오늘따라 유난히 흑돼지가 당기는 날, 혼자 떠나는 미식 여행! 광주 동구 아시아음식문화거리 근처, 인쇄의 향기가 묻어나는 골목에 숨겨진 노포 맛집을 찾아 나섰다. 혼밥 레벨이 만렙인 나지만, 새로운 식당 문을 열 때의 설렘은 언제나 짜릿하다. 특히 오늘은 왠지 모르게 더 기대되는걸? 혼자라도 괜찮아, 맛있는 음식만 있다면!
가게 문을 열고 들어서니, 오랜 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블마다 놓인 연탄불 덕분에 훈훈한 기운이 감돌고, 벽에는 낙서처럼 빼곡하게 채워진 손님들의 흔적이 이 곳의 역사를 말해주는 듯했다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 있을까 두리번거렸는데, 다행히 카운터석이 마련되어 있었다. “혼자 오셨어요?” 아주머니의 푸근한 미소와 함께 따뜻한 물수건을 건네받으니, 긴장이 스르륵 풀리는 기분이었다. 혼자 왔다고 눈치 주는 사람 하나 없이, 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기, 이거 완전 혼밥러들을 위한 천국 아냐?
메뉴판을 훑어보니 지리산 흑돼지, 육회낙지 탕탕이, 김치찌개 등등… 하나같이 맛깔스러워 보이는 메뉴들이 가득했다. 특히 눈에 띄는 건 ‘오늘의 추천 메뉴’! 역시, 이런 센스 너무 좋다. 뭘 먹을지 고민될 땐 추천 메뉴가 최고지. 오늘은 왠지 특별한 게 끌려서 육회낙지 탕탕이를 주문했다. 사실 이 집, 육회낙지 탕탕이 맛집으로 소문이 자자하거든!
주문을 마치자, 순식간에 테이블이 푸짐하게 채워졌다. 흑돼지를 찍어 먹는 멜젓, 쌈장, 마늘, 쌈 채소는 기본이고, 김치, 콩나물무침, 깻잎 장아찌, 멸치볶음 등 정갈한 밑반찬들이 하나같이 손맛이 느껴졌다. 특히 깻잎 장아찌는 짜지 않고 향긋한 깻잎 향이 살아있어, 흑돼지랑 같이 먹으면 환상일 것 같았다. 이 집, 반찬부터가 예사롭지 않아.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 육회낙지 탕탕이가 등장했다.
접시 가득 담긴 육회와 탕탕이 낙지 위에 쪽파와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있어 보기만 해도 군침이 싹 돌았다. 윤기가 좔좔 흐르는 육회는 얼마나 신선해 보이는지, 입에 넣기도 전에 이미 맛있을 거라는 확신이 들었다.
젓가락으로 육회와 낙지를 살짝 집어 맛보니, 입 안에서 감탄사가 절로 터져 나왔다.
신선한 육회의 부드러운 식감과 쫄깃한 낙지의 조화가 정말 환상적이었다. 특히 고소한 참기름 향이 입 안 가득 퍼지면서, 입맛을 더욱 돋우는 역할을 했다. 육회만 먹어도 맛있고, 낙지랑 같이 먹어도 맛있고… 어떻게 먹어도 맛있는, 그야말로 ‘맛.없.없’ 조합이었다.
육회낙지 탕탕이를 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 김치찌개가 슬슬 당기기 시작했다. 뜨끈한 국물에 밥 한 공기 뚝딱하고 싶어 김치찌개도 하나 주문했다. 혼자 와서 메뉴 두 개 시키는 거, 나에겐 흔한 일이지. 혼밥의 장점은 내가 먹고 싶은 대로, 양껏 시켜 먹을 수 있다는 거 아니겠어?
보글보글 끓는 김치찌개가 테이블에 놓이자, 칼칼한 김치 냄새가 코를 찔렀다. 큼지막한 돼지고기와 잘 익은 김치가 듬뿍 들어간 김치찌개는 보기만 해도 속이 풀리는 기분이었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 시원하면서도 칼칼한 맛이 정말 최고였다. 묵은지의 깊은 맛과 돼지고기의 고소함이 어우러져, 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마성의 맛이었다.
솔직히 말해서, 육회낙지 탕탕이도 김치찌개도 너무 맛있어서 젓가락을 멈출 수가 없었다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 덕분에, 오히려 혼자만의 시간을 제대로 즐길 수 있었다. 게다가 가격도 저렴해서 부담 없이 푸짐하게 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 요즘처럼 고물가 시대에, 이런 가성비 맛집은 정말 소중하잖아.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 아주머니께서 환하게 웃으시면서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요! 특히 육회낙지 탕탕이는 정말 최고였어요!”라고 대답하니, 아주머니께서 쑥스러워하시면서 “다음에 또 오세요!”라고 말씀하셨다.
가게 문을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 광주 인쇄거리에 이런 보석 같은 맛집이 숨어 있었다니! 앞으로 혼밥할 일 있으면 무조건 여기로 와야겠다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식과 따뜻한 인심이 있다면!
다음에는 흑돼지 삼겹살에 도전해 봐야겠다. 테이블마다 연탄불에 구워 먹는 흑돼지 냄새가 어찌나 좋던지… 혼자서 삼겹살 굽기는 좀 힘들겠지만, 용기 내서 도전해 봐야지! 그리고 점심시간에만 맛볼 수 있다는 백반도 꼭 먹어봐야겠다.
이 곳은 광주 동구 아시아음식문화거리 근처에 위치하고 있으며, 인쇄거리에 자리 잡고 있어 찾아가는 재미도 쏠쏠하다. 영업시간은 매일 오전 11시부터 밤 10시까지이며, 점심시간에는 주변 직장인들로 붐비니 참고하는 것이 좋다. 주차는 근처 공영주차장을 이용하면 편리하다.
혼밥러들에게 강력 추천하는 광주 맛집! 저렴한 가격에 푸짐한 음식, 그리고 따뜻한 인심까지 느낄 수 있는 곳이다. 혼자 여행하는 외국인들에게도 추천하고 싶다. 친절한 주인 아주머니 덕분에 한국의 정을 듬뿍 느낄 수 있을 것이다. 오늘도 맛있는 혼밥, 대성공!
