오랜만에 김천에 내려갈 일이 생겼다. 어릴 적 뛰어놀던 냇가와 정겹던 골목길 풍경이 아직도 눈에 선한데, 세월은 어찌나 이리 빠른지. 고향에 가면 꼭 들러야 할 곳이 있었으니, 바로 칡현동한우였다. 김천에서는 곰탕 맛집으로 소문난 곳인데, 10년 전부터 가봐야지 벼르던 곳을 드디어 가게 된 셈이지.
가게 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯 포근한 느낌이랄까. 벽돌로 쌓아 올린 벽에는 메뉴판이 걸려 있었는데, ‘스페셜 특꽃심’, ‘꽃심’, ‘모듬구이’ 등 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 메뉴판 옆에는 ‘저희 업소는 국내산 김치만 취급합니다’라는 문구가 큼지막하게 붙어 있어 더욱 믿음이 갔다.
자리에 앉자, 사장님께서 따뜻한 미소로 반겨주셨다. “어디서 왔능교? 오랜만에 고향 왔능가 보네.” 푸근한 사투리 억양에 괜스레 마음이 놓였다. 뭘 먹을까 고민하다가, 고기 질이 좋다는 이야기에 모듬구이를 시켜봤다. 숯불에 구워 먹는 소고기를 워낙 좋아하지만, 오늘은 불판에 구워 먹는 것도 나쁘지 않겠다 싶었다.
잠시 후, 밑반찬이 차려지는데, 마치 시골 밥상을 그대로 옮겨 놓은 듯 푸짐했다. 놋그릇에 담긴 김치, 콩나물무침, 깻잎장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 김치는 어찌나 맛깔스럽던지, 젓가락이 자꾸만 향했다. 겉절이, 깍두기, 갓김치 등 종류도 다양해서 골라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 곰탕 맛집답게, 곰탕 국물도 함께 나왔는데, 뽀얀 국물이 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬구이가 나왔다. 땟깔 좋은 한우와 함께 양파, 새송이버섯, 아스파라거스가 함께 나왔는데, 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 선홍빛을 띠는 고기의 마블링은 예술 그 자체였다. 얼른 불판 위에 고기를 올리고, 치익- 소리와 함께 퍼지는 고소한 냄새가 코를 자극했다.
잘 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 어찌나 부드럽던지, 씹을 필요도 없이 스르륵 넘어가는 느낌이었다. 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지면서, 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. “아이고, 이 맛 좀 봐라! 진짜 끝내준다!”
함께 나온 유기농 채소에 싸서 먹으니, 신선함이 더해져 더욱 맛있었다. 특히 깻잎장아찌는 짜지도 않고, 향긋한 향이 고기의 느끼함을 잡아줘서 환상적인 조합이었다. 사장님께서 직접 키우신다는 채소들은 어찌나 싱싱하던지, 입안 가득 향긋함이 퍼졌다.
고기를 다 먹고, 식사 메뉴로 곰탕을 시켰다. 사실 칡현동한우는 곰탕 맛집으로 워낙 유명해서, 안 먹어볼 수 없었다. 뽀얀 국물에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 떠올랐다. 깊고 진한 국물은 속을 따뜻하게 데워주는 듯했고, 밥알 하나하나에 스며든 육수의 풍미는 정말 최고였다.
곰탕을 먹으면서, 문득 맑은 곰탕과 허연 곰탕의 차이가 궁금해졌다. 가게마다 비법 레시피가 있겠지만, 칡현동한우의 곰탕은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 한 숟갈 뜨면 고향 생각이 절로 나는, 그런 따뜻한 맛이었다.
후식으로 냉면도 시켜봤는데, 면발의 쫄깃함이 조금 부족해서 아쉬웠다. 그래도 시원한 국물에 입가심을 하니, 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다.
칡현동한우에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 배도 부르고 마음도 따뜻해졌다. 고향의 정겨운 분위기와 푸짐한 인심 덕분에, 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다. 김천에 다시 오게 된다면, 칡현동한우는 꼭 다시 들러야 할 곳이다. 그때는 갈비살 말고 다른 부위를 먹어봐야지.
참, 칡현동한우 사장님과 이모님들은 정말 친절하시다. 손님 한 명 한 명을 살뜰히 챙기시는 모습에 감동받았다. 마치 오랜만에 만난 친척처럼, 따뜻하게 맞아주시는 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
김천에서 맛있는 곰탕과 한우를 맛보고 싶다면, 칡현동한우를 강력 추천한다. 푸짐한 인심과 정겨운 분위기 속에서, 고향의 맛을 느껴볼 수 있을 것이다. 속이 다 편안해지는 곰탕 한 그릇이면, 고향에 대한 그리움도 싹 잊을 수 있을 것이다. 김천 여행에서 꼭 들러봐야 할 맛집으로, 칡현동한우를 강력하게 추천하는 바이다.
