어스름한 저녁, 신촌 골목길을 따라 걷는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 오늘 향할 곳은 덮죽이라는 독특한 메뉴로 입소문을 타고 있는 ‘THE 신촌’. 테이블링 앱을 켜 예약을 확인하고, 드디어 그 문턱을 넘어섰다. 좁다란 문을 열자, 아늑하고 정겨운 공간이 눈에 들어왔다. 경양식 돈까스집을 연상시키는 인테리어는 편안한 분위기를 자아냈다.
반 셀프 시스템이라는 안내를 받고, 주문대로 향했다. 메뉴판을 훑어보니, 시선을 사로잡는 덮죽들이 저마다의 매력을 뽐내고 있었다. 해물을 좋아하는 나를 위한 ‘소문덮죽’, 육식을 즐기지 않는 친구를 위한 ‘시소덮죽’, 그리고 아이들을 위한 ‘오므덮죽’까지, 다양한 선택지가 존재했다. 고민 끝에, 나는 ‘소문덮죽’을, 친구는 ‘시소덮죽’을 선택했다. 톡 쏘는 청량감이 기대되는 레몬키위에이드도 함께 주문했다. 선불로 계산을 마치니, 푸드코트에서처럼 번호표를 받았다.
잠시 후, 번호가 불리고, 드디어 기다리던 덮죽이 눈 앞에 나타났다. ‘소문덮죽’은 불향을 가득 머금은 고추잡채를 연상시키는 비주얼이었다. 윤기가 자르르 흐르는 해물과 채소는 먹음직스러움을 더했다. 뽀얀 죽 위에 얹어진 토핑은 마치 예술 작품 같았다. 한 입 맛보니, 입 안 가득 퍼지는 불향과 매콤함이 혀를 자극했다. 부드러운 죽과 쫄깃한 해물의 조화는 지금껏 경험해보지 못한 황홀경이었다.
친구의 ‘시소덮죽’은 ‘소문덮죽’과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 은은한 단맛과 부드러운 식감은 마치 따뜻한 위로를 건네는 듯했다. 맵지 않아 남녀노소 누구나 즐길 수 있을 것 같았다. ‘오므덮죽’ 또한 데미그라스 소스와 포슬포슬한 계란이 죽과 어우러져 아이들의 입맛을 사로잡을 듯했다.
덮죽과 함께 제공되는 샛노란 단무지는 덮죽의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 아삭아삭 씹히는 식감과 새콤달콤한 맛은 입 안을 개운하게 만들어 줬다.
한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 속이 편안했다. 마치 건강한 보양식을 먹은 듯한 기분이었다. 더부룩함 없이 깔끔한 마무리감은 ‘THE 신촌’ 덮죽만의 매력이었다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 바로 앞 유료주차장이 눈에 띄었다. 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점 또한 ‘THE 신촌’의 장점이다.
골목길을 밝히는 따스한 불빛 아래, ‘THE 신촌’은 작지만 강렬한 인상을 남겼다. 친절한 서비스와 맛있는 덮죽, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 신촌에 다시 방문할 이유가 하나 더 생겼다. 다음에는 ‘오므덮죽’에 도전해봐야겠다. ‘신촌’에서 맛보는 특별한 한 끼, ‘THE 신촌’은 나만의 맛집 리스트에 당당히 이름을 올렸다.