광주 땅을 밟은 건 이번이 처음이라, 왠지 모르게 마음이 설레더라고. 워낙에 음식이 맛있기로 소문난 동네라 기대감을 한껏 품고 ‘남해가든’으로 향했지. 큼지막한 가든 식당이라는 이야기에, 대중교통으로 찾아가는 길이 조금 멀게 느껴질까 걱정했는데, 웬걸, 널찍한 주차장을 가로질러 걷는 것도 나름 운치 있더라니까.
식당 문을 열고 들어서니, 아주머니 직원분들이 어찌나 반갑게 맞아주시던지. 마치 오랜만에 고향집에 돌아온 기분이랄까. 인상 좋으신 사장님으로 보이는 분도 넉살 좋게 인사를 건네시는데, 첫인상부터가 아주 푸근했어. 자리에 앉자마자 고민할 것도 없이 육회비빔밥을 주문했지. 광주까지 왔으니, 이 동네 명물은 꼭 맛봐야 하지 않겠어?
주문하고 얼마 지나지 않아, 상다리가 휘어질 듯한 반찬들이 쫙 깔리는데, 이야, 이것만으로도 밥 한 그릇은 뚝딱 해치우겠더라. 반찬 하나하나가 어찌나 신선하고 맛깔나던지. 특히, 젓갈은 짭짤하면서도 감칠맛이 돌아서 자꾸만 손이 가더라고. 역시 전라도 음식은 다르다니까. 놋그릇에 담겨 나온 육회비빔밥은 보기만 해도 입맛이 확 당기는 비주얼이었어. 윤기가 좌르르 흐르는 육회에 톡 터질 듯한 노른자, 그리고 알록달록한 채소들이 어우러진 모습이 얼마나 먹음직스럽던지.
젓가락으로 슥슥 비벼서 한 숟갈 크게 떠먹으니, 입안에서 잔치가 벌어진 듯한 황홀한 맛이 느껴졌어. 육회의 고소함과 채소의 신선함, 그리고 매콤달콤한 양념이 어우러져 환상의 조화를 이루더라. 특히, 육회가 어찌나 부드럽던지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 것 같았어.
함께 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없지. 구수한 된장 향이 어찌나 좋던지, 한 입 맛보니 속이 확 풀리는 기분이었어. 뜨끈한 찌개 국물에 밥을 말아 육회비빔밥과 함께 먹으니, 그야말로 금상첨화더라.
가만히 보니, 식당 한쪽 벽면에는 ’40년 전통 한우 전문점’이라는 문구가 떡 하니 붙어 있더라고. 어쩐지, 육회 맛이 예사롭지 않더라니. 다음에는 꼭 한우 구이를 맛봐야겠다고 다짐했지. 참, 여기는 새우살도 유명하다던데, 다음 방문 때는 꼭 먹어봐야겠다 싶어.
사실, 여기 평이 워낙 좋아서 기대가 컸는데, 살짝 아쉬운 점도 없지 않았어. 워낙 손님이 많아서 그런지, 직원분들이 조금 바빠 보이시더라고. 고기를 구워 먹으면서 천천히 이야기 나누기에는 조금 어수선한 분위기였달까. 그래도, 음식 맛 하나는 정말 끝내줬으니, 이 정도는 충분히 감수할 수 있어.
냉면을 좋아하는 나에게, 정식으로 냉면을 먹고 싶다고 말씀드렸는데, 자꾸 후식으로 권하시더라. 다음에 방문할 땐 룸이 있는지 한번 알아봐야겠어. 룸에서는 좀 더 여유롭게 식사를 즐길 수 있지 않을까 하는 기대감이 들어.
불고기 백반도 인기 메뉴라던데, 다음에는 불고기도 한번 맛봐야겠어. 구멍 뚫린 불판에 올려 먹는 불고기는 또 어떤 맛일까, 벌써부터 기대가 되네. 얇게 썬 불고기와 풍성한 야채가 어우러진 모습을 상상하니, 입안에 침이 고이는 걸.
다만, 불고기 국물이 조금 달달하다는 이야기가 있으니, 너무 많이 먹으면 물을 켜게 될 수도 있다고 하니, 주의해야 할 것 같아. 가격이 조금 센 편이라는 의견도 있지만, 맛있는 음식을 먹기 위해서라면 이 정도 투자는 아깝지 않지.
