아이고, 참말로 오랜만에 옛날 생각나는 맛집을 찾았구먼! 천안 대흥동에서 10년 넘게 살았던 내겐 추억이 방울방울 떠오르는, 그런 향수 같은 곳이라 안 갈 수가 없었어. 네비게이션이 아무리 좋아도 골목 안에 꽁꽁 숨어 있어서 찾기가 쉽지 않았지만, 이 맛을 다시 볼 생각에 발걸음이 절로 빨라지더라니까.
가게 문을 빼꼼 열고 들어가니, 테이블 몇 개 놓인 아담한 공간이 정겹게 맞아주었어. 평일 점심시간이라 그런지 손님들이 꽤 있었지만, 다행히 한자리 비어있어서 냉큼 앉았지. 벽에 붙은 메뉴판을 보니 짜장면, 짬뽕, 탕수육… 아, 옛날 중국집 그대로네! 뭘 먹을까 고민하다가, 이 집에서 제일 유명하다는 오징어 탕수육이랑 간짜장을 시켰어.
주문하고 나니, 사장님께서 김치랑 단무지를 내어주시면서 “반찬은 셀프여~” 하시더라고. 나는 이런 소탈한 분위기가 참 좋아. 괜히 마음까지 편안해지는 기분 있잖아.
벽에 붙은 원산지 표시판을 슥 보니, 탕수육 돼지고기랑 오징어는 국내산이라고 떡하니 적혀 있더라고. 이런 거 보면 괜히 더 믿음이 간다니까.
드디어 기다리고 기다리던 오징어 탕수육이 나왔어! 사진으로 봤을 때는 그냥 오징어튀김에 탕수육 소스 뿌린 건가 싶었는데, 실제로 보니 비주얼부터가 남다르더라고. 뽀얀 튀김옷을 입은 오징어들이 어찌나 먹음직스럽던지!
소스는 찍먹, 부먹 취향대로 먹을 수 있게 따로 나오는데, 나는 고민할 것도 없이 찍먹이지! 뜨끈한 오징어튀김을 소스에 콕 찍어 입에 넣으니… 아이고, 이 맛이야! 바삭하면서도 쫄깃한 오징어의 식감이 정말 최고였어. 오징어 향도 어찌나 진한지, 입안 가득 바다 내음이 퍼지는 것 같더라니까. 탕수육 소스도 너무 달지 않고 딱 알맞아서, 오징어튀김이랑 환상의 궁합을 자랑하더라고.
이번에는 간짜장을 먹어볼까? 윤기가 좔좔 흐르는 짜장 소스에 면을 슥슥 비벼서 한 젓가락 크게 집어 올리니, 입안에 침이 싹 고이는 거 있지. 후루룩 면을 들이마시니, 옛날 엄마가 해주시던 그 짜장면 맛이 그대로 느껴지는 거야. 너무 달지도 짜지도 않은, 딱 정겨운 맛! 면발도 어찌나 쫄깃한지, 후루룩후루룩 계속 들어가더라고.
간짜장에 오징어 탕수육 한 점 올려서 같이 먹으니, 이건 뭐… 천상의 맛이 따로 없더라. 짭짤한 짜장면이랑 쫄깃한 오징어튀김이 어우러지니, 입안에서 축제가 열리는 것 같았어.
정신없이 먹다 보니 어느새 그 많던 음식들을 싹 비웠지 뭐야. 배는 빵빵, 마음은 든든! 정말 행복이 별거 있나, 맛있는 음식 먹으면서 옛 추억 떠올리는 게 바로 행복이지.
계산하면서 사장님께 “아이고, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!” 하고 인사를 건네니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 와~” 하시더라고. 정이 넘치는 사장님 덕분에 기분까지 좋아졌어.
참, 여기는 브레이크 타임이 있으니, 3시부터 5시 사이에는 피해서 가는 게 좋을 거야. 그리고 주차장이 따로 없어서 근처에 알아서 주차해야 하는데, 골목길이라 쉽지는 않다는 거 감안해야 할 거고. 그래도 이 모든 걸 감수하고 갈 만큼 맛은 보장한다니까!
천안에서 옛날 맛 그대로 느낄 수 있는 중국집 맛집을 찾는다면, 망설이지 말고 동천홍에 한번 가보라고. 특히 오징어 탕수육은 꼭 먹어봐야 할 메뉴야! 한 번 맛보면 절대 잊을 수 없을걸?
아, 그리고 짬뽕은 호불호가 조금 갈릴 수도 있어. 해산물 위주로 깔끔한 맛을 좋아하는 사람들은 좋아하겠지만, 고기 육수의 진한 맛을 선호하는 사람들은 조금 아쉬울 수도 있거든. 그래도 간짜장이랑 오징어 탕수육은 무조건 시켜야 한다! 잊지 마!
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루였어. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아갈까나? 벌써부터 설레는구먼!