철원으로 향하는 길, 굽이굽이 산길을 따라 마음도 덩달아 설레기 시작했다. 목적지는 금학산 자락 아래 숨겨진, 아는 사람만 안다는 철원의 한 맛집. 등산 후의 허기를 달래줄 든든한 식사를 기대하며, 나는 설렘 반 기대 반으로 그곳을 향해 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 도착했을 때, 화려한 간판이나 세련된 외관 대신 소박하고 정겨운 풍경이 나를 맞이했다. 50년 전통이라는 문구가 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 겉모습만 보고 판단하지 말라는 어느 방문자의 말이 떠올랐다. 중요한 건 겉모습이 아닌, 그 안에 담긴 맛과 이야기일 테니까. 나는 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
넓고 탁 트인 내부는 생각보다 훨씬 쾌적했다. 천장에 매달린 큼지막한 환풍기들이 인상적이었다. 테이블마다 놓인 불판은 곧 펼쳐질 맛의 향연을 예고하는 듯했다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 한돈, 한우 생고기구이와 소머리국밥, 선지해장국 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘한돈 생고기구이’였다. 철원에서 맛보는 돼지고기의 품질은 과연 어떨까? 기대감을 안고 주문을 마쳤다.
주문 후, 곧바로 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 젓갈 향이 감도는 잘 익은 김치, 고소한 참기름으로 버무린 콩나물 무침, 신선한 쌈 채소 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 눈길을 끈 것은 얇게 채 썬 파절이였다. 새콤달콤한 양념에 버무려진 파절이는 돼지고기와 환상적인 조화를 이룰 것 같았다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 한돈 생고기가 등장했다. 선홍빛을 뽐내는 돼지고기의 자태는 그야말로 예술이었다. 촘촘하게 박힌 마블링은 입안에서 살살 녹을 것 같은 부드러움을 예감하게 했다. 사진으로 보았던 그 신선함이 눈앞에 펼쳐지니, 젓가락을 들기도 전에 이미 군침이 꼴깍 넘어갔다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에 돼지고기를 올리자, 치익- 하는 경쾌한 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 연기가 피어오르면서 식욕을 더욱 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 돼지고기를 바라보며, 나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 드디어, 맛볼 시간!
잘 익은 돼지고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감과 풍부한 육즙은 기대 이상이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 풍미만이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 쌈 채소에 싸서 먹으니, 아삭한 식감과 향긋한 채소 향이 어우러져 더욱 환상적인 맛을 선사했다. 새콤달콤한 파절이와 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 입안이 개운해지는 느낌이었다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 한 점, 한 점 먹을 때마다 감탄사가 터져 나왔다. 돼지고기의 품질은 물론, 함께 제공되는 반찬들의 조화 또한 훌륭했다. 왜 이곳이 철원 사람들이 즐겨 찾는 맛집인지, 왜 굳이 관광지 근처가 아닌 이곳에서 식사를 해야 하는지 알 것 같았다.
고기를 다 먹고 난 후에는, 빼놓을 수 없는 소머리국밥을 주문했다. 뽀얀 국물에 듬뿍 담긴 고기와 파의 조화가 보기만 해도 든든했다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 밥 한 공기를 말아 김치와 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 금학산 자락 아래 펼쳐진 아름다운 석양을 바라보며, 나는 만족스러운 미소를 지었다. 철원에서의 특별한 만찬, 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에도 철원에 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것이다.
철원을 여행하는 모든 분들에게, 감히 이 곳을 추천하고 싶다. 화려한 관광지 맛집 대신, 현지인들이 사랑하는 진정한 맛집에서 철원의 풍미를 느껴보시길 바란다. 금학산의 정기를 받으며 맛보는 돼지고기의 맛은, 그 어떤 음식보다 특별할 것이다.
이미지 속 붉은 빛깔의 한우 생고기는 얇게 썰어져 정갈하게 담겨 나온다. 윤기가 흐르는 표면은 신선함을 그대로 보여주며, 곁들여진 쌈장, 간장 소스, 김치, 그리고 독특하게 썰린 파와 함께 풍성한 식감을 예고한다. 특히 젓가락으로 집어 올린 한 점은 윤기 있는 표면과 붉은 색감이 어우러져 보는 이의 식욕을 자극한다.
넓은 식당 내부는 깔끔하게 정돈되어 있으며, 테이블 간 간격이 넓어 편안한 식사를 즐길 수 있다. 환풍 시설도 잘 갖춰져 있어 연기 걱정 없이 고기를 구워 먹을 수 있다. 전체적으로 밝고 환한 분위기이며, 가족 단위 손님이나 단체 손님도 편안하게 이용할 수 있는 공간이다.
철원에서의 하루, 금학산 등반 후 맛있는 음식으로 마무리하니 더할 나위 없이 행복했다. 고석정 한탄리버스파에서 즐기는 온천욕도 좋지만, 철원의 숨겨진 맛집에서 맛있는 음식을 맛보는 것도 잊지 못할 추억이 될 것이다.
나는 철원을 떠나며, 다음에 다시 방문할 것을 기약했다. 그때는 또 어떤 새로운 맛집을 발견하게 될까? 벌써부터 기대되는 마음을 감출 수 없다.
