오랜만에 아들 내외가 집에 놀러 온다는 소식에, 뭘 먹을까 고민이 많았지. 다들 입맛이 까다로워서 아무거나 먹을 수도 없고… 그러다 문득, 예전에 맛있게 먹었던 태국 음식점이 생각났어. 과천에 있는 “코창”이라는 곳인데, 태국 현지인이 직접 요리한다지 뭔가. 아들 내외도 동남아 음식을 좋아한다니, 이번 기회에 제대로 한번 대접해야겠다 싶었어.
과천 정부청사역 11번 출구에서 3분 거리에 있다는 코창. 예전 중앙학원 건너편 건물 3층이라는데, 찾기는 어렵지 않았어. 건물에 들어서니 3층에 큼지막하게 “코창 태국 식당”이라고 쓰여있는 간판이 보이더라고. 엘리베이터를 타고 3층에 딱 내리는 순간, 정말 깜짝 놀랐어. 문이 열리자마자 풍겨오는 향신료 냄새하며, 은은하게 들려오는 태국 음악 소리가 여기가 정말 한국인지 태국인지 헷갈릴 정도였지.
평일 점심에는 직장인들로 발 디딜 틈이 없다는데, 다행히 토요일 저녁이라 그런지 자리는 넉넉했어. 그래도 배달 주문은 끊임없이 들어오는 걸 보니, 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶었지. 벽에는 태국 맥주 광고 포스터도 붙어있고, 아기자기한 소품들도 놓여 있어서 구경하는 재미도 쏠쏠했어.
메뉴판을 받아 들고 뭘 먹을까 한참을 고민했어. 똠얌꿍 쌀국수도 먹고 싶고, 팟타이도 먹고 싶고… 날씨도 더운데 시원한 맥주 한 잔 곁들이면 딱 좋겠다 싶어서, 결국 팟타이와 창 맥주를 주문했지. 팟타이는 곱게 볶아진 면에 새우, 숙주, 계란, 땅콩 가루가 듬뿍 올라가 있었어. 보기만 해도 군침이 싹 도는 비주얼이었지.
창 맥주 한 모금 들이켜니, 깔끔하고 청량한 맛이 더위를 싹 씻어주는 것 같았어. 드디어 팟타이를 한 젓가락 크게 집어 입에 넣으니… 아이고, 이 맛 좀 봐라! 살짝 새콤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 정말 꿀맛이더라. 아삭아삭한 콩나물과 고소한 땅콩 가루가 씹히는 식감도 얼마나 좋던지. 팟타이 양도 어찌나 푸짐한지, 이거 다 먹을 수 있을까 걱정될 정도였어.
아들 내외도 팟타이를 맛보더니, “어머니, 정말 맛있네요!” 하면서 엄지 척을 들어 올리더라고. 역시 맛있는 건 알아본다니까. 팟타이를 정신없이 먹고 있는데, 똠얌꿍 국수도 너무 궁금해서 추가로 주문했어. 똠얌꿍 특유의 시큼하면서도 매콤한 향이 코를 찌르는데, 이건 분명히 맛있을 거라는 확신이 들었지.
똠얌꿍 국수 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 이야… 이거 진짜 제대로 된 맛이네! 시큼하면서도 매콤하고, 고소한 맛까지 더해져서 정말 환상적인 맛이었어. 쌀국수 면도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 후루룩후루룩 계속 입으로 들어가더라고. 고수도 듬뿍 들어 있어서 향긋한 풍미를 더해줬지. 국물에서 살짝 마라탕 고추기름 맛이 나는 것도 같았는데, 그게 또 묘하게 중독성이 있더라.
솔직히 팟타이 양이 너무 많아서 배가 불렀는데, 똠얌꿍 국수 맛을 보니 도저히 멈출 수가 없었어. 아들 내외도 번갈아 가면서 국물을 떠먹더니, “어머니, 똠얌꿍 진짜 맛있네요! 여기 완전 맛집인데요?” 하면서 감탄사를 연발했지. 역시 내 입맛이 틀리지 않았다니까.
다른 테이블을 보니, 그린 커리 볶음밥도 많이들 먹는 것 같더라고. 그린 커리 특유의 부드러우면서도 매콤한 맛이 볶음밥과 어우러지면 얼마나 맛있을까 상상하니, 또다시 식욕이 폭발했어. 다음에는 꼭 그린 커리 볶음밥도 먹어봐야겠다고 다짐했지.
배가 너무 불러서 더 이상은 못 먹겠다 싶었지만, 그래도 뭔가 아쉬운 마음에 모닝글로리 볶음을 하나 더 주문했어. 접시에 담긴 모닝글로리 볶음 위에는 바삭하게 튀긴 마늘칩이 듬뿍 뿌려져 나왔는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥반찬으로도 좋고, 맥주 안주로도 딱이겠더라.
코창에서 맛있는 태국 음식을 먹으면서, 옛날 태국 여행 갔을 때 생각이 많이 났어. 그때 먹었던 팟타이와 똠얌꿍 맛을 잊을 수가 없었는데, 코창에서 그 맛을 그대로 느낄 수 있어서 너무 좋았지. 아들 내외도 너무 만족해하는 모습을 보니, 괜히 내가 다 뿌듯하더라.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “음식이 너무 맛있었어요! 다음에 또 올게요!” 하고 인사를 건넸어. 사장님도 환하게 웃으시면서 “다음에 오시면 더 맛있는 음식으로 보답할게요!” 하시는데, 정말 기분이 좋았지.
집으로 돌아오는 길에, 아들 내외가 “어머니, 오늘 정말 감사했어요! 코창은 저희도 단골 될 것 같아요.” 하는데, 어찌나 기분이 좋던지. 맛있는 음식 덕분에 온 가족이 행복한 시간을 보낼 수 있었으니, 이보다 더 좋을 순 없지. 과천에서 태국 음식이 생각날 땐, 무조건 코창으로 가야겠어.
아, 그리고 코창은 배달도 된다고 하니, 집에서 편하게 태국 음식을 즐기고 싶을 때 이용하면 딱 좋을 것 같아. 과천에 이런 맛집이 있다는 게 얼마나 행운인지 몰라. 여러분도 꼭 한번 방문해서, 태국 현지의 맛을 느껴보시길 바라요! 분명 후회하지 않으실 거예요.
아참, 고수를 싫어하는 분들은 미리 말씀하시는 게 좋을 것 같아. 똠얌꿍 국수에는 고수가 꽤 많이 들어가거든. 그리고 아이들이 먹기에는 조금 매울 수도 있으니, 주문할 때 미리 맵기 조절을 부탁드리는 것도 좋은 방법일 거야.
코창에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 과천의 밤거리가 더욱 아름답게 느껴졌어. 맛있는 음식을 먹으니 기분도 좋아지고, 온 가족이 함께 웃고 떠드는 시간 덕분에 더욱 행복했지. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 여러분도 코창에서 맛있는 태국 음식을 드시고, 행복한 추억 많이 만드시길 바라요!
아, 그리고 코창은 점심시간에는 예약하지 않으면 기다려야 할 수도 있으니, 미리 예약하고 가는 것이 좋을 것 같아. 특히 주말에는 사람들이 많이 몰리니, 꼭 예약하고 가세요!
코창에서 맛있는 태국 음식을 먹고 나니, 정말 태국에 다시 가고 싶어졌어. 하지만 지금은 당장 갈 수 없으니, 코창에서 태국 음식을 먹으면서 아쉬움을 달래야겠어. 과천에서 만나는 지역명을 대표하는 태국 맛집, 코창! 여러분도 꼭 한번 방문해보세요!