장항으로 가는 길, 서해 바다 냄새가 코를 간지럽히니 슬슬 배가 고파오는 거 있지. “장항 맛집”을 검색해보니, 웬걸, 삼계탕이며 간장게장이 눈에 확 들어오는 식당이 있더라고. 이름은 잘 모르겠지만, 사진으로 보니 딱 내 스타일이야. 오래된 가정집을 개조했다는 말에 더 끌렸어. 왠지 할머니가 차려주는 듯한 푸근한 밥상을 기대하며 차를 몰았지.
식당에 도착하니, 역시나 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍기더라. 허름한 외관이 오히려 마음을 편안하게 해주는 그런 느낌 있잖아. 문을 열고 들어서니, “어서 오세요~” 하는 사장님의 푸근한 인사가 반겨주셨어. 벽에는 방송에 나왔던 사진들이 훈장처럼 붙어있고, 세월의 흔적이 느껴지는 인테리어가 왠지 모르게 정감이 갔어.
메뉴판을 보니 삼계탕이 8천 원! 요즘 같은 세상에 이런 착한 가격이라니, 놀라울 따름이야. 전복낙지삼계탕도 15,000원이면 맛볼 수 있다니, 사장님 인심이 얼마나 후한지 알 수 있었지. 서해까지 왔으니 꽃게도 맛보고 싶었지만, 오늘은 왠지 뜨끈한 국물이 더 땡기는 날이었어. 그래서 낙지 삼계탕 하나랑, 그냥 삼계탕 하나를 시켰지.
주문을 하고 나니, 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야… 이거 완전 잔치 상이 따로 없더라. 김치며, 콩나물이며, 젓갈이며, 하나하나 직접 만드신 손맛이 느껴지는 반찬들이었어. 특히 갓 담근 김치는 어찌나 시원하고 맛있던지, 삼계탕 나오기도 전에 밥 한 그릇 뚝딱 해치울 뻔했잖아.
드디어 기다리고 기다리던 삼계탕이 나왔어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 뽀얀 국물 위로 송송 썰어 넣은 파가 향긋하게 올라오고, 닭 한 마리가 통째로 들어가 있는 모습이 정말 푸짐했어. 낙지 삼계탕에는 싱싱한 낙지 한 마리가 떡하니 들어가 있는데, 보기만 해도 힘이 솟는 기분이었지.
먼저 국물부터 한 숟갈 떠먹어 봤어. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 진하고 깊은 닭 육수에 낙지의 시원한 맛이 더해지니, 정말 환상적인 맛이더라. 텁텁함 하나 없이 깔끔하고, 속까지 따뜻해지는 느낌이 너무 좋았어. 마치 옛날 엄마가 아플 때 끓여주시던 그 맛이랑 똑같았어.
닭고기는 어찌나 부드럽던지, 젓가락만 대도 살이 스르륵 발라져 나왔어. 닭 냄새도 전혀 안 나고, 담백하면서도 쫄깃한 식감이 정말 최고였지. 닭 안에 들어있는 찹쌀밥도 얼마나 맛있던지! 닭 육수가 푹 배어들어 쫀득쫀득하고, 입에 넣으니 그냥 스르륵 녹아버리는 거 있지.
낙지 삼계탕에 들어있는 낙지는 어찌나 싱싱하던지, 쫄깃쫄깃한 식감이 그대로 살아있었어. 낙지 특유의 짭짤한 맛이 삼계탕 국물과 어우러지니, 정말 최고의 조합이더라. 낙지 한 입, 국물 한 입 번갈아 먹으니, 어느새 뚝배기 바닥이 보이더라니까.
정신없이 삼계탕을 먹고 있는데, 사장님께서 “반찬 더 드릴까?” 하고 물어보시는 거야. 인심도 어찌나 좋으신지! 넉넉하게 담아주시는 모습에 또 한 번 감동했잖아.
