간만에 콧바람 좀 쐬러 청주에 다녀왔다. 청주 지인이 어찌나 자랑을 하던지, 자기가 청주 맛집은 꿰고 있다면서 꼭 데려가고 싶은 곳이 있다고 성화였다. 그곳은 바로 죽림동에 자리 잡은 ‘죽림홍두깨 칼국수’라는 곳이었는데, 칼국수랑 보쌈이 아주 기가 막히다며 침이 마르도록 칭찬을 하더라. 칼국수야 흔한 음식이지만, 그 집만의 특별한 맛이 있다니 기대감을 안고 따라나섰다.
점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 식당 앞은 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 넓은 주차장이 꽉 찰 정도였으니 말 다 했지. 겨우 주차를 하고 식당 안으로 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 밝은 분위기라 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라. 유모차를 끌고 온 젊은 부부도 편하게 들어오는 걸 보니, 휠체어는 물론 유모차도 문제없이 들어올 수 있도록 문턱을 없앤 세심한 배려가 돋보였다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 칼국수 종류도 다양하고, 보쌈, 홍어 삼합까지, 메뉴가 다양해서 뭘 먹어야 할지 고민이 되더라. 친구의 추천대로 굴 보쌈 대자와 바지락 칼국수 2인분을 시켰다. 겨울에는 역시 굴이지! 싱싱한 굴을 맛볼 생각에 벌써부터 입에 침이 고였다. 평일 점심에는 수육과 칼국수를 함께 맛볼 수 있는 세트 메뉴도 있다고 하니, 점심시간에 방문하는 것도 좋을 것 같다.
주문을 하고 나니, 따끈한 보리밥이 먼저 나왔다. 콩나물, 무생채, 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 어릴 적 할머니가 해주시던 바로 그 맛이었다. 짭짤하면서도 고소한 그 맛! 입맛을 돋우는 데는 최고였다. 김치도 넉넉하게 담겨 나왔는데, 칼국수랑 먹기 딱 좋게 익은 겉절이 김치였다. 아삭아삭한 식감도 좋고, 적당히 매콤한 양념이 아주 내 입맛에 딱 맞았다. 겉절이 김치 맛있는 집은 무조건 맛집이라던데, 역시 기대를 저버리지 않더라.
드디어 기다리고 기다리던 굴 보쌈이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 보쌈과 싱싱한 굴, 그리고 보쌈김치와 배추까지! 한눈에 봐도 재료들이 신선하다는 걸 알 수 있었다. 굴 사이즈도 큼지막한 것이 아주 맘에 들었다. 사장님 인심이 후하신 건지, 굴을 아낌없이 팍팍 넣어주셨더라. 뽀얀 속살을 드러낸 굴은 보기만 해도 군침이 싹 돌았다.
보쌈 한 점을 집어 새우젓에 살짝 찍어 먹어보니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 돼지 특유의 잡내도 전혀 없고, 어찌나 부드럽던지! 같이 나온 보쌈김치랑 같이 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 어우러져 정말 꿀맛이었다. 굴도 하나 집어 먹어보니, 바다 향이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 신선하더라. 탱글탱글한 식감도 살아있고, 씹을수록 단맛이 나는 것이, 역시 겨울 굴은 다르구나 싶었다.
배추에 보쌈, 굴, 김치를 얹어 한입에 와앙 먹으니, 세상 부러울 게 없더라. 쫄깃한 보쌈과 신선한 굴, 아삭한 김치가 어우러져 환상의 조합을 자랑했다. 굴 보쌈은 정말 술안주로도 최고일 것 같았다. 운전 때문에 술은 못 마셨지만, 다음에 꼭 다시 와서 굴 보쌈에 막걸리 한잔 기울여야겠다고 다짐했다.
굴 보쌈을 정신없이 먹고 있으니, 드디어 바지락 칼국수가 나왔다. 커다란 냄비에 담겨 나온 칼국수는 보기만 해도 양이 푸짐했다. 바지락도 아낌없이 들어가 있고, 애호박, 파 등 채소도 듬뿍 들어있어서 국물이 시원할 것 같았다. 칼국수는 테이블에서 직접 끓여 먹는 스타일이었다. 보글보글 끓는 칼국수를 보니, 어릴 적 엄마가 끓여주시던 칼국수 생각이 났다.
