어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 신천동 골목 어귀로 향했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 족발의 유혹 때문이었다. ‘친족발대만족’, 정겨운 이름에서 풍기는 묘한 이끌림에 이끌려 가게 문을 열었다.
문을 열자마자 후끈한 열기가 느껴졌다. 테이블 간 간격이 넓지 않은, 아담한 공간이었지만 그 안을 채운 손님들의 활기 덕분에 좁다는 느낌은 들지 않았다. 오히려 북적거리는 분위기가 오랜 단골집에 들어선 듯한 편안함을 주었다. 벽 한쪽에는 낙서처럼 휘갈겨 쓴 메뉴판이 붙어 있었고, 곳곳에는 세월의 흔적이 묻어나는 소품들이 놓여 있었다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 찬찬히 훑어보았다. 족발과 함께 다양한 식사 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에 대표 메뉴인 족발과, 곁들여 먹기 좋을 것 같아 순두부짜게를 주문했다. 주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 기본 찬들이 빠르게 차려졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 기본으로 제공되는 계란찜이었다. 몽글몽글한 질감에 은은하게 퍼지는 따뜻한 김은 식욕을 돋우기에 충분했다. 한 입 맛보니, 부드러운 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미가 일품이었다. 과연, 메인 메뉴에 대한 기대감을 한껏 끌어올리는 맛이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 족발이 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 족발은 보기만 해도 군침이 돌았다. 족발 위에는 먹음직스러운 깨가 듬뿍 뿌려져 있어, 시각적인 만족감까지 더했다. 한쪽에는 매콤달콤한 양념으로 버무린 족발이 함께 나왔다. 마치 한 상 가득 차려진 잔칫상을 받는 듯한 푸짐함에 절로 미소가 지어졌다. 과 3에서 보이는 족발의 윤기와 깨의 조화는 정말 환상적이었다.
젓가락을 들어 족발 한 점을 집어 들었다. 쫀득한 껍질과 부드러운 살코기의 조화가 완벽했다. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 특히, 껍질 부분은 씹을수록 고소한 맛이 우러나와 족발 특유의 매력을 한껏 느낄 수 있었다. 함께 나온 백김치에 싸서 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 족발의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
이번에는 매콤달콤한 양념 족발에 도전했다. 젓가락 끝에 느껴지는 묵직함에서부터 그 맛이 예사롭지 않음을 직감했다. 한 입 베어 무니, 혀끝을 강렬하게 자극하는 매운맛이 온몸을 휘감았다. 하지만 단순히 자극적인 매운맛이 아닌, 기분 좋게 매운맛이었다. 매운맛 속에서 느껴지는 은은한 단맛과 감칠맛은 묘한 중독성을 자아냈다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없는, 그런 마성의 맛이었다. 와 5에서 보이는 양념의 농도와 색감은 보는 것만으로도 침샘을 자극했다.
족발을 맛보는 사이, 순두부짜게가 테이블에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습은 그 자체로 하나의 예술 작품과 같았다. 숟가락으로 순두부를 크게 떠서 맛보았다. 부드러운 순두부와 얼큰한 국물이 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 특히, 국물은 깊고 진한 맛이 일품이었다. 족발의 느끼함을 씻어주는 동시에, 입안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 했다.
족발과 순두부짜게를 번갈아 가며 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 바닥을 드러내고 접시에는 뼈만 덩그러니 남아 있었다. 아무리 배가 불러도 멈출 수 없었던, 정말 만족스러운 식사였다.
친족발대만족은 단순히 맛있는 족발을 파는 곳이 아닌, 정겨운 분위기와 푸짐한 인심까지 느낄 수 있는 곳이었다. 홀이 좁아 조금만 늦어도 웨이팅이 발생한다는 점이 아쉽지만, 그만큼 많은 사람들에게 사랑받는 곳이라는 증거일 것이다. 다음에는 포장해서 집에서 편안하게 즐겨봐야겠다.
계산을 마치고 가게 문을 나섰다. 따뜻한 족발의 온기와 얼큰한 순두부짜게의 여운이 온몸을 감쌌다. 신천동 골목길을 걸으며, 오늘 맛본 족발의 풍미를 오랫동안 잊지 못할 것 같다는 생각이 들었다. 친족발대만족, 이곳은 분명 신천동의 숨겨진 보석 같은 맛집이다.