식사를 마치고 나니, 후식으로 제철 과일과 시원한 음료를 내어주시는데, 이야, 마무리까지 완벽하더라. 특히, 수정과는 어찌나 시원하고 달콤하던지, 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었어.
광주에서 몇 안 되는 한우 갈비탕을 판다고 해서 기대했는데, 솔직히 갈비탕은 조금 아쉬웠어. 고기에서 살짝 누린내가 나는 것 같기도 하고, 깍두기도 묵은 냄새가 나는 것 같아서, 내 입맛에는 딱 맞지는 않더라. 그래도, 육회비빔밥이 워낙 맛있었으니, 다음에는 다른 메뉴에 도전해봐야지.
점심시간인데도 손님이 그다지 많지 않아서, 코로나 여파가 느껴지기도 했어. 부디 이 어려운 시기를 잘 이겨내시길 응원해야지. 어려운 상황 속에서도 친절함을 잃지 않고 손님을 맞이하는 직원분들을 보니, 왠지 모르게 마음이 뭉클해지더라.
봉선동에서 오랫동안 사랑받아온 맛집이라 그런지, 8, 90년대 패밀리 레스토랑 분위기가 느껴지는 것도 재미있었어. 인테리어나 동선 하나하나에서 레트로 감성이 묻어나는 것이, 왠지 모르게 정겹더라고.
워낙 유명한 곳이라 그런지, 손님이 많아서 바쁠 때는 서빙하시는 아주머니들이 조금 정신없어 보이기도 해. 그래도, 맛있는 음식을 먹기 위해 이 정도는 감수해야겠지. 돈 내고 먹으러 왔는데, 눈치 볼 필요 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 조금만 더 신경 써주시면 더할 나위 없이 좋을 것 같아.
봉선동에서 맛있는 소고기를 먹고 싶을 때, 주저 없이 남해가든을 찾게 될 것 같아. 부드러운 식감과 최고의 서비스는, 언제나 기분 좋은 식사를 선물해주지. 낮에는 갈비탕이나 불고기를, 저녁에는 갈비살이나 꽃등심을 즐기기에 안성맞춤인 곳이지.
참, 여기는 생고기를 먹을 수 있는 몇 안 되는 곳이라고 하니, 생고기 좋아하시는 분들은 꼭 한번 방문해보시길 추천해. 신선한 생고기를 참기름장에 콕 찍어 먹으면, 그 맛이 정말 꿀맛이라니까.
다음에 부모님 모시고 다시 한번 방문해야겠어. 예전에 부모님께서 광주에 계실 때, 남해가든에 자주 가셨다고 하시더라고. 오랜만에 부모님과 함께 맛있는 음식 먹으면서 추억을 되새기는 시간을 가져야지.
아, 그리고 여기는 주차장이 넓어서 주차 걱정은 전혀 할 필요가 없어. 차 가지고 방문하시는 분들은 편안하게 주차하고 식사를 즐길 수 있을 거야.
광주 최고의 맛집이라고 칭찬하는 사람들이 많지만, 어떤 사람들은 고기 질이 예전보다 떨어진 것 같다고 이야기하기도 해. 그래도, 여전히 밑반찬은 훌륭하고, 가격도 나름 괜찮은 편이니, 한번쯤 방문해볼 만한 가치는 충분하다고 생각해.
솔직히, 완벽하게 만족스러운 식사는 아니었지만, 그래도 맛있는 육회비빔밥 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었어. 다음에 광주에 다시 오게 된다면, 남해가든에 들러 다른 메뉴들도 한번 맛봐야겠어. 특히, 꽃등심은 꼭 먹어봐야지!
아, 그리고 여기는 미리 예약하고 방문하는 것이 좋다고 하니, 참고하시길 바라. 특히, 꽃등심은 일찍 동나는 경우가 많다고 하니, 꽃등심을 맛보고 싶다면 서둘러 예약하는 것이 좋을 거야. 평일 점심시간에는 11시쯤 가면 비교적 한가하게 식사를 즐길 수 있다고 하니, 붐비는 시간을 피해서 방문하는 것도 좋은 방법일 것 같아. 광주 봉선동에서 맛있는 육회비빔밥을 맛보고 싶다면, 남해가든에 한번 방문해보시길 강력 추천해! 후회하지 않을 선택이 될 거야.
