아이고, 참말로 오랜만에 김포 나들이를 나섰지 뭐여. 콧바람 쐬는 것도 좋지만, 무엇보다 입맛 당기는 밥 한 끼가 간절했거든. 소문 듣고 찾아간 곳은 바로 ‘국보반상’이라는 식당인데, 겉에서부터 풍기는 정겨움이 발길을 붙잡더라고.
가게 앞에 다다르니, 나무로 지어진 외관에 ‘전통 맛집’이라고 큼지막하게 쓰인 간판이 눈에 확 들어왔어. 왠지 모르게 푸근한 느낌이랄까. 문을 열고 들어서니, “어서 오세요~” 하는 넉살 좋은 사장님의 인사가 반겨주셨어.
메뉴판을 쓱 훑어보니, 삼계탕이랑 굴비백반이 주력 메뉴인 것 같더라고. 그런데 말이야, 나는 뜨끈한 국물이 땡겨서 삼계탕을 시켰지. 기본 삼계탕도 맛있다고 하니, 괜히 기대감이 부풀어 오르는 거 있지.
자리에 앉아 가게 안을 둘러보니, 테이블마다 정갈하게 놓인 수저와 냅킨이 눈에 띄었어. 곧이어 밑반찬이 촤라락 깔리는데, 이야… 이거 완전 잔칫상이나 다름없잖아! 콩나물 무침, 김치, 젓갈, 나물 등등, 하나하나 정성이 깃든 반찬들이었어.
특히, 굴비백반에 딸려 나오는 굴비는 아주 쵯오라고 하니, 다음에는 꼭 굴비백반을 먹어봐야겠다 싶었어. 굴비를 물에 말아서 밥 위에 척 얹어 먹으면, 그야말로 꿀맛이라잖아!
드디어 기다리고 기다리던 삼계탕이 등장했어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌았어.
일단 국물부터 한 숟갈 떠먹어 봤는데, 이야… 이거 완전 예술이네! 깊고 진한 닭 육수의 풍미가 입안 가득 퍼지면서, 온몸이 따뜻해지는 기분이었어. 마치 옛날 엄마가 정성껏 끓여주시던 그 맛 그대로였지.
닭고기는 또 얼마나 부드러운지, 젓가락만 갖다 대도 살이 스르륵 발라지는 거야. 닭 껍질은 쫄깃하고, 속살은 촉촉하니, 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았어. 닭 안에 찹쌀이랑 대추, 인삼 같은 것도 들어 있어서, 먹을수록 건강해지는 느낌이 들더라고.
나는 닭고기를 잘게 찢어서 찹쌀이랑 같이 먹었는데, 이야… 이 조합은 진짜 최고야! 찹쌀의 쫀득한 식감이랑 닭고기의 담백한 맛이 어우러지면서, 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐지는 것 같았어.
반찬들도 하나하나 맛깔스러워서, 삼계탕이랑 같이 먹으니 정말 꿀맛이었어. 특히, 잘 익은 김치를 닭고기 위에 얹어 먹으니, 느끼함도 싹 잡아주고 입맛을 돋우는 역할을 제대로 하더라고. 콩나물 무침은 아삭아삭한 식감이 좋았고, 젓갈은 짭짤하니 밥도둑이 따로 없었어.
정신없이 삼계탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보이더라고. 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠지. 어찌나 배가 부르던지, 숨쉬기 힘들 정도였어.
그런데 말이야, 여기는 메인 메뉴뿐만 아니라 기본으로 나오는 반찬들도 맛있다는 평이 많더라고. 특히, 명태조림은 호불호가 갈린다고 하니, 참고하는 게 좋을 것 같아.
밥을 다 먹고 나니, 사장님께서 따뜻한 숭늉을 가져다주셨어. 구수한 숭늉으로 입가심을 하니, 속이 다 편안해지는 기분이었어. 역시 한국 사람은 밥심으로 산다는 말이 괜히 나온 게 아니라니까.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 “다음에 또 오세요~” 하시면서 환하게 웃어주셨어. 그 모습이 어찌나 정겹던지, 정말 고향에 온 듯한 따뜻함을 느낄 수 있었어.
국보반상에서 맛있는 삼계탕을 먹고 나니, 기분까지 좋아지는 거 있지. 김포에 이런 맛집이 숨어 있었다니, 정말 행운이야. 다음에 김포에 올 일 있으면, 꼭 다시 들러서 굴비백반도 먹어봐야겠어.
