아, 진짜 오랜만에 느껴보는 여유로움! 며칠 전부터 몸도 맘도 지쳐서 어디론가 훌쩍 떠나고 싶었는데, 드디어 김제로 짧은 여행을 다녀왔어. 원래 목적은 지평선시골집이었는데, 현지인이 강력 추천하는 바지락죽 맛집이 있다는 정보를 입수! 안 가볼 수 없잖아? 그래서 바로 “지평선 바지락죽”으로 향했지.
가게 앞에 도착하자마자 ‘아, 여기 찐이다’라는 느낌이 확 왔어. 겉에서 보기에도 깔끔하고 정갈한 분위기가 풍기는데, 안에 손님들이 꽉 차 있더라고. 역시 맛집은 딱 보면 알아본다니까. 벽돌로 지어진 건물 외관에 큼지막하게 박힌 “바지락죽” 글자가 왠지 모르게 든든함을 주는 것 같았어. 주차장도 넓어서 편하게 주차할 수 있었지. 여행의 시작은 역시 편안함이 최고잖아?
문 열고 들어가니 생각보다 더 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌어. 나무 테이블이 쫙 놓여 있는데, 테이블 간 간격도 넉넉해서 좋더라. 뭔가 편안하게 식사할 수 있는 분위기랄까? 직원분들도 친절하게 맞이해주셔서 기분 좋게 자리에 앉았어. 특히 테이블이 진짜 넓어서 여러 명이 와도 불편함 없이 식사할 수 있겠더라. 혼자 온 나에게도 넓은 테이블을 흔쾌히 내어주시는 인심에 감동!
메뉴는 고민할 것도 없이 바지락죽으로 결정! 사실 바지락정식도 땡기긴 했는데, 혼자 먹기엔 좀 많을 것 같아서 아쉽지만 다음 기회에 먹어보기로 했지. 메뉴판을 보니 바지락 외에도 전복, 삼합 등 다양한 메뉴가 있더라. 다음에는 가족들이랑 다 같이 와서 여러 가지 시켜 먹어봐야겠어.
주문하고 얼마 지나지 않아 밑반찬이 쫙 깔렸는데, 진짜 깜짝 놀랐어. 6가지나 되는 반찬들이 하나같이 정갈하고 맛있어 보이는 거야. 김치, 콩나물무침, 깍두기, 버섯볶음 등등… 진짜 하나하나 맛깔스러워서 바지락죽 나오기 전에 이미 젓가락질 시작했다니까? 특히 겉절이가 진짜 맛있었는데, 적당히 익어서 아삭아삭한 식감이 최고였어.
드디어 기다리고 기다리던 바지락죽이 나왔어! 뜨끈한 김이 모락모락 나는 게, 보기만 해도 속이 풀리는 기분이더라. 뽀얀 쌀죽에 신선한 바지락살이 듬뿍 들어가 있고, 신동진 쌀로 만들었다고 하니 더욱 믿음이 갔어. 죽 위에는 녹두랑 당근 같은 채소들이 살짝 뿌려져 있어서 색감도 예쁘더라.
첫 숟가락을 뜨는 순간, 진짜 감탄사가 절로 나왔어. 은은하면서도 깊은 바지락의 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 진짜 잊을 수 없는 맛이었어. 쌀알은 부드럽게 풀어져서 술술 넘어갔고, 바지락은 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있어서 먹는 재미도 있었어. 간도 딱 적당해서, 그냥 먹어도 맛있고 반찬이랑 같이 먹어도 꿀맛이더라.
솔직히 말해서, 죽은 별로 안 좋아하는 편인데 여기 바지락죽은 진짜 싹싹 긁어먹었어. 먹으면서 ‘아, 진짜 건강해지는 맛이다’라는 생각이 들더라. 속도 편안하고, 몸에 좋은 기운이 마구 샘솟는 느낌? 특히 아침에 속이 더부룩하거나, 감기 기운 있을 때 먹으면 진짜 좋을 것 같아.
다 먹고 나니 후식으로 직접 담근 수정과를 주셨어. 은은한 계피향이 나는 달콤한 수정과로 입가심하니, 진짜 완벽한 마무리였어. 따뜻한 죽과 시원한 수정과의 조화가 이렇게 좋을 줄이야! 식사를 마치고 나니 몸과 마음이 힐링되는 기분이었어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다니까.
계산하면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 하시더라. 친절한 서비스에 감동받고, 맛있는 음식에 힐링하고, 진짜 완벽한 식사였어. 김제에 다시 오게 된다면, 무조건 여기는 또 들를 거야.
참, 여기는 혼밥하기도 진짜 좋은 곳이야. 나처럼 혼자 여행하는 사람들도 부담 없이 와서 맛있는 식사를 즐길 수 있을 것 같아. 물론 가족, 연인, 친구들이랑 같이 와도 너무 좋을 것 같고! 넓은 테이블도 준비되어 있으니 단체 모임 장소로도 손색없을 듯해.
아쉬운 점이 있다면, 바지락죽 가격이 살짝 비싸다는 거? 하지만 신선한 재료와 정성 가득한 맛을 생각하면, 충분히 그 값을 한다고 생각해. 그리고 가끔 손님이 몰릴 때는 음식이 나오는 데 시간이 좀 걸릴 수도 있으니, 시간 여유를 두고 방문하는 게 좋을 것 같아.
김제 “지역명”에 간다면 “지평선 바지락죽”은 꼭! 무조건! 가봐야 할 “맛집”이야. 후회는 절대 없을 거야. 속 편하고 든든한 한 끼 식사로, 여행의 행복을 더해보는 건 어때? 나는 진짜 강력 추천할게! 아, 그리고 여기 사장님 인스타그램도 운영하시나 봐. 방문 전에 한번 구경해보는 것도 좋을 듯!
아, 그리고 혹시나 불친절한 응대를 받았다는 후기도 봤는데, 내가 갔을 때는 전혀 그런 거 없었어. 오히려 너무 친절하셔서 기분 좋게 식사할 수 있었지. 아마 그때그때 상황에 따라 다를 수도 있으니, 너무 걱정하지 않아도 될 것 같아.
이번 김제 여행은 진짜 “지평선 바지락죽” 덕분에 더욱 행복했던 것 같아. 맛있는 음식 먹고, 힐링하고, 다시 일상으로 돌아갈 힘을 얻었으니, 이걸로 충분하지! 다음에 또 맛있는 “지역명” “맛집” 찾아서 소개해줄게!