드디어 광주에도 제대로 된 라멘집이 생겼다는 소문을 듣고, 오픈 시간만을 손꼽아 기다렸다. 드디어 디데이! 부푼 마음을 안고 나카호리로 향했다.
멀리서부터 눈에 띄는 외관! 에서 봤던 것처럼, 모던하면서도 일본 특유의 분위기가 느껴지는 디자인이었다. 짙은 회색 벽돌과 나무 격자, 그리고 큼지막한 원형 간판이 시선을 사로잡았다. 마치 일본의 작은 골목길에 숨어있는 라멘집을 그대로 옮겨놓은 듯한 느낌이랄까. 기대감이 솟구치는 순간이었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 없고, 주방을 바라보는 바 테이블만 길게 늘어서 있었다. 혼밥하기 딱 좋은 분위기! 나무로 된 테이블은 따뜻한 느낌을 줬고, 은은한 조명이 편안함을 더했다. 에서 봤던 것처럼, 창밖으로 보이는 풍경도 꽤 괜찮았다.
자리에 앉아 키오스크를 슥 훑어봤다. 메뉴는 심플하게 돈코츠 라멘과 매운 라멘, 그리고 차슈, 계란 추가 정도였다. 고민할 필요 없이, 기본 돈코츠 라멘에 차슈랑 계란을 추가했다. 라멘에는 역시 차슈랑 계란이지! 그리고 놓칠 수 없는 공기밥까지 야무지게 주문 완료.
주문은 키오스크로 하는 시스템! 요즘은 이런 시스템이 대세인 듯하다. 뭔가 더 힙하고 편리한 느낌? 하지만 테이블이 전부 바 형식으로 되어있는 건 조금 아쉬웠다. 여럿이 함께 오기엔 살짝 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 라멘 등장! 에서 보았던 비주얼 그대로, 크리미한 국물에 윤기가 좔좔 흐르는 차슈, 그리고 반숙 계란까지 완벽한 조화를 이루고 있었다. 라멘 그릇 가장자리에는 “나가호리”라는 가게 이름이 적혀 있었다. 이런 디테일, 너무 좋다!
젓가락을 들고 면을 후루룩! 면발이 진짜 얇고 쫄깃했다. 마치 실크처럼 입 안에서 부드럽게 감기는 느낌이랄까. 돼지 뼈로 우려낸 국물은 진하면서도 느끼하지 않고, 깔끔했다. 에서 보았던 것처럼, 파와 채소 고명이 느끼함을 잡아줘서 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
차슈는 또 어떻고! 겉은 살짝 그을려져 있고, 속은 촉촉한 게 진짜 입에서 살살 녹았다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 고소한 풍미만 가득했다. 괜히 차슈 추가하라는 게 아니었어! 에서도 차슈의 윤기가 장난 아니었는데, 실제로 먹어보니 진짜 레전드였다.
반숙 계란은 말해 뭐해. 노른자가 어찌나 촉촉한지, 젓가락으로 살짝 건드니 톡 터져 버렸다. 고소하고 녹진한 노른자가 라멘 국물과 어우러지니, 풍미가 더욱 깊어졌다. 처럼, 반으로 갈라진 단면을 보니, 정말 촉촉함이 살아있었다.
여기서 꿀팁! 테이블마다 비치된 마늘을 꼭 넣어 먹어야 한다. 마늘의 알싸한 맛이 느끼함을 잡아주고, 풍미를 더욱 깊게 만들어준다. 마늘을 넣으니, 국물 맛이 완전 달라졌다. 이거 완전 마법이잖아!
솔직히, 처음에는 ‘광주에 라멘 맛집이 생겨봤자 얼마나 맛있겠어?’라는 생각을 했다. 하지만 나카호리 라멘을 맛보는 순간, 그런 생각은 싹 사라졌다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠다.
다음에는 매운 라멘에 도전해봐야겠다. 을 보니, 매운 라멘 비주얼도 장난 아니던데! 얼큰한 국물에 쫄깃한 면발, 그리고 푸짐한 차슈까지 완벽한 조합일 것 같다.
아, 그리고 공기밥! 밥을 진짜 꾹꾹 눌러 담아주셔서 양이 엄청 많았다. 라멘 국물에 밥 말아 먹으니, 이거 완전 천국이잖아! 솔직히, 라멘만 먹어도 배부른데, 밥까지 먹으니 진짜 든든했다.
아쉬운 점이 있다면, 물이 테이블에 비치되어 있는데, 시원하지 않았다는 점? 하지만 라멘 맛이 모든 걸 커버했다. 그리고 서비스는 셀프! 뭐, 요즘은 셀프 서비스가 대세니까.
나카호리, 여기 진짜 광주 맛집 인정이다! 라멘 좋아하는 사람이라면 꼭 가봐야 할 곳. 후회는 절대 없을 거다. 나도 조만간 또 방문해야지! 그땐 꼭 매운 라멘 먹어봐야지!
