어스름한 새벽, 짙은 안개가 금광호수를 감싸 안은 날이었다. 새벽녘의 고요를 뚫고 안성으로 향하는 길, 창밖으로 스치는 풍경은 마치 한 폭의 수묵화 같았다. 오늘 나의 목적지는 안성베네스트CC 근처, 드넓은 호수를 옆에 끼고 자리 잡은 작은 맛집, ‘맛깔촌두부’였다. 라운딩을 앞둔 설렘과 함께, 뜨끈한 순두부찌개 한 그릇으로 하루를 시작하고 싶다는 간절한 바람이 나를 이끌었다.
굽이굽이 이어진 호숫가를 따라 차를 몰아 도착한 맛깔촌두부는, 소박하면서도 정겨운 모습으로 나를 맞이했다. 흰색 외벽에 초록색 창틀을 두른 건물은, 마치 어린 시절 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함을 안겨주었다. 건물 처마 위에는 빨간 글씨로 쓰인 ‘맛깔촌두부’ 간판이 앙증맞게 달려 있었고, 건물 앞에는 장독들이 옹기종기 모여 앉아 있는 모습이 인상적이었다. 사진, 에서 보았던 모습 그대로였다. 장독대 옆에는 작은 나무들이 심어져 있어, 자연친화적인 분위기를 더했다. 넓은 주차장은 이른 시간임에도 불구하고 벌써부터 차들로 북적였다. 아마도 나처럼 라운딩 전에 식사를 하러 온 사람들이겠지.
식당 안으로 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 나무 테이블과 의자가 놓인 홀은, 햇살이 잘 들어 아늑한 느낌이었다. 창밖으로는 금광호수의 잔잔한 물결이 한눈에 들어왔다. 마치 호수 위에 떠 있는 듯한 착각을 불러일으키는 풍경이었다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 순두부찌개, 청국장, 콩탕… 단출하지만 정갈한 메뉴 구성에서, 이곳 음식에 대한 자부심이 느껴졌다. 잠시 고민하다가, 나는 순두부찌개를 주문했다. 왠지 얼큰한 국물이 땡기는 그런 날이었다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 김치, 콩나물무침, 시금치나물, 멸치볶음, 감자조림… 보기만 해도 군침이 도는 8가지 반찬들은, 하나하나 정갈하고 깔끔했다. 특히, 큼지막하게 깍둑썰기한 감자를 윤기 자르르하게 조려낸 감자조림은, 달콤 짭짤한 맛이 일품이었다. 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이랄까. 반찬 하나하나에서 정성이 느껴지는 것이, 역시 안성 지역 맛집이라는 명성이 괜한 것이 아니라는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 순두부찌개가 뚝배기에 담겨 나왔다. 붉은 양념이 듬뿍 들어간 찌개는, 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 몽글몽글한 순두부와 송송 썰어 넣은 파, 그리고 팽이버섯이 듬뿍 들어간 모습은, 정말이지 먹음직스러웠다. 찌개에서는 매콤하면서도 고소한 냄새가 코를 자극했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 찌개를 보니, 추위가 싹 가시는 듯했다. 사진, 에서 보았던 그 비주얼 그대로였다.
나는 숟가락으로 순두부찌개를 크게 떠서 입으로 가져갔다. 뜨거운 김이 얼굴을 감싸는 순간, мигновенно 행복감이 밀려왔다. 얼큰하면서도 시원한 국물은, 새벽부터 달려온 피로를 씻어주는 듯했다. 부드러운 순두부는 입안에서 살살 녹았고, 팽이버섯의 쫄깃한 식감은 찌개의 풍미를 더했다. 땀방울이 송골송골 맺히는 것을 보니, 꽤나 매콤한 것 같았다. 하지만, 멈출 수 없었다. 숟가락을 놓을 수 없는 중독적인 맛이었다.
밥 한 숟가락을 떠서 찌개에 푹 담가 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 뜨거운 밥알에 매콤한 찌개가 스며들어, 입안 가득 풍성한 맛을 선사했다. 순두부찌개 안에는 바지락도 들어 있어, 시원한 맛을 더했다. 쫄깃한 바지락을 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 나는 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 마지막 국물 한 방울까지 남김없이 싹싹 비웠다. 정말이지 꿀맛 같은 아침 식사였다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 아침과는 비교할 수 없을 정도로 맑고 깨끗한 하늘이 펼쳐져 있었다. 금광호수는 햇빛을 받아 반짝반짝 빛나고 있었고, 주변의 산들은 짙푸른 녹음으로 우거져 있었다. 나는 잠시 호숫가를 거닐며, 아름다운 풍경을 감상했다. 맛있는 음식과 아름다운 자연, 이보다 더 완벽한 조합이 있을까.
맛깔촌두부에서는 순두부찌개 외에도 청국장과 콩탕도 맛볼 수 있다고 한다. 특히, 여름철에는 콩국수도 판매한다고 하니, 다음에는 꼭 콩국수를 먹어봐야겠다. 또한, 제육정식, 보쌈정식, 버섯전골 등의 메뉴도 있으며, 오리나 닭 요리는 2시간 전에 예약 주문해야 한다고 한다. 단체 손님을 위한 메뉴도 준비되어 있는 듯했다.
계산을 하려고 카운터로 향하니, 한쪽에는 골프공과 간식거리를 판매하는 코너가 마련되어 있었다. 역시 골프장 근처 식당답다는 생각이 들었다. 급하게 골프 용품이 필요한 사람들에게는 유용한 서비스일 것 같다. 계산을 마치고 나오면서, 나는 맛깔촌두부에서 직접 만든다는 청국장과 콩비지를 조금 사왔다. 집에서 맛있는 찌개를 끓여 먹을 생각에 벌써부터 기분이 좋아졌다.
맛깔촌두부는, 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 정겨운 분위기와 푸근한 인심이 느껴지는 곳이었다. 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었고, 따뜻한 밥 한 끼로 마음까지 든든해지는 경험을 할 수 있었다. 안성 금광호수를 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 안성 맛집이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 스치는 풍경은 아침과는 또 다른 모습이었다. 햇살이 쏟아지는 금광호수는, 보석처럼 반짝이고 있었다. 나는 오늘 맛깔촌두부에서 맛본 순두부찌개의 따뜻한 온기를 가슴에 품고, 다시 일상으로 돌아갔다. 맛있는 음식은, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 삶의 활력소가 되어준다는 것을 다시 한번 깨달았다. 다음에 또 안성을 방문할 기회가 있다면, 주저 없이 맛깔촌두부를 찾아갈 것이다. 그때는 꼭 청국장과 콩국수를 맛봐야지.