면발이 어찌나 쫄깃쫄깃하던지! 직접 손으로 반죽해서 만든 자가제면이라 그런지, 면발이 탱탱하고 찰기가 넘쳤다. 국물은 또 얼마나 시원하던지! 바지락에서 우러나온 시원한 국물에 각종 채소의 단맛이 더해져 정말 깊은 맛이 났다. 간도 딱 맞고, 전혀 자극적이지 않아서 어른 아이 할 것 없이 모두 좋아할 만한 맛이었다.
칼국수를 후루룩후루룩 먹으니, 속이 다 시원해지는 느낌이었다. 바지락도 하나씩 까먹는 재미가 쏠쏠했다. 바지락살이 어찌나 달달하던지! 칼국수 국물에 밥까지 말아 먹으니, 정말 든든했다. 솔직히 칼국수 양이 너무 많아서 다 먹을 수 있을까 걱정했는데, 웬걸, 깨끗하게 비워버렸다. 어찌나 맛있던지, 숟가락을 놓을 수가 없더라.
다 먹고 나니, 배가 너무 불러서 움직이기가 힘들 정도였다. 하지만 맛있는 음식을 배불리 먹으니, 기분은 정말 좋았다. 계산을 하려고 카운터에 갔더니, 사장님께서 어찌나 친절하게 대해주시던지! 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 식당 한쪽에는 커피 머신도 준비되어 있어서, 커피 한잔 뽑아 들고 밖으로 나왔다.
죽림홍두깨 칼국수는 정말 청주에서 꼭 가봐야 할 맛집이라는 생각이 들었다. 칼국수도 맛있고, 보쌈도 맛있고, 무엇보다 사장님과 직원분들의 친절함이 너무 좋았다. 가족 외식 장소로도 좋고, 친구들과 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다. 특히 넓은 매장과 넉넉한 주차 공간은 단체 손님들에게도 아주 편리할 것 같다.
다음에 청주에 또 오게 된다면, 죽림홍두깨 칼국수는 무조건 다시 방문할 예정이다. 그때는 꼭 홍어 삼합도 먹어봐야지. 그리고 여름에는 콩국수도 한번 먹어보고 싶다. 콩국수계의 에르메스라는 칭찬이 자자하던데, 그 맛이 너무 궁금하다. 아, 그리고 네이버 포토리뷰 이벤트로 바지락 사리 추가도 꼭 받아야지!
청주에서 맛있는 칼국수와 보쌈을 맛보고 싶다면, 죽림홍두깨 칼국수를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 따뜻한 국물과 푸짐한 인심에, 마음까지 훈훈해지는 경험을 할 수 있을 것이다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 것처럼, 정겹고 편안한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 느낌이었다. 청주에 대한 좋은 기억을 하나 더 안고 돌아올 수 있어서 행복했다. 다음에 또 청주에 놀러 갈 날을 손꼽아 기다리며, 오늘 하루도 마무리해야겠다.
아참, 깜빡할 뻔했네. 죽림홍두깨 칼국수는 넓은 주차장뿐만 아니라, 6인석 좌석도 마련되어 있어서 가족 모임에도 아주 적합하다. 게다가 유아 의자까지 준비되어 있으니, 아이와 함께 방문하는 가족들도 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 그리고 무엇보다 중요한 건, 죽림홍두깨 칼국수는 2순환로에 위치해 있어서 접근성도 아주 좋다는 사실! 청주 어디에서든 쉽게 찾아갈 수 있으니, 꼭 한번 방문해보시길 바란다.
나는 오늘 죽림홍두깨 칼국수에서 정말 잊지 못할 맛있는 경험을 했다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 따뜻해지는 그런 경험이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽했던 죽림홍두깨 칼국수. 앞으로 청주에 갈 때마다 꼭 들러야 할 단골집으로 찜해뒀다. 여러분도 꼭 한번 방문해보시길 강력 추천한다!