오랜만에 느껴보는 평화로운 주말, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 된장 샤브샤브를 맛보기 위해 길을 나섰다. 콧속을 간지럽히는 따뜻한 햇살과 살랑이는 바람이 발걸음을 더욱 가볍게 만들었다. 목적지는 광주! 그곳에 ‘해남성내식당’이라는, 된장 육수 베이스의 샤브샤브와 신선한 생고기로 명성이 자자한 곳이 있다고 들었다. 해남이 본점이고, 광주점은 가족이 운영하는 곳이라니 더욱 기대가 됐다.
건물 지하에 주차를 하고 엘리베이터를 타고 올라오니, 입구에서부터 구수한 시골 된장 냄새가 코를 찔렀다. 마치 할머니가 끓여주시던 된장찌개의 향수를 불러일으키는 듯했다. 입구에는 ‘해남성내식당’이라는 금빛 글자가 새겨진 간판과 함께, 맛집 인증을 증명하듯 여러 개의 표창과 인증서가 걸려 있었다.
문을 열고 들어서니, 넓고 쾌적한 홀이 눈에 들어왔다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지, 테이블은 몇 군데 비어 있었다. 직원분의 안내를 받아 자리를 잡고 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 나왔다. 메뉴는 한우 된장 샤브샤브와 생고기, 육회 등이 있었는데, 나는 당연히 한우 된장 샤브샤브를 주문했다.
주문을 마치자, 순식간에 테이블 위로 밑반찬들이 차려졌다. 김치, 부추김치, 김국, 그리고 특이하게 김장아찌까지, 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 김으로 만든 냉국, 김국은 처음 보는 비주얼이었지만, 묘하게 끌리는 맛이었다. 살짝 짭짤하면서도 시원한 맛이 입맛을 돋우는 역할을 제대로 했다.
잠시 후, 샤브샤브 냄비가 테이블 중앙에 놓였다. 냄비 안에는 된장 육수와 함께 배추, 청경채, 버섯 등 각종 채소가 푸짐하게 담겨 있었다. 뽀얀 국물 위로 몽글몽글 피어오르는 김을 보니, 절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 곧이어 오늘의 주인공인 한우 생고기가 등장했다. 쟁반 가득 담긴 선홍빛 고기의 마블링이 정말 예술이었다. 얇게 썰어낸 것이 아니라, 육사시미처럼 큼지막하게 썰어낸 고기에서 신선함이 느껴졌다.
육수가 끓기 시작하자, 직원분께서 오셔서 샤브샤브 먹는 방법을 설명해주셨다. 먼저 채소를 넣고 육수가 우러나도록 끓인 후, 고기를 7~8초 정도 담갔다가 먹으면 된다고 했다. 팁으로 김장아찌에 싸서 김국과 함께 먹으면 더욱 맛있다고 귀띔해주셨다.
설명해주신 대로, 채소를 듬뿍 넣고 육수가 끓기를 기다렸다. 보글보글 끓는 소리와 함께 된장의 구수한 향이 더욱 진하게 퍼져나갔다. 드디어 고기를 넣을 차례! 큼지막한 소고기 한 점을 집어 육수에 살짝 담갔다. 핏기가 가시자마자 재빨리 건져내어 입으로 가져갔다.
입안 가득 퍼지는 고소한 풍미와 부드러운 식감! 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 된장 육수가 고기의 느끼함을 잡아주면서, 풍미를 더욱 깊게 만들어주는 듯했다. 특히 직원분이 추천해주신 대로 김장아찌에 싸서 김국과 함께 먹으니, 정말 환상의 조합이었다. 짭짤하면서도 시원한 김국이 입안을 깔끔하게 정리해주어, 다시 고기를 먹을 준비를 시켜주는 느낌이었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 후식 식사를 준비해주셨다. 후식으로는 칼국수와 비빔밥 중에서 선택할 수 있었는데, 나는 비빔밥을 선택했다. 잠시 후, 김가루가 듬뿍 뿌려진 비빔밥이 나왔다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 먹으니, 볶음밥과는 또 다른 매력이 느껴졌다. 고소한 김가루와 참기름 향이 어우러져, 정말 꿀맛이었다.
만족스러운 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽에 붙어있는 안내문이 눈에 띄었다. “친정 어머니와 시어머니가 빚은 된장이 생고기를 맛있게”라는 문구가 인상적이었다. 이곳의 된장은 단순한 조미료가 아닌, 어머니의 손맛이 담긴 정성 그 자체라는 느낌이 들었다.
해남성내식당에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 구수한 된장 육수와 신선한 한우 생고기의 조화는 물론, 정갈한 밑반찬과 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 다만, 몇몇 리뷰에서 지적되었듯이, 테이블이 좌식밖에 없다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 맛있는 음식 덕분에, 불편함은 금세 잊혀졌다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 샤브샤브를 함께 즐겨야겠다는 생각이 들었다.
광주에서 특별한 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 해남성내식당을 방문해보라고 추천하고 싶다. 특히 된장 샤브샤브는 이곳에서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴이므로, 꼭 한번 드셔보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 광주의 풍경을 바라보며, 왠지 모를 뿌듯함이 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고, 행복한 기억을 가슴에 담아 돌아가는 이 순간이 정말 소중하게 느껴졌다. 다음에 또 광주에 방문할 기회가 있다면, 해남성내식당에 다시 들러 이번에 맛보지 못했던 생고기와 육회도 꼭 먹어봐야겠다. 광주 맛집 탐험은 언제나 즐겁다!