아이고, 새벽부터 서둘러 광주에 도착했더니 배꼽시계가 요란하게 울리네. 광주송정역 앞에 맛있는 국밥집이 많다는 소문을 듣고, 어디로 갈까 행복한 고민에 빠졌지. 그중에서도 왠지 모르게 끌리는 이름, ‘영명국밥’에 발길이 닿았어. 새벽부터 문을 활짝 열고 손님을 맞이하는 모습이, 마치 고향집에 온 듯 푸근하더라고.
가게 앞에 도착하니, 파란 하늘 아래 큼지막하게 박힌 “영명국밥” 간판이 눈에 확 들어오더라. 노란색 바탕에 “명가”라고 쓰인 세로 간판도 정겹고, 가게 앞을 장식한 “모든 메뉴”라고 적힌 현수막도 시선을 사로잡았어 . 왠지 모르게, 이 집은 뚝심 있는 맛을 낼 것 같다는 느낌이 팍 왔지.
문 열고 들어가니, 이른 시간인데도 손님들이 꽤 있더라고. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적인 싸인들이 가득 붙어있는게, 오랜 세월 이 자리를 지켜온 맛집의 내공이 느껴졌어 . 자리에 앉아 메뉴판을 보니, 국밥 종류가 다양하네. 모듬국밥, 암뽕순대국밥, 머리국밥… 고민 끝에, 순대와 고기, 내장을 한 번에 맛볼 수 있는 모듬국밥을 주문했어. 가격은 11,000원!
주문하고 나니, 밑반찬이 쫙 깔리는데, 인심 좋은 전라도답게 푸짐하네. 특히 마늘장아찌가 눈에 띄었어. 짭짤하면서도 달콤한 맛이, 국밥이랑 찰떡궁합일 것 같더라고.
드디어 기다리고 기다리던 모듬국밥이 나왔어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 뽀얀 국물 위로 콩나물과 다진 양념이 살짝 올라가 있는 게 특이하더라고. 숟가락으로 휘휘 저어보니, 안에 고기와 내장, 순대가 푸짐하게 들어있어.
국물부터 한 숟갈 떠먹어봤는데, 이야… 이 맛은 정말 잊을 수가 없네! 맑고 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴지는 것이, 정말 시원하더라고. 마치 엄마가 정성껏 끓여준 곰탕처럼, 속이 확 풀리는 기분이었어. 콩나물이 들어가서 시원한 맛을 더해주는 것 같아.
다진 양념을 풀기 전에, 맑은 국물 그대로 몇 숟갈 더 떠먹었어. 깔끔한 국물 맛을 제대로 느끼고 싶었거든. 그러고 나서 다진 양념을 풀어서 먹어보니, 칼칼한 맛이 더해져서 또 다른 매력이 있더라고. 마치 두 가지 맛을 즐기는 기분이랄까?
국밥 안에 들어있는 고기와 내장도 냄새 하나 없이 어찌나 부드럽고 쫄깃하던지! 특히 막창으로 만든 암뽕순대가 인상적이었어. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 것이, 정말 꿀맛이더라고. 테이블마다 놓여있는 초장에 들깨가루를 듬뿍 넣어서 암뽕순대를 찍어 먹으니, 막창 특유의 냄새는 전혀 느껴지지 않고 고소한 맛만 입안 가득 퍼졌어.
밥 한 공기를 뚝배기에 말아서 김치랑 마늘장아찌를 곁들여 먹으니, 정말 꿀맛이네. 국물이 어찌나 맛있던지, 밥알 하나 남기지 않고 싹싹 긁어먹었어. 아침부터 과식했지 뭐야.
든든하게 배를 채우고 가게를 나서는 길, 괜스레 기분이 좋아지네. 영명국밥, 정말 광주 맛집이라고 칭찬할 만하네! 다음에 광주에 올 일 있으면, 또 들러서 이번에는 암뽕순대랑 막걸리 한 잔 해야겠어.
아, 그리고! 차를 가져오신 분들은 가게 주변 공영주차장에 주차하고, 계산할 때 주차했다고 말씀하시면 주차비 감면도 받을 수 있으니 참고하시게. 이런 꿀팁은 알아두면 좋잖아?
오늘 광주에서 맛본 영명국밥의 따뜻한 국물은, 오랫동안 잊지 못할 것 같아. 마치 고향의 맛을 그대로 담아낸 듯한, 푸근하고 정겨운 맛이었어. 여러분도 광주에 방문할 일 있으면, 꼭 한번 들러서 영명국밥의 참맛을 느껴보시길 바라네. 후회는 절대 없을 거라 자신해!
