라고 온몸으로 외치고 있어. 세월의 흔적이 느껴지는 건물 외벽에 큼지막하게 박힌 ‘남경원’ 간판. 에서 보이는 저 노란색 간판, 딱 봐도 범상치 않잖아? 왠지 모르게 정겨운 느낌이랄까. 문을 열고 들어서는 순간, “아, 제대로 찾아왔구나” 하는 안도감이 밀려왔어.
“어서 오세요!” 경쾌한 사장님의 목소리가 귓가를 때리는 순간, 시간이 멈춘 듯한 기분이 들었어. 왁자지껄한 손님들의 웃음소리, 쉴 새 없이 돌아가는 웍 소리, 테이블 위로 피어오르는 짜장 냄새까지. 어릴 적 동네 중국집에서 짜장면 곱빼기를 시켜놓고 신나게 젓가락질하던 추억이 파노라마처럼 스쳐 지나가는 거 있지?
자리에 앉자마자 메뉴판 스캔! 짬뽕, 짜장면, 볶음밥… 아, 진짜 결정 장애 제대로 오는 순간이야. , 에서 볼 수 있듯이 메뉴가 다양해서 뭘 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌지 뭐야. 하지만 오늘은 왠지 칼칼한 국물이 땡기는 날이니까, 짬뽕으로 결정! 그리고 남경원의 숨은 강자라는 볶음밥도 놓칠 수 없지. 짬뽕 하나, 볶음밥 하나요!
드디어 짬뽕 등장! , , , 에서 보이는 저 강렬한 비주얼 좀 봐! 붉은 국물 위에 얇게 채 썬 계란 고명이 얹어져 있는데, 보기만 해도 침샘 폭발이야. 국물 한 입 딱 들이키는 순간, “크으~ 이거지!” 하는 감탄사가 절로 나왔어. 칼칼하면서도 깔끔한 국물 맛이 진짜 레전드! 고춧가루의 은은한 매운맛이 입안 전체에 퍼지면서, 땀샘을 자극하는 게 아주 예술이야.
면발도 탱글탱글, 살아있네 살아있어! 쫄깃한 면발에 매콤한 국물이 착 감기는 느낌, 말로 다 표현할 수 없다니까. 게다가 오징어, 돼지고기, 야채 등 건더기도 푸짐하게 들어 있어서, 면이랑 같이 호로록 먹는 재미가 쏠쏠해. 특히 오징어의 쫄깃한 식감이 진짜 미쳤다!
아, 그리고 맵찔이들은 미리 말해야 해! 안 그러면 나처럼 땀 뻘뻘 흘리면서 먹게 될지도 몰라. 매운 거 못 먹는 사람들은 짜장면이나 볶음밥을 추천할게. 근데 진짜 매운 거 좋아하는 사람들은 무조건 짬뽕이야. 후회 안 할 맛!
짬뽕의 매운맛에 정신 놓고 있을 때, 볶음밥이 나왔어. 에서 보이는 것처럼, 볶음밥 위에는 반숙 계란 프라이가 떡 하니 얹어져 있더라. 노른자 톡 터뜨려서 밥이랑 같이 비벼 먹으면… 아, 진짜 천상의 맛! 밥알 하나하나가 살아있는 듯, 입안에서 톡톡 터지는 식감이 너무 좋아.
솔직히 볶음밥은 짬뽕 국물 없이는 못 먹는 사람인데, 여기 볶음밥은 그냥 먹어도 존맛탱이야. 파 기름으로 볶았는지, 은은한 파 향이 코를 간지럽히고, 짭짤하면서도 고소한 맛이 진짜 환상적이야. 짬뽕 국물 한 입, 볶음밥 한 입 번갈아 먹다 보면 어느새 밥 한 공기 뚝딱 해치우는 건 시간문제지.
탕수육도 빼놓을 수 없지! 남경원 탕수육은 옛날 스타일 그대로, 새콤한 소스가 특징이야. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 바삭바삭하고, 소스는 새콤달콤해서 진짜 꿀맛! 탕수육 소스에 푹 찍어서 한 입 먹으면, 입안에서 축제가 열리는 기분이야.
솔직히 요즘 맛있는 중국집이야 많겠지만, 남경원처럼 추억을 불러일으키는 곳은 흔치 않잖아. 어릴 적 가족들과 함께 짜장면 먹으러 왔던 기억, 친구들과 옹기종기 모여 짬뽕 국물 들이켰던 기억… 남경원에서는 그런 소중한 추억들이 새록새록 떠오르는 것 같아.
, 처럼 세련된 인테리어는 아니지만, 오히려 그런 소박함이 남경원의 매력인 것 같아. 낡은 테이블, 빛바랜 벽지, 돌아가는 선풍기… 모든 게 정겹고 푸근하게 느껴진달까. 마치 고향집에 온 듯한 편안함이 느껴지는 곳이야.
아, 그리고 남경원에서는 식사 후에 야쿠르트도 준다! 매운 짬뽕 먹고 입가심으로 야쿠르트 한 병 마시면, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이야. 이런 소소한 서비스 하나하나가 손님들을 감동시키는 비결이 아닐까 싶어. 에서 짬뽕, 볶음밥과 함께 놓여있는 야쿠르트를 확인할 수 있지?
솔직히 남경원이 왜 이렇게 장사가 잘 되는지 의문이라는 사람들도 있대. 탄 향이 난다는 둥, 맛이 변했다는 둥 불평하는 사람들도 있고. 하지만 내 입맛에는 여기만큼 맛있는 짬뽕집이 없는 것 같아. 40년 전통의 손맛은 괜히 있는 게 아니거든.
물론 사람마다 입맛은 다를 수 있지만, 적어도 나에게는 남경원이 최고의 김천 맛집이야. 칼칼한 짬뽕 국물, 밥알이 살아있는 볶음밥, 새콤달콤한 탕수육… 어느 하나 빠지는 게 없는 완벽한 조합이지. 게다가 푸근한 분위기, 친절한 사장님까지 더해지니, 여긴 진짜 사랑할 수밖에 없는 곳이야.
오늘도 남경원에서 짬뽕 한 그릇 뚝딱 해치우고 나니, 스트레스가 싹 풀리는 기분이야. 역시 매운 음식은 사랑입니다…♥ 김천에 간다면, 남경원에서 짬뽕 한 그릇 꼭 먹어보길 바라! 후회는 절대 없을 거야. 장담한다!
아, 그리고 짬뽕이랑 볶음밥 두 개 시키면 눈치 준다는 썰은 이제 그만! 집 앞이라 일주일에 한 번씩 가는데, 그런 적 한 번도 없었어. 오바 떨지 말자!
오늘도 맛있는 식사, 행복한 추억 만들어준 남경원 사장님, 감사합니다! 다음에 또 갈게요!