굽이굽이 산길을 따라, 짙푸른 녹음이 드리워진 괴산 땅을 향했다. 목적지는 ‘선녀와 나무꾼’, 이름부터 동화 속 한 장면을 연상시키는 맛집이었다. 골프를 즐기러 온 사람들 사이에서 입소문이 자자한 곳이라, 라운딩 후 허기를 달래기 위해 방문하는 이들이 많다고 했다. 나는 골프채 대신 카메라를 들고, 설레는 마음으로 그곳으로 향했다.
멀리서부터 눈에 띄는 것은, 마치 그림책에서 튀어나온 듯한 아담한 건물이었다. “선녀와 나무꾼”이라는 정겨운 간판이 걸린 2층 집은 소박하면서도 따뜻한 분위기를 풍겼다. 외관은 밝은 색으로 칠해져 있었고, 주변은 아기자기한 화분과 조경으로 꾸며져 있었다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다. 에서 보이는 것처럼, 건물 앞에는 ‘오늘의 메뉴’를 알리는 입간판이 세워져 있었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 감돌았다. 나무로 된 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 벽에는 오래된 시계와 그림들이 걸려 있었다. 마치 할머니 댁에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 에서처럼, 내부는 깔끔하게 정돈되어 있었고, 테이블마다 깨끗한 비닐 식탁보가 깔려 있었다. 정오를 조금 넘긴 시간이라, 이미 몇몇 테이블에는 손님들이 식사를 즐기고 있었다.
메뉴판을 펼쳐보니, 제육볶음, 청국장, 장어탕 등 친근한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 특히 눈에 띄는 것은 국내산 재료만을 사용한다는 문구였다. 왠지 모르게 믿음이 갔다. 잠시 고민 끝에, 나는 이 집의 대표 메뉴라는 제육볶음과 청국장을 주문했다. 에서 볼 수 있듯이, 메뉴는 단출하지만 하나하나 정성이 느껴지는 것들이었다. 가격 또한 부담스럽지 않아 더욱 마음에 들었다. 제육볶음 13,000원, 청국장 10,000원이라는 착한 가격에 넉넉한 인심까지 더해진다고 생각하니, 저절로 미소가 지어졌다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 제육볶음과 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 청국장, 그리고 형형색색의 다양한 반찬들이 식탁을 가득 채웠다. 마치 시골 할머니 댁에서 갓 지은 따뜻한 밥상을 받는 기분이었다.
먼저 제육볶음부터 맛을 보았다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은하게 풍기는 훈제 향이 입맛을 돋우었다. 매콤달콤한 양념은 과하지 않고 딱 적당해서, 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 고기는 부드럽고 쫄깃했고, 신선한 야채들과 함께 씹히는 식감도 좋았다. 특히 양념에 살짝 볶아진 양파의 달콤함이 제육볶음의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다.
다음으로 청국장을 맛보았다. 구수한 냄새가 코를 찌르는 듯했지만, 막상 입에 넣으니 깊고 부드러운 맛이 일품이었다. 콩의 깊은 맛과 함께, 적당히 짭짤하면서도 칼칼한 맛이 어우러져 밥도둑이 따로 없었다. 뜨끈한 청국장 한 숟갈에 밥 한 숟갈을 먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다.
하지만 이 집의 진정한 매력은 바로 반찬에 있었다. 에서 볼 수 있듯이, 김치, 나물, 콩나물무침, 멸치볶음 등 하나하나 정성이 가득 담긴 반찬들은 그 종류만 해도 열 가지가 넘었다. 특히 잊을 수 없는 건 우거지 무침이었다. 촉촉하고 부드러운 우거지에 깊은 양념 맛이 배어 있어, 정말 밥 한 그릇을 뚝딱 비울 수 있을 정도였다. 마치 어머니가 손수 만들어주신 듯한 정겨운 맛이었다.
반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에 감탄하며, 나는 사장님께 “반찬이 정말 맛있다”고 칭찬을 건넸다. 그러자 사장님은 환한 미소로 “저희는 항상 신선한 재료로 정성을 다해 음식을 만듭니다”라고 답해주셨다. 그 말에서 음식에 대한 자부심과 손님에 대한 따뜻한 마음을 느낄 수 있었다.
식사를 하는 동안, 사장님 부부는 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 말을 건네며 살뜰히 챙기는 모습이었다. 마치 오랜 단골손님을 대하듯 친근하고 편안하게 대해주는 모습이 인상적이었다. 그런 따뜻한 분위기 덕분에, 혼자 온 손님도, 가족 단위 손님도 모두 편안하게 식사를 즐기는 모습이었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님은 뜻밖의 선물을 건네주셨다. 라운딩을 하는 손님들에게 종종 나눠주신다는 삶은 계란이었다. 예상치 못한 선물에 나는 감동했고, 사장님의 따뜻한 마음에 다시 한번 감사 인사를 드렸다.
‘선녀와 나무꾼’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 괴산에 다시 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 괴산 맛집이다.
문을 나서며, 나는 다시 한번 ‘선녀와 나무꾼’이라는 이름을 되뇌어 보았다. 어쩌면 이곳은 맛있는 음식을 통해 사람들의 마음을 따뜻하게 덥혀주는, 그런 공간인지도 모른다는 생각이 들었다. 마치 동화 속 선녀와 나무꾼처럼, 정겹고 따뜻한 이야기가 숨 쉬는 곳, 그곳이 바로 ‘선녀와 나무꾼’이었다. 돌아오는 길, 입가에는 잔잔한 미소가 떠나지 않았다. 지역명 괴산에서 만난 작은 행복, 오래도록 기억될 것 같다.