어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 이끌고 향한 곳은 연남동 골목 깊숙이 숨어있는 작은 이자카야, 요코쵸였다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 꼬치구이와 시원한 맥주 한 잔의 유혹을 도저히 뿌리칠 수 없었다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 노란색 간판에 붉은색 등이 켜진 요코쵸의 아담한 입구가 눈에 들어왔다. 마치 일본의 어느 작은 뒷골목에 들어선 듯한 착각을 불러일으키는 풍경이었다.
문을 열고 들어서자, “이랏샤이마세!”라는 활기찬 인사가 귓가를 울렸다. 가게 안은 생각보다 아담했지만, 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 술잔을 기울이는 사람들로 가득 차 있었다. 일본 특유의 분위기를 자아내는 소품들과 시티팝 음악이 흐르는 가운데, 나는 마치 도쿄의 어느 작은 이자카야에 와 있는 듯한 기분에 휩싸였다. 다행히 웨이팅 없이 바 테이블에 자리를 잡을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 꼬치구이, 볶음 요리, 튀김 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 츠쿠네와 멘치카츠에 대한 기대감이 컸다. 고민 끝에 모둠 꼬치 5종 세트와 멘치카츠, 그리고 시원한 오리온 생맥주를 주문했다.
가장 먼저 나온 것은 기다리고 기다리던 오리온 생맥주였다. 오키나와에서만 맛볼 수 있다는 이 맥주는, 톡 쏘는 청량감과 부드러운 목넘김이 일품이었다. 맥주 한 모금을 들이켜니, 하루의 피로가 씻겨 내려가는 듯했다. 곁들여 나온 짭짤한 강낭콩은 맥주와 환상적인 궁합을 자랑했다.
맥주를 홀짝이며 가게 안을 둘러보니, 일본어로 쓰인 포스터와 아기자기한 소품들이 눈에 띄었다. 특히 눈길을 끌었던 것은, 한쪽 구석에 얌전히 엎드려 있는 리트리버였다. 녀석은 가게의 마스코트인 듯, 손님들의 사랑을 독차지하고 있었다.
잠시 후, 드디어 기다리던 모둠 꼬치 5종 세트가 나왔다. 닭 껍질, 닭다리살, 삼겹살 토마토, 은행, 그리고 츠쿠네로 구성된 꼬치들은 하나하나 정성스럽게 구워져 윤기가 자르르 흘렀다. 꼬치에서 풍겨져 오는 불향은 식욕을 더욱 자극했다.
가장 먼저 츠쿠네를 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 츠쿠네는, 달콤 짭짤한 소스와 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 특히 츠쿠네 위에 올려진 날계란 노른자를 톡 터뜨려 함께 먹으니, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭 껍질 꼬치는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했으며, 닭다리살 꼬치는 부드러운 식감이 일품이었다. 삼겹살 토마토 꼬치는 삼겹살의 고소함과 토마토의 상큼함이 절묘하게 조화를 이루었다.
꼬치구이를 먹는 동안, 멘치카츠가 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 멘치카츠는, 육즙이 풍부하고 고소한 풍미가 일품이었다. 멘치카츠를 한 입 베어 물 때마다, 입안 가득 퍼져 나가는 육즙은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 멘치카츠는 츠쿠네와 함께 요코쵸의 인기 메뉴로 손꼽힌다고 한다.
맛있는 음식과 시원한 맥주, 그리고 정겨운 분위기 속에서 시간은 쏜살같이 흘러갔다. 어느덧 마지막 맥주잔을 비우고 자리에서 일어설 시간이었다. 계산을 마치고 가게를 나서려는데, 직원분이 “아리가또 고자이마스!”라고 인사를 건넸다. 나는 가벼운 미소로 화답하며 가게를 나섰다.
요코쵸에서의 경험은, 단순한 식사를 넘어 일본 여행을 다녀온 듯한 특별한 추억을 선사했다. 좁은 공간에 옹기종기 모여 앉아 맛있는 음식을 즐기는 사람들의 모습, 활기찬 인사말, 그리고 일본 특유의 분위기가 어우러져 잊을 수 없는 경험을 만들어냈다.
요코쵸는 안주 가격은 저렴한 편이지만, 하이볼이나 맥주를 여러 잔 마시다 보면 생각보다 가격이 꽤 나올 수 있다. 특히 꼬치류는 가격이 조금 비싼 편이다. 하지만 맛과 분위기를 생각하면 충분히 감수할 만한 가격이라고 생각한다.
다만, 요코쵸는 가게가 협소하여 웨이팅이 필수적이다. 특히 주말 저녁에는 오픈 시간 전에 미리 가서 기다리는 것이 좋다. 또한, 가게 이용 시간이 2시간으로 제한되어 있다는 점도 참고해야 한다.
다음에는 츠쿠네와 함께 야끼소바, 멘치카츠 등 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 연남동에서 일본 감성을 느끼고 싶다면, 요코쵸에 방문하여 맛있는 꼬치구이와 시원한 맥주를 즐겨보는 것을 추천한다.
총평
* 맛: 꼬치구이, 멘치카츠 등 모든 메뉴가 평타 이상의 맛을 자랑한다. 특히 츠쿠네는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다.
* 분위기: 일본 이자카야 분위기를 완벽하게 재현했다. 시티팝 음악과 아기자기한 소품들이 일본 여행을 온 듯한 기분을 선사한다.
* 가격: 안주는 저렴한 편이지만, 주류 가격이 다소 높은 편이다. 꼬치류 가격도 비싼 편이다.
* 서비스: 직원들이 친절하고 활기차다. 하지만 피크 시간에는 다소 불친절하게 느껴질 수 있다.
* 재방문 의사: 있음. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다.
팁
* 웨이팅을 피하려면 오픈 시간 전에 미리 가는 것이 좋다.
* 가게 이용 시간이 2시간으로 제한되어 있다는 점을 참고해야 한다.
* 오리온 생맥주를 꼭 마셔보자.
* 혼술하기에도 좋은 곳이다.
찾아가는 길
* 주소: 서울 마포구 연남동
* 연락처: (전화번호)
오늘도 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들었다. 다음에는 또 어떤 맛집을 탐험하게 될까? 벌써부터 기대가 된다. 연남동 맛집 탐방은 언제나 즐겁다.