오랜만에 콧바람 쐬러 포천 나들이를 나섰던 날, 점심때가 되니 슬슬 배가 고파오더라고. 뭘 먹을까 고민하다가, 따끈한 숯불에 구워 먹는 장어 생각이 간절해졌어. 마침 지나가는 길에 ‘민물장어’라고 큼지막하게 쓰인 간판이 눈에 띄길래, 홀린 듯이 차를 돌려 들어갔지. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 드는 외관이, 숨겨진 맛집의 향기를 폴폴 풍기는 것 같았거든.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 아늑하고 정감 있는 분위기가 나를 반겨주었어. 세월의 흔적이 느껴지는 인테리어였지만, 깔끔하게 정돈된 모습이 오히려 마음을 편안하게 해줬지. 테이블은 넉넉하게 떨어져 있어서 옆 테이블 손님들 방해받을 일도 없겠더라. 사진에서 보듯이, 가게 앞에 푸릇푸릇한 나무들이 심어져 있어서, 창밖을 바라보는 재미도 쏠쏠했어.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어보니, 역시나 장어구이가 제일 먼저 눈에 들어오더구먼. 장어구이도 100g당 가격이 적혀있어서, 원하는 만큼 주문할 수 있다는 점이 좋았어. 점심 특선으로 장어구이 정식도 판매하고 있었는데, 가격도 참 착하더라고. 얼른 장어구이 정식을 주문했지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 상에 차려지기 시작했어. 이야, 반찬 종류가 어찌나 푸짐한지, 상다리가 휘어질 지경이었지 뭐야. 사진을 보면 알겠지만, 깻잎 장아찌, 볶음김치, 콩나물무침, 샐러드 등등, 하나하나 정성이 가득 담긴 맛깔스러운 반찬들이었어. 특히 깻잎 장아찌는 짜지도 않고 향긋한 깻잎 향이 살아있어서, 장어랑 같이 싸 먹으면 정말 꿀맛이겠더라.
드디어 기다리고 기다리던 장어구이가 등장했어. 뜨겁게 달궈진 철판 위에, 뽀얀 속살을 드러낸 장어들이 가지런히 놓여 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 윤기가 자르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔어. 장어 위에는 양파가 듬뿍 올려져 있었는데, 장어의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 하겠더라.
장어를 한 점 집어 입에 넣으니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 정도로 부드러웠어. 숯불 향이 은은하게 배어 있어서 풍미도 끝내줬지. 느끼함은 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었어. 옛날 엄마가 집에서 구워주시던 장어 맛이랑 똑같아서, 순간 고향 생각도 나고 그랬다니까.
장어 소스에 콕 찍어 생강채를 살짝 얹어 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었어. 달콤하면서도 짭짤한 소스가 장어의 풍미를 한층 더 끌어올려 주고, 생강채의 알싸한 향이 느끼함을 잡아주니, 정말 최고의 조합이 아닐 수 없었지. 깻잎 장아찌에 싸 먹어도 정말 맛있었어. 향긋한 깻잎 향이 장어의 느끼함을 잡아주고, 입안을 개운하게 만들어주니, 끊임없이 젓가락이 향하게 되더라.
장어구이 정식에는 밥과 함께 맑은 탕도 같이 나왔는데, 이 탕이 또 기가 막혔어. 시원하면서도 깔끔한 국물 맛이, 느끼할 수 있는 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 하더라고. 탕 안에는 큼지막한 두부와 신선한 채소들이 듬뿍 들어 있어서, 씹는 맛도 좋았어.
정신없이 장어구이를 먹고 있는데, 뜨끈한 뚝배기에 담긴 된장찌개가 나왔어. 구수한 냄새가 코를 찌르는 게, 안 먹어봐도 맛있는 찌개라는 걸 알 수 있었지. 된장찌개 안에는 두부, 애호박, 양파 등등, 다양한 채소들이 듬뿍 들어 있었어. 밥에 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이더라. 장어구이 먹고 살짝 느끼했던 속이, 된장찌개 덕분에 싹 풀리는 기분이었어.
밥 한 숟갈에 장어 한 점, 그리고 된장찌개 한 입 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이 따로 없더라. 밑반찬들도 하나하나 어찌나 맛깔스러운지, 밥 한 공기가 금세 뚝딱 비워졌지 뭐야. 배가 너무 불러서 더 먹고 싶어도 참아야 했어.
다 먹고 나니, 어찌나 든든한지. 마치 시골 할머니 댁에서 푸짐한 밥상을 받은 기분이 들었어. 맛있는 음식을 배불리 먹으니, 세상 부러울 게 없더라고. 계산하고 나가려는데, 주인아주머니께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시는데, 어찌나 친절하시던지. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었지.
아, 그런데 한 가지 아쉬운 점이 있었어. 남자 직원분은 정말 친절하셨는데, 여자 직원분은 조금 불친절하셨다는 거. 뭐, 사람이 항상 좋을 수만은 없으니까. 그래도 음식 맛은 정말 훌륭했으니, 다음에 또 방문할 의향은 충분히 있어. 다음에는 부모님 모시고 와서, 맛있는 장어구이 대접해 드려야겠어.
포천 지역명에서 맛있는 장어구이를 맛보고 싶다면, 자신 있게 이 집을 추천할게. 푸짐한 인심과 정겨운 분위기 속에서, 잊지 못할 맛있는 식사를 경험할 수 있을 거야. 특히 점심 특선은 가격 대비 훌륭한 구성이니, 꼭 한번 맛보길 바라. 후회하지 않을 선택이 될 거라고 장담할게!
혹시 가족끼리 오붓하게 식사하고 싶다면, 미리 룸을 예약하는 것도 좋은 방법일 거야. 4테이블 정도 들어가는 룸이 있어서, 프라이빗하게 식사를 즐길 수 있다고 하더라고. 다음에는 꼭 룸으로 예약해서, 가족들과 편안하게 장어구이를 즐겨봐야겠어.
집으로 돌아오는 길, 맛있는 장어구이 덕분에 마음까지 든든해지는 기분이었어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 포천에 가게 된다면, 꼭 한번 들러서 맛있는 장어구이 맛보길 바라. 분명 후회하지 않을 포천 맛집 경험이 될 거야!
