오랜만에 연남동 골목길을 거닐었다. 낡은 벽돌 건물들 사이로 스며드는 햇살이 유난히 따스하게 느껴지는 오후였다. 목적지는 작은 쌀국수집. 며칠 전부터 SNS에서 ‘숨겨진 연남동 맛집’이라는 태그와 함께 심심찮게 보이던 곳이었다. 사실 큰 기대는 하지 않았다. 쌀국수야 어디든 평타는 치니까. 하지만 그곳에서 나는, 예상을 뛰어넘는 특별한 경험을 하게 되었다.
가게 문을 열고 들어서자, 따뜻한 나무 내음과 은은한 조명이 나를 맞이했다. 테이블은 서너 개 남짓, 아담하고 소박한 공간이었다. 벽에는 손님들이 남기고 간 작은 낙서들이 빼곡하게 채워져 있었는데, 그 모습에서 세월의 흔적과 함께 이곳을 찾은 사람들의 애정이 느껴졌다. 마치 오랜 단골집에 들어선 듯한 편안함. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 단출했다. 한국식 소고기 쌀국수와 경양식 돈가스. 쌀국수 전문점이라고 생각하고 왔지만, 돈가스에 대한 묘한 끌림이 있었다. 잠시 고민하다가, 결국 두 가지 메뉴 모두를 주문하기로 했다. 혼자 왔지만, 이 특별한 공간에서는 왠지 욕심을 부려도 좋을 것 같았다.
가장 먼저 나온 것은 한국식 소고기 쌀국수였다. 뽀얀 국물 위로 푸짐하게 올려진 소고기 고명이 시선을 사로잡았다. 송송 썰린 파와 고추가 넉넉하게 뿌려져 있어, 보기만 해도 칼칼함이 느껴졌다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 쫄깃함이 그대로 전해져 왔다. 국물 한 모금을 맛보는 순간, ми 마음속으로 маленькая революция! (작은 혁명!) 이 일어났다. 깊고 진한 소고기 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔고, 은은한 향신료의 향이 코끝을 간지럽혔다. 흔히 먹던 베트남 쌀국수와는 전혀 다른, 한국인의 입맛에 딱 맞춘 듯한 익숙하면서도 새로운 맛이었다. 에서 보이는 것처럼, 국물 위에 떠 있는 신선한 파와 고추는 시각적으로도 식욕을 자극했다.
면발은 부드러우면서도 쫄깃했고, 육수는 깊고 풍부했다. 특히 인상적이었던 것은 고기 고명이었다. 마치 장조림처럼 결대로 찢어 넣은 소고기는, 질기지 않고 부드러워서 면과 함께 먹기에 완벽했다. 고기의 양도 어찌나 푸짐한지, 면을 다 먹을 때까지도 아쉬움 없이 즐길 수 있었다.
쌀국수와 함께 나온 밑반찬들도 훌륭했다. 잘 익은 굴김치는 입맛을 돋우는 데 제격이었고, 명란마요는 고소하면서도 짭짤한 맛이 쌀국수와 환상적인 조화를 이루었다. 특히 김에 명란마요를 올려 먹으니, 마치 고급스러운 퓨전 요리를 먹는 듯한 느낌이었다.
굴김치의 시원하고 매콤한 맛, 그리고 명란마요의 짭짤하면서도 고소한 맛은 쌀국수의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다. 에서 볼 수 있듯이, 깔끔하게 담겨 나온 밑반찬들은 정갈함 그 자체였다.
쌀국수를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 경양식 돈가스가 나왔다. 커다란 접시 위에 돈가스와 밥, 샐러드가 함께 담겨 나왔는데, 마치 어릴 적 엄마가 해주던 돈가스처럼 푸짐한 양에 감탄했다. 돈가스 위에는 진한 갈색 소스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 샐러드 위에는 마요네즈 소스가 얹어져 있었다.
나이프와 포크를 들고 돈가스를 썰기 시작했다. 바삭! 하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 돈가스의 표본이었다. 한 입 맛보는 순간, 어린 시절의 추억이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다. 에서 보이는 것처럼, 돈가스 위에 듬뿍 뿌려진 갈색 소스는 달콤하면서도 짭짤했고, 돈가스의 느끼함을 잡아주었다.
