드디어 벼르고 벼르던 닭구이 성지, 광양 지곡산장에 드디어 행차했다! 솔직히 닭구이라는 메뉴 자체가 흔한 건 아니라서 얼마나 맛있을까 반신반의했는데… 와, 여기 진짜 맛집 인정. 문을 열고 들어서는 순간부터 느껴지는 깔끔함과 쾌적함에 일단 합격점을 줬다. 넓찍한 주차장 덕분에 주차 걱정 없이 바로 들어갈 수 있었고, 외관부터 느껴지는 포스가 장난 아니었다.
안으로 들어가니 다다미식 좌식 테이블이 쫙 펼쳐지는데, 엉덩이 뜨끈하게 지지는 온돌 시스템까지 완비! 겨울에 방문하면 진짜 천국이 따로 없을 듯. 룸도 완비되어 있어서 프라이빗하게 즐길 수 있다는 점도 아주 큰 메리트다. 요즘 같은 시국에 룸에서 편안하게 식사할 수 있다는 건 진짜 축복이지. 어른들 모시고 오기에도 딱 좋고, 아이들과 함께 방문하기에도 안성맞춤이다. 물론, 테이블 간 간격이 넓어서 혼잡함이나 시끄러움은 전혀 느껴지지 않았다. 딱 쾌적하고 편안한 분위기!
자리에 앉자마자 메뉴판 스캔! 닭구이 전문점답게 메뉴는 심플 그 자체. 닭숯불구이, 능이백숙, 닭무시탕 등 닭요리 풀코스로 승부수를 던지셨다. 우리는 고민할 것도 없이 닭숯불구이부터 주문했다. 닭구이의 신세계를 경험해보겠어!!
주문하고 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 촤라락 깔리는데… 와, 진짜 남도 인심 장난 아니다. 대파김치, 양파절이, 갓김치, 깻잎 장아찌 등등 하나하나 정갈하고 맛깔스러운 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 특히 대파김치! 이거 진짜 닭구이랑 환상 궁합이다. 살짝 익은 갓김치도 톡 쏘는 맛이 예술이고, 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 입맛을 확 돋워준다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 게, 역시 광양은 음식 맛 하나는 끝내주는구나 싶었다.
드디어 기다리고 기다리던 닭구이 등장! 뽀얀 속살 드러낸 닭고기 비주얼에 정신이 혼미해진다. 신선함이 눈으로도 느껴지는 듯했다. 토종닭 특유의 쫄깃함이 살아있을 것 같은 느낌적인 느낌! 닭고기 외에도 닭발, 모래집, 닭 간 등 부속 부위도 함께 나오는데, 이거 완전 술안주로 제격이다. 특히 닭 간! 신선하지 않으면 절대 못 먹는 부위인데, 윤기가 좔좔 흐르는 게 딱 봐도 신선함 그 자체였다.
숯불 위에 닭고기를 올리자 치이익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찌른다. 참숯 향이 은은하게 배어 나오면서 식욕을 마구 자극한다. 직원분들이 직접 구워주시는데, 어찌나 친절하신지! 굽는 스킬도 장난 아니시다. 덕분에 우리는 편안하게 닭구이 맛을 음미할 수 있었다.
노릇노릇하게 익어가는 닭고기를 보니 침샘 폭발 직전! 드디어 한 점 집어서 입에 넣는 순간… 와… 진짜 레전드다. 쫄깃쫄깃하면서도 부드러운 식감, 입안 가득 퍼지는 닭고기 특유의 고소함! 간장 양념이 과하지 않아서 닭고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 숯불 향이 은은하게 배어 있어서 풍미가 더욱 살아나는 느낌! 돼지갈비랑 비슷하다는 평도 있던데, 전혀 다른 차원의 맛이다. 닭고기 is 뭔들!
닭발은 쫄깃쫄깃하면서도 매콤한 양념이 더해져서 진짜 술안주로 최고였다. 닭 간은 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 부드러움! 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다. 모래집은 꼬들꼬들한 식감이 예술! 씹을수록 고소한 맛이 올라온다. 닭고기뿐만 아니라 부속 부위까지 이렇게 맛있을 줄이야! 진짜 닭 한 마리를 제대로 즐기는 기분이었다.
깻잎 장아찌에 싸서 먹어도 맛있고, 대파김치랑 함께 먹어도 환상 조합! 특히 갓김치랑 먹으면 톡 쏘는 맛이 닭고기의 느끼함을 잡아줘서 계속해서 먹게 된다. 밑반찬들이 하나같이 닭구이랑 잘 어울려서 진짜 쉴 새 없이 젓가락질을 했다.
닭구이를 어느 정도 먹고 나서는 닭무국을 주문했다. 닭무국은 닭고기와 무를 넣고 푹 끓인 맑은 탕인데, 이거 진짜 시원하고 담백하다. 기름기는 쫙 빠지고 깔끔한 맛만 남아서 입가심으로 최고였다. 특히 닭무에 깊게 베인 시원한 무 향이 정말 좋았다. 어른들이 딱 좋아할 맛! 어머니 모시고 오면 진짜 베리굿이라고 칭찬받을 듯.
마무리는 역시 닭죽! 닭고기를 푹 고아 만든 닭죽은 진짜 속을 따뜻하게 채워주는 느낌이었다. 고소하면서도 담백한 맛이 일품! 다만, 닭죽이 스텐 그릇에 담겨 나온다는 점은 살짝 아쉬웠다. 옹기에 담겨 나왔으면 훨씬 더 완벽한 마무리가 되었을 텐데!
배부르게 닭구이를 먹고 나오니, 왜 지곡산장이 맛집으로 유명한지 제대로 알 수 있었다. 신선한 닭고기, 훌륭한 숯불, 맛깔스러운 밑반찬, 친절한 서비스까지 모든 게 완벽했다. 가격이 살짝 부담스럽다는 의견도 있지만, 퀄리티를 생각하면 충분히 투자할 만한 가치가 있다고 생각한다. 솔직히 둘이서 배부르게 먹으려면 가격이 좀 나가긴 한다. 토종닭 크기가 막 엄청 큰 건 아니라서… 하지만 맛 하나는 진짜 보장한다!
나오는 길에 보니, 백종원 님도 방문했던 곳이라고 한다. 역시 맛잘알 백종원 님! 괜히 더 뿌듯해지는 기분이었다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 능이백숙도 한번 먹어보고 싶고, 닭갈비도 궁금하다!
지곡산장, 여기 진짜 강력 추천한다. 광양에 방문할 일이 있다면 꼭 한번 들러보시길! 후회는 절대 없을 거다. 아, 그리고 예약은 필수! 특히 주말에는 자리가 없을 수도 있으니 미리 예약하고 방문하는 게 좋다.
총평:
* 맛: ★★★★★ (닭구이, 닭무국 모두 미쳤다!)
* 가격: ★★★☆☆ (가격은 살짝 부담스럽지만, 퀄리티는 보장!)
* 분위기: ★★★★☆ (깔끔하고 쾌적한 분위기! 룸 완비!)
* 서비스: ★★★★★ (직원분들 엄청 친절!)
* 재방문 의사: 200% (무조건 다시 간다!)