사실, 요즘 삼계탕 한 그릇 제대로 먹으려면 가격이 만만치 않잖아. 그런데 이 집은 가격도 착하고, 맛도 좋고, 인심까지 후하니, 정말 가성비 최고라는 말이 딱 어울리는 곳이었어. 비록 화려한 인테리어나 고급스러운 분위기는 아니었지만, 정겨운 분위기 속에서 푸짐하고 맛있는 삼계탕을 즐길 수 있다는 게 이 집의 가장 큰 매력인 것 같아.
다만, 여름에는 에어컨을 빵빵하게 틀어주시는 건 아니라서, 땀을 좀 흘릴 수도 있다는 거. 하지만 뜨거운 삼계탕 먹으면서 땀 흘리는 것도 나름 운치 있잖아? 싸우나에 온 듯한 기분으로 즐기면 오히려 더 좋을지도 몰라.
옆 테이블에서는 간장게장을 드시던데, 어찌나 맛있게 드시던지, 다음에는 꼭 간장게장을 먹어봐야겠다고 다짐했어. 게장 백반 정식이 2만 원이라는데, 밥도둑이 따로 없다고 하니, 얼마나 맛있을지 상상만 해도 군침이 도네. 어떤 분은 게장 정식을 시켜서 밥을 세 공기나 비웠다고 하니, 그 맛이 정말 궁금해지더라.
아, 그리고 이 집은 특이하게 백반에 젓갈 베이스의 찌개가 나온다고 하더라고. 나는 삼계탕을 먹느라 백반은 못 먹어봤지만, 왠지 고향의 맛이 느껴질 것 같아. 다음에 가면 백반도 꼭 한번 먹어봐야지.
배부르게 삼계탕을 먹고 나오니, 세상이 다 아름다워 보이는 거 있지. 든든하게 배를 채우니, 이제 진짜 여행을 시작하는 기분이었어. 장항에 다시 오게 된다면, 이 집은 무조건 다시 들를 거야. 그때는 꼭 간장게장도 먹어보고, 곱도리탕도 한번 도전해봐야지.
장항에서 정겨운 분위기 속에서 푸짐하고 맛있는 삼계탕을 즐기고 싶다면, 이 집을 강력 추천할게. 가격도 착하고, 맛도 좋고, 인심까지 후한, 정말 보물 같은 곳이야. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛, 꼭 한번 느껴보길 바라.
아, 그리고 혹시 단체로 방문할 예정이라면, 미리 전화로 예약하는 게 좋을 거야. 특히 식사 시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 미리 예약해두면 기다리는 시간을 줄일 수 있을 거야. 그리고 주차 공간이 따로 마련되어 있지는 않으니, 주변 골목에 적당히 주차해야 한다는 것도 참고해줘.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈네. 역시 밥심으로 사는 대한민국! 장항에 숨겨진 가성비 맛집에서 든든하게 배를 채우고, 즐거운 여행을 시작해보는 건 어때? 분명 후회하지 않을 거야!
참, 그리고 게장을 먹을 때는 비릿한 맛이 살짝 날 수도 있다는 거 알아둬. 나는 워낙 게장을 좋아해서 괜찮았지만, 혹시 비린 맛에 민감한 사람이라면 참고하는 게 좋을 것 같아. 그리고 게장을 손으로 잡고 먹으면, 저녁까지 손에서 게 냄새가 솔솔 날 수도 있으니, 데이트하는 날에는 피하는 게 좋겠지?
어쨌든, 나는 오늘 너무나 만족스러운 식사를 했어. 착한 가격에 푸짐한 인심, 그리고 할머니 손맛이 느껴지는 따뜻한 음식까지, 모든 게 완벽했지. 다음에 또 장항에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문해서 이번에는 간장게장에 도전해봐야겠어. 그때까지, 이 맛집이 변치 않고 그대로 있어주길 바라면서, 오늘의 맛집 탐방은 여기서 마칠게!