솔직히 고백하자면, 돈가스는 기대 이상의 맛이었다. 쌀국수 맛집이라고 생각했지만, 돈가스를 맛보는 순간, 이곳은 ‘돈가스 성지’라는 것을 깨달았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김옷, 그리고 부드러운 돼지고기의 조화는 그야말로 환상적이었다.
돈가스와 함께 나온 샐러드도 신선했다. 양배추와 마요네즈 소스의 조합은 언제나 옳다. 특히 돈가스의 느끼함을 샐러드가 깔끔하게 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 밥도 고슬고슬하게 잘 지어져서, 돈가스와 함께 먹기에 안성맞춤이었다.
를 보면, 돈가스와 샐러드, 밥의 조화가 얼마나 완벽한지 알 수 있다. 돈가스 위에 뿌려진 소스는 윤기가 자르르 흘렀고, 샐러드는 신선함이 느껴졌다.
식사를 하면서, 문득 예전에 비해 가격이 오르고 사이드 메뉴가 간소화되었다는 리뷰가 떠올랐다. 30년 전 경양식집에서 먹던 스프와 빵, 잼, 고추, 감자 으깬 것 등이 사라지고 야채 한 그릇으로 대체되었다는 아쉬움 섞인 목소리. 하지만 나는 지금 이 순간, 충분히 만족스러웠다. 물론 예전의 푸짐함이 사라진 것은 아쉽지만, 지금의 맛과 양으로도 충분히 훌륭하다고 생각했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 제로페이 가맹점이라는 안내가 붙어 있었다. 하지만 서울사랑상품권은 사용할 수 없다는 안내도 함께 있었다. 이 점은 조금 아쉬웠지만, 맛있는 식사 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
은 돈가스의 단면을 보여준다. 튀김옷은 얇고 바삭하며, 돼지고기는 촉촉하고 부드럽다. 이 완벽한 조화가 바로 이 집 돈가스의 매력이다.
연남동 골목길에서 우연히 발견한 작은 쌀국수집. 그곳에서 나는 인생 돈가스를 만났다. 쌀국수도 맛있었지만, 돈가스의 압도적인 존재감에 묻혀버렸다. 어쩌면 이곳은, 은현장이 망쳐놓은 동네 맛집일지도 모른다. 하지만 나는 그 이전의 맛을 알지 못하기에, 지금의 맛에 만족한다. 오히려 지금이라도 이 맛을 알게 된 것이 다행이라고 생각한다.
가끔은 익숙한 동네에서 새로운 맛집을 발견하는 즐거움이 있다. 마치 숨겨진 보물을 찾은 듯한 기분이랄까. 연남동에서 맛본 한국식 쌀국수와 경양식 돈가스는, 내게 그런 특별한 경험을 선사했다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다. 연남동 골목길은 오늘도 따스한 햇살로 가득했다.
은 쌀국수와 밑반찬을 함께 담아낸 사진이다. 쌀국수의 푸짐한 양과 밑반찬의 정갈함이 한눈에 들어온다.
은 쌀국수의 근접 사진이다. 고기와 파, 고추가 듬뿍 들어가 있어, 보기만 해도 군침이 돈다.
은 쌀국수와 밑반찬, 밥까지 모두 차려진 푸짐한 한상차림을 보여준다. 이 모든 것을 혼자 다 먹었다는 사실이 믿기지 않지만, 정말 맛있어서 남길 수가 없었다.
는 쌀국수 국물을 숟가락으로 떠올린 사진이다. 맑고 깊은 국물은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이다.
은 쌀국수 위에 올려진 고기 고명을 클로즈업한 사진이다. 결대로 찢어진 부드러운 소고기는 쌀국수의 풍미를 한층 더 끌어올려 준다.
이곳은 분명 다시 찾게 될 연남동 맛집이다. 다음에는 돈가스를 두 개 시켜 먹어야 할지도 모르겠다. 아니, 쌀국수도 포기할 수 없으니, 친구를 데려와서 함께 먹어야겠다. 연남동 골목길 숨은 보석, 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주기를 바란다.