아이고, 오늘따라 어릴 적 할머니가 해주시던 잔치국수가 어찌나 생각나는지… 꼬불꼬불 좁은 길을 따라, 마치 보물찾기라도 하듯 영천의 숨은 국수 맛집을 찾아 나섰지 뭐여. 간판을 얼마나 뚫어져라 쳐다봤는지 몰라. 드디어 찾았다! ‘한마당’이라고 큼지막하게 쓰인 간판이 얼마나 반갑던지.
가게 앞에 도착하니, 넉넉한 인심이 느껴지는 2, 3중 주차가 떡 하니 기다리고 있더라고. 맘 같아선 바로 들어가고 싶었지만, 이 동네는 원래 이런 풍경이라, 얼른 주차를 하고 안으로 들어갔지. 문을 열자마자 후끈한 열기가 확 느껴지는 게, 벌써부터 맛있는 냄새가 코를 찔렀어.
점심시간이 조금 지나서 갔는데도, 역시나 손님들이 바글바글하더라고. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 겨우 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 잔치국수랑 묵밥, 딱 두 가지 메뉴만 있더라? 메뉴가 단출한 집이 진짜 맛집이라 했던가. 고민할 것도 없이 잔치국수 하나, 묵밥 하나씩 시켰지.
주문하고 1분도 안 돼서 음식이 턱! 하고 나오는데, 세상에, 이 속도 실화냐? 성격 급한 나한테는 딱이었어. 쟁반 가득 담긴 국수를 보는 순간, 입이 떡 벌어졌지.
잔치국수 위에는 계란 지단, 김치, 호박볶음, 고기볶음까지 고명이 얼마나 푸짐하게 올라가 있던지. 특히 김치가 어찌나 맛깔스러워 보이던지, 침이 꼴깍 삼켜지더라. 사진에서 보듯이 놋그릇에 담겨져 나오는데, 그 모습이 참 정겹고, 옛날 잔치 때 먹던 그런 느낌이 물씬 풍겼어.
묵밥은 또 어떻고. 묵, 김 가루, 계란 지단이 듬뿍 올라가 있는데, 보기만 해도 시원~해지는 기분 있잖아. 따뜻한 육수를 주전자에 따로 내어주시는데, 취향 따라 부어 먹으면 된다고 하시더라고. 이런 세심한 배려, 너무 감동이지 뭐여.
자, 이제 맛을 볼까나? 먼저 잔치국수부터. 멸치 육수 향이 은은하게 퍼지는데, 비린 맛은 하나도 없고 어찌나 깔끔하던지. 면발은 또 얼마나 쫄깃한지, 후루룩후루룩 계속 입으로 들어가더라고. 참기름 향이 살짝 도는 게, 고소한 김치랑 어찌나 잘 어울리던지 몰라. 옛날 엄마가 해주던 딱 그 맛이야!
묵밥은 또 색다른 맛이었어. 따뜻한 육수를 붓고 밥을 말아서 크게 한 숟갈 뜨니, 이야… 시원하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 꿀맛이더라. 묵의 탱글탱글한 식감도 너무 좋고, 김 가루랑 계란 지단이 어우러지니, 고소함이 두 배, 세 배로 느껴졌어.
국수랑 묵밥, 번갈아 가면서 정신없이 먹었지. 솔직히 양이 너무 많아서 다 먹을 수 있을까 걱정했는데, 웬걸? 너무 맛있어서 싹싹 비워버렸어. 역시, 맛있는 음식 앞에서는 장사 없다는 말이 딱 맞다니까.
참, 여기는 반찬도 빼놓을 수 없어. 입구 쪽에 커다란 다라이에 반찬이 가득 담겨 있는데, 먹고 싶은 만큼 알아서 퍼다 먹으면 돼. 인심 좋은 시골 할머니 댁에 온 것 같은 푸근함이 느껴진다니까.
특히 겉절이 김치가 아주 예술이야. 어찌나 시원하고 아삭한지, 국수랑 같이 먹으니 정말 꿀맛이더라고. 콩나물 무침도 간이 딱 맞고, 아삭아삭 씹히는 맛이 일품이었어. 반찬 하나하나에 정성이 가득 느껴지는 게, 역시 손맛 좋은 집은 다르다 싶었지.
밥을 다 먹고 나니, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?” 하시면서 환하게 웃으시는데, 그 모습이 어찌나 인자하시던지. 마치 오랜만에 고향집에 온 듯한 따뜻함이 느껴졌어.
계산을 하려고 보니, 가격도 어찌나 착하던지. 요즘 세상에 국수 한 그릇에 7천 원이라니, 정말 가성비 최고 아니겠어? 이렇게 푸짐하고 맛있는 국수를 저렴한 가격에 먹을 수 있다니, 정말 감사할 따름이지.
배도 부르고, 마음도 따뜻해지고, 정말 행복한 식사였어. 여기는 정말 나만 알고 싶은 그런 곳 있잖아. 하지만, 이렇게 맛있는 집은 널리 알려져야 한다고 생각해서, 용기 내서 글을 써본다.
아, 그리고 중요한 정보 하나! 여기는 점심시간에만 문을 여는 곳이야. 오후 2시 30분까지만 영업을 한다고 하니, 늦지 않게 방문하는 게 좋을 거야. 그리고 매주 월요일은 쉰다고 하니, 헛걸음하지 않도록 꼭 기억해두고!
나오는 길에, 가게 앞에 핀 꽃들을 보니, 마음이 더 평온해지는 것 같았어. 맛있는 음식과 따뜻한 인심, 그리고 아름다운 풍경까지, 모든 게 완벽한 곳이었지.
다음에 또 영천에 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 묵밥 곱빼기를 먹어야겠어. 그때는 꼭 곱빼기로 시켜서, 배 터지게 먹고 와야지!
혹시 영천에 올 일이 있다면, 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야. 시골 할머니가 차려주신 듯한 따뜻한 잔치국수 한 그릇에, 고향의 향수를 느껴볼 수 있을 테니까. 장담하건대, 먹고 나면 분명 행복해질 거야!
아, 그리고 마지막으로 덧붙이자면, 여기는 정말 아는 사람만 아는 숨은 맛집이라, 일부러 찾아갈 정도는 아닐 수도 있어. 하지만 대창면에 볼일이 있거나, 근처를 지나가는 길이라면, 꼭 한번 들러서 맛보길 추천할게. 분명 후회하지 않을 거야!
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 풍경이 어찌나 아름답던지. 맛있는 음식과 따뜻한 정, 그리고 아름다운 추억을 가슴에 품고, 다시 일상으로 돌아왔지. 영천에서 만난 잔치국수 한 그릇, 오래도록 잊지 못할 것 같아.