아이고, 오늘따라 바다가 어찌나 보고 싶던지! 짭짤한 바닷바람 쐬면서 싱싱한 해산물 한 상 거하게 먹고 싶은 마음이 굴뚝같았지. 멀리 갈 엄두는 안 나고, 어디 가까운 데서 바다 내음 좀 맡을 수 없을까 궁리하다가, 광양에 솜씨 좋기로 소문난 생선공방이 있다는 소식을 들었어. 이름부터가 얼마나 믿음직스러워? ‘생선을 공들여 만드는 집’이라니, 왠지 장인의 손길이 느껴지는 것 같잖아.
마침 날씨도 화창해서, 콧노래 흥얼거리면서 생선공방으로 향했지. 건물 외관부터가 아주 깔끔하더라. 파란색 차양이 햇빛을 가려주는 모습이 시원해 보이고, 통유리 너머로 보이는 내부도 훤칠하니 깨끗해 보였어. 문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔어. 나무로 된 칸막이가 테이블마다 아늑하게 공간을 분리해줘서, 오붓하게 식사하기 좋겠더라. 은은한 조명 아래, 나무 테이블에 앉으니 마음이 차분해지는 게, 벌써부터 기분이 좋아지는 거 있지.
메뉴판을 펼쳐보니, 돈부리, 면 요리, 사시미 등 다양한 일식 메뉴가 눈에 띄었어. 점심시간이라 그런지, 덮밥류를 많이들 먹고 있더라고. 하지만 내 눈길을 사로잡은 건 바로 ‘항아리 물회’! 어릴 적 속초에서 먹었던 그 시원하고 푸짐한 물회 맛을 잊을 수가 없는데, 생선공방에서도 맛볼 수 있다니, 얼마나 반가웠는지 몰라. 게다가 혼자 온 손님들을 위해 미니 사시미 메뉴도 준비되어 있다는 점이 아주 마음에 들었어. 요즘 혼밥 하는 사람들이 얼마나 많은데, 이렇게 배려심 넘치는 메뉴 구성이라니, 사장님 센스가 보통이 아니셔.
고민 끝에, 나는 물회덮밥을 주문했지. 시원한 물회에 밥까지 비벼 먹으면 얼마나 든든할까 기대하면서 말이야. 주문을 마치고 가게를 둘러보니, 한쪽 벽면에 싱싱한 해산물이 가득한 수족관이 눈에 띄었어. 살아 움직이는 물고기들을 보니, ‘아, 이 집은 정말 재료에 진심이구나’ 하는 생각이 절로 들더라. 싱싱한 재료로 만드는 음식이니, 맛이 없을 수가 없겠지.
드디어 기다리고 기다리던 물회덮밥이 나왔어. 놋그릇에 담겨 나온 물회는 보기만 해도 시원해지는 비주얼이었어. 뽀얀 살결을 드러낸 싱싱한 회와, 붉은 양념장, 그리고 톡톡 터지는 날치알까지, 색깔 조화가 어찌나 예쁘던지! 참깨가 솔솔 뿌려져 있는 모습도 고소함을 더하는 것 같았어. 얼른 숟가락을 들고 회 한 점을 맛보니, 입에서 사르르 녹는 게 아니겠어? 숙성이 어찌나 잘 됐는지, 전혀 질기지 않고 부드러운 식감이 정말 일품이었어.
양념장은 또 얼마나 맛있게요? 너무 맵지도 않고, 너무 달지도 않은, 딱 적당한 감칠맛이 입맛을 확 돋우는 거 있지. 밥 한 공기를 턱하니 말아서, 슥슥 비벼 먹으니, 이야, 이 맛이야! 바로 이 맛! 시원하고 매콤한 물회와 따뜻한 밥이 어우러지니, 정말 꿀맛이 따로 없더라.
물회덮밥 한 그릇을 뚝딱 비우니, 어릴 적 속초에서 먹었던 물회 맛이 떠오르면서, 고향 생각도 나고, 참 좋더라. 넉넉한 양 덕분에 배도 부르고, 맛있는 음식 덕분에 기분도 좋아지고, 정말 최고의 점심 식사였어. 게다가 가격도 착해서, 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 아주 마음에 들었지.
