드디어 벼르고 벼르던 군위 나들이! 목적은 오직 하나, 소문으로만 듣던 그 메기매운탕을 맛보는 것이었다. 평소 민물고기 매운탕은 특유의 흙냄새 때문에 즐겨 먹는 편은 아닌데, 여기는 냄새는 전혀 없고 국물이 진짜 끝내준다는 이야기에 반신반의하며 길을 나섰다. 네비게이션에 주소를 찍고 도착하니, 생각보다 아담한 식당이 눈에 들어왔다. 겉에서 보기엔 그냥 동네 기사식당 같은 느낌? 간판에 큼지막하게 “매운탕”이라고 적혀 있는 걸 보니 제대로 찾아온 것 같긴 했다.
점심시간이 훌쩍 지난 시간이었는데도, 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블 간 간격이 넓진 않았지만, 오히려 그 덕분에 정겨운 분위기가 느껴졌다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 큼지막하게 붙어 있었는데, 메기매운탕과 메기불고기가 대표 메뉴인 듯했다.
메뉴판을 보니 쏘가리 매운탕도 눈에 띄었지만, 오늘 나의 목표는 오직 메기! 메기매운탕 小 자와 처음 보는 메뉴인 메기불고기를 하나씩 시켜봤다. 혹시나 양이 너무 많을까 걱정했는데, 괜한 걱정이었다는 걸 곧 깨달았다. 주문을 마치자, 사장님은 뚝딱뚝딱 밑반찬을 내어주셨다.
밑반찬은 소박했지만 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 짭짤하게 볶아진 멸치볶음과 아삭한 오이무침이 입맛을 돋우었다. 어릴 적 할머니가 해주시던 딱 그 맛! 밑반찬을 맛보면서 메인 메뉴에 대한 기대감이 점점 커져갔다. 테이블 한쪽에는 작은 버너가 놓여 있었는데, 곧 끓어오를 매운탕을 생각하니 벌써부터 군침이 돌았다.
드디어 메인 메뉴 등장! 먼저 나온 건 메기매운탕이었다. 냄비 가득 담긴 매운탕은 보기만 해도 얼큰해 보이는 붉은 국물에 쑥갓, 팽이버섯, 그리고 다진 마늘이 듬뿍 올려져 있었다. 국물이 끓기 시작하자, 마늘 향이 확 퍼지면서 식욕을 자극했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 진짜… 와… 감탄사가 절로 나왔다.
어떻게 이렇게 깊은 맛이 날 수 있지? 비린 맛은 하나도 없고, 칼칼하면서도 시원한 국물이 온몸을 휘감는 느낌이었다. 마늘을 아낌없이 넣으신 것 같았는데, 그 덕분에 국물 맛이 훨씬 깊고 풍부해진 것 같았다. 솔직히, 내가 먹어본 매운탕 중에서 제일 맛있었다.
매운탕 안에는 큼지막한 메기 살이 듬뿍 들어 있었다. 뼈가 거의 없어서 먹기도 편했고, 살도 엄청 부드러웠다. 마치 닭고기 살처럼 쫄깃하면서도 담백한 맛! 특히 국물이 잘 배어 있어서, 밥 위에 올려 먹으니 진짜 꿀맛이었다. 기본으로 수제비도 들어있었는데, 쫄깃쫄깃한 식감이 너무 좋았다. 솔직히 말해서, 밥 한 공기로는 부족했다. 다이어트는 잠시 잊기로 하고, 밥 한 공기를 더 시켜서 뚝딱 해치웠다.
메기매운탕을 정신없이 먹고 있을 때, 메기불고기가 나왔다. 빨간 양념에 버무려진 메기 살과 양파, 파, 팽이버섯 등이 철판 위에 푸짐하게 담겨 나왔다. 비주얼은 마치 닭갈비나 돼지불고기 같은 느낌? 불판 위에서 지글지글 끓는 소리가 침샘을 자극했다. 메기불고기는 처음 먹어보는 거라, 어떤 맛일지 너무 궁금했다.
메기 살 한 점을 집어서 먹어보니, 오… 이것도 진짜 맛있다! 매콤하면서도 달콤한 양념이 메기 살에 쏙 배어 있어서, 입에 넣는 순간 감칠맛이 폭발했다. 메기 살은 역시나 부드러웠고, 뼈가 없어서 먹기에도 너무 편했다. 특히 양념이 진짜 신의 한 수! 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다.
메기불고기는 쌈 채소에 싸 먹어도 맛있고, 그냥 밥 위에 올려 먹어도 꿀맛이었다. 특히 팽이버섯이랑 양파를 같이 먹으니 식감도 좋고, 맛도 훨씬 풍부해졌다. 메기불고기를 어느 정도 먹고 나면, 남은 양념에 볶음밥을 해 먹을 수 있다. 이건 진짜 반칙 아닌가요…? 배가 불렀지만, 볶음밥을 안 먹을 수는 없었다. 사장님께 볶음밥 1인분을 부탁드리니, 김가루와 참기름을 듬뿍 넣어서 맛깔나게 볶아주셨다.
볶음밥은 역시나 기대 이상이었다. 살짝 눌어붙은 밥알이 꼬들꼬들하면서도 고소했고, 매콤달콤한 양념과 김가루, 참기름의 조화가 환상적이었다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹으니, 진짜 배가 터질 것 같았다. 하지만 너무 맛있어서 남길 수가 없었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 커피를 한 잔 주셨다. 믹스 커피였지만, 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 커피를 마시면서 사장님과 잠깐 이야기를 나눴는데, 무뚝뚝해 보이는 첫인상과는 달리, 엄청 친절하시고 푸근한 인상이셨다. 음식에 대한 자부심도 대단하신 것 같았다.
솔직히 처음에는 식당 외관만 보고 살짝 실망했었다. 하지만 음식을 맛보는 순간, 그런 생각은 싹 사라졌다. 여기는 진짜 ‘찐’ 맛집이었다. 화려한 인테리어나 세련된 분위기는 없지만, 맛 하나로 모든 걸 압도하는 곳! 군위까지 찾아온 보람이 있었다.
계산을 마치고 식당 문을 나서는데, 왠지 모르게 뭉클한 기분이 들었다. 마치 시골 할머니 댁에서 따뜻한 밥 한 끼 먹고 나오는 듯한 느낌? 사장님의 무뚝뚝하지만 따뜻한 정과, 잊을 수 없는 메기매운탕의 깊은 맛이 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
군위 근처에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 특히 비 오는 날, 뜨끈하고 칼칼한 메기매운탕에 밥 한 공기 뚝딱하면 진짜 천국이 따로 없을 듯! 나는 조만간 또 방문할 예정이다. 그때는 꼭 부모님을 모시고 와야지. 아, 그리고 미리 전화로 예약하고 가는 게 좋을 것 같다. 특히 주말에는 손님이 많아서 기다려야 할 수도 있다고 하니 참고!
아, 그리고 여기는 근처에 골프장이 많아서, 골프 라운딩 후에 식사하러 오는 손님들도 많은 것 같았다. 실제로 내가 갔을 때도 골프복을 입은 손님들이 꽤 있었다. 골프 치고 뜨끈한 매운탕 한 그릇 하면 진짜 피로가 싹 풀릴 듯! 다음에 나도 골프 치고 한번 와봐야겠다.
마지막으로, 사장님께 한마디! 앞으로도 변치 않는 맛으로 오랫동안 그 자리를 지켜주세요! 저에게는 군위 최고의 맛집입니다!
