어스름한 저녁, 오래된 친구에게서 걸려온 전화처럼, 석정원의 간판은 희미한 미소를 머금고 있었다. 창밖으로 스치는 바람결에 실려 오는 숯불 향은 잊고 지냈던 어린 시절의 기억을 깨우는 듯했다. ‘마산’이라는 정겨운 이름과 함께 ‘맛집’의 설렘을 안고, 나는 시간을 거슬러 올라가는 여행을 시작했다.
가게 문을 열자, 따뜻한 공기가 뺨을 스쳤다. 테이블과 의자로 바뀐 실내는 세월의 흔적을 고스란히 간직하고 있었지만, 오히려 그 변화가 편안함을 더했다. 좌식 테이블의 정겨움은 사라졌지만, 현대적인 편리함이 과거의 향수를 감싸 안은 듯한 느낌이었다. 메뉴판을 펼쳐 들자, 소갈비와 돼지갈비의 유혹이 눈앞에 펼쳐졌다. 잠시 고민했지만, 결국 어린 시절의 추억을 되살려줄 돼지갈비를 선택했다.
숯불이 들어오고, 기다림의 시간이 시작되었다. 붉게 달아오른 숯을 바라보며, 나는 마치 불멍을 때리는 듯 묘한 평온함을 느꼈다. 곧이어 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 미역쌈, 상추부추겉절이, 계란찜, 명이나물, 박무침, 백김치, 김치, 묵, 양배추샐러드…. 하나하나 정갈하게 담긴 반찬들은 어머니의 손맛을 떠올리게 했다. 특히 심심하면서도 깊은 맛을 내는 반찬들은 갈비와 함께 먹으니 그 풍미가 배가되었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 1인분에 11,000원이라는 가격이 다소 부담스러울 수도 있지만, 숯불 위에 올려진 갈비의 모습은 그 모든 망설임을 잊게 만들었다. 노릇하게 구워지는 갈비는 윤기가 자르르 흘렀고, 달콤한 냄새는 코를 자극했다.
첫 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 적당히 달콤하면서도 짭짤한 양념은 돼지갈비 특유의 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 육즙은 입안 가득 퍼져 나갔고, 부드러운 식감은 혀를 즐겁게 했다. 과하지 않은 양념은 옛날식 갈비의 향수를 불러일으켰다. 카라멜과 간장에 찌든 요즘 갈비와는 확연히 다른, 담백하면서도 깊은 맛이었다.
갈비를 쌈으로 즐기는 것도 빼놓을 수 없는 즐거움이었다. 싱싱한 상추에 잘 익은 갈비를 올리고, 쌈장과 마늘을 곁들여 한 입 가득 넣으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 미역쌈에 싸 먹는 갈비는 색다른 풍미를 선사했다. 짭짤한 미역과 달콤한 갈비의 조화는 예상외로 훌륭했다.
된장찌개 또한 석정원에서 빼놓을 수 없는 메뉴다. 딱새우가 들어가 시원하면서도 깊은 맛을 내는 된장찌개는 밥도둑이 따로 없었다. 집된장의 깊은 맛은 어릴 적 할머니가 끓여주시던 된장찌개를 떠올리게 했다. 다시마와 갈치속젓 또한 훌륭한 밥반찬이었다. 특히 갈치속젓은 짭짤하면서도 감칠맛이 풍부해, 흰 쌀밥 위에 올려 먹으니 그 맛이 일품이었다.
아쉬운 점이 있다면, 숯불에 고기를 굽는 연기가 너무 많아 환기가 잘 되지 않는다는 것이다. 굴뚝 안에 들어가서 고기를 구워 먹는 듯한 느낌이 들 정도였다. 옷에 밴 냄새 또한 쉽게 빠지지 않았다. 또한, 간판에는 숯불이라고 쓰여 있지만, 실제로는 공장탄을 사용하는 점도 아쉬웠다. 숯에 민감한 사람이라면 이 점을 고려해야 할 것이다.
그럼에도 불구하고, 석정원은 충분히 매력적인 곳이었다. 변함없는 맛과 푸짐한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스는 이곳을 다시 찾게 만드는 이유였다. 특히 홀서빙을 하는 안경 낀 이모님의 친절함은 감동적이었다.
계산을 마치고 가게를 나서는 길, 나는 석정원이 단순히 맛있는 갈비집이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이라는 것을 깨달았다. 어린 시절의 기억을 되살려주는 맛, 정겨운 분위기, 그리고 따뜻한 사람들의 정이 있는 곳. 석정원은 ‘마산’을 대표하는 ‘맛집’으로서, 오랫동안 그 자리를 지켜주길 바란다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 부모님 또한 이곳에서 어린 시절의 추억을 되살리며 행복한 시간을 보낼 수 있을 것이다. 석정원은 가족, 친구, 연인 누구와 함께 와도 좋은 곳이다. 맛있는 갈비를 먹으며 이야기를 나누고, 서로의 추억을 공유하는 시간은 소중한 기억으로 남을 것이다.
나는 석정원을 나서며, 입가에 미소를 지었다. 오늘 저녁, 나는 맛있는 갈비와 함께 잊지 못할 추억을 만들었다. 그리고 언젠가 다시 이곳을 찾아, 또 다른 추억을 만들어갈 것을 다짐했다. 석정원은 내 마음속에 영원히 기억될 ‘맛집’이다.
주차는 다소 불편할 수 있다. 전용 주차장이 바로 옆에 있지만, 규모가 크지 않아 2중 주차를 해야 할 수도 있다. 하지만, 신발 락카가 마련되어 있어 고가의 신발을 잃어버릴 염려는 없다는 점은 칭찬할 만하다.
돼지갈비 외에도 소갈비살, 된장공기밥, 물냉면, 비빔냉면, 국수 등 다양한 메뉴가 준비되어 있다. 여름에는 시원한 냉면을, 겨울에는 따뜻한 국수를 즐길 수 있다는 점도 매력적이다. 다음에는 소갈비살과 냉면을 함께 맛봐야겠다.
석정원의 영업시간은 정확히 알 수 없지만, 점심시간에도 영업을 하는 것으로 보인다. 낮에 방문하면 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 장점이 있다. 하지만, 3~4시쯤에 방문하면 종업원들이 쉬는 시간이라 불친절할 수 있다는 점은 감안해야 한다.
마지막으로, 석정원을 방문할 때는 편안한 옷차림으로 가는 것이 좋다. 숯불 연기 때문에 옷에 냄새가 많이 밸 수 있기 때문이다. 또한, 현금이나 카드 중 하나를 준비해 가는 것이 좋다.
석정원은 맛있는 갈비와 함께 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이다. ‘마산’을 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.