옆 테이블을 보니, 돈까스에 물회, 큐브 연어장 덮밥까지 아주 다양하게 시켜서 드시더라고. 돈까스도 일품이고, 연어 샐러드도 맛있다 칭찬하는 소리가 여기저기서 들려왔어. 아, 나도 다음에는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야겠다 생각했지. 특히 큐브 연어장 덮밥은, 밥 위에 윤기가 좔좔 흐르는 연어장이 큐브 모양으로 썰어져 올려져 나온다는데, 얼마나 맛있을까 상상만 해도 군침이 싹 도는 거 있지.
식사를 마치고 나오면서, 가게 앞에 마련된 틔인 공간에서 잠시 쉬어가기로 했어. 따뜻한 햇볕 아래 앉아, 시원한 음료수를 마시니, 여기가 바로 천국이구나 싶더라. 사장님 인심도 어찌나 좋으신지, 음료수도 서비스로 주시고, 정말 감사했어.
생선공방은, 맛도 맛이지만, 무엇보다 깔끔하고 쾌적한 분위기가 참 마음에 들었어. 혼밥 하러 오는 손님들도 많고, 연인끼리 데이트하러 오는 손님들도 많고, 가족 외식하러 오는 손님들도 많고, 정말 다양한 사람들이 찾는 곳이더라. 그만큼, 누구나 편안하게 즐길 수 있는 곳이라는 뜻이겠지.
다만, 점심시간이나 저녁시간처럼 사람들이 몰리는 시간에는 조금 복잡할 수도 있겠다는 생각이 들었어. 테이블 간 간격이 아주 넓은 편은 아니라서, 주변 테이블 소리가 조금 들릴 수도 있거든. 하지만, 맛있는 음식을 먹으면서 그런 소음쯤이야 얼마든지 감수할 수 있지 않겠어?
주차 공간도 넉넉해서, 차를 가지고 오는 손님들도 편하게 이용할 수 있다는 점도 아주 좋았어. 가게 주변에 주차할 공간이 충분히 마련되어 있어서, 주차 걱정 없이 식사를 즐길 수 있었지.
솔직히, 광양이라는 좁은 동네에서 맛집이라고 소문난 곳이라 해서, 큰 기대를 안 하고 갔었거든. 그런데, 생선공방은 정말 기대 이상이었어. 신선한 재료, 정갈한 음식, 깔끔한 분위기, 친절한 서비스, 어느 것 하나 빠지는 게 없더라. 이 정도 퀄리티면, 외지에서 손님이 와도 자신 있게 데려갈 수 있겠다 싶었지.
혹시 광양에 놀러 오시는 분들이나, 광양에 살고 계시는 분들 중에, 맛있는 일식 음식을 맛보고 싶다면, 생선공방에 꼭 한번 들러보시라고 강력 추천하고 싶어. 특히, 시원한 물회 한 그릇이면, 더운 여름도 거뜬히 이겨낼 수 있을 거야. 장어덮밥이나 나가사키 짬뽕도 맛있다고 하니, 다음에는 꼭 한번 먹어봐야겠어.
아, 그리고, 저녁에는 사시미 메뉴도 판매한다고 하니, 술 한잔 기울이면서 싱싱한 회를 즐기고 싶다면, 저녁에 방문하는 것도 좋을 것 같아. 곁들여주는 반찬도 많고, 한국식 오믈렛도 맛있다니, 술안주로 딱이겠지?
나는 조만간에 다른 메뉴도 맛보러 생선공방에 또 방문할 예정이야. 그땐, 큐브 연어장 덮밥이랑 게살 튀김을 꼭 먹어봐야지. 아, 생각만 해도 벌써부터 군침이 도네. 생선공방, 정말 광양 맛집으로 인정! 여러분도 꼭 한번 방문해서, 맛있는 음식과 행복한 시간을 보내시길 바라!
오늘도 맛있는 음식 덕분에, 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있어서 정말 행복해. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 앞으로도 맛있는 음식 많이 먹고, 건강하게 오래오래 살아야지!
