종로에서 오래된 맛집이라 소문난 “함평집”에 드디어 발걸음을 했어. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 저 멀리 파란 간판에 큼지막하게 쓰인 “함평집” 세 글자가 눈에 확 들어오더라. 40년이 훌쩍 넘은 세월 동안 이 자리를 지켰다는 간판에서부터 느껴지는 깊은 내공! 괜스레 마음이 설레는 거 있지.
가게 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 펼쳐졌어. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 혼자 와서 밥 먹는 사람들도 꽤 있더라고. 벽 한쪽에는 빼곡하게 붙은 낙서들이 이 집의 오랜 역사를 말해주는 듯했어. 마치 시간 여행을 온 기분이랄까?
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤지. 닭곰탕, 순대국, 닭한마리… 하나같이 다 맛있어 보이는 메뉴들 뿐이라 뭘 먹어야 할지 한참을 고민했어. 옆 테이블에서 닭한마리를 어찌나 맛있게 드시던지, 나도 모르게 침이 꼴깍 삼켜지더라니까. 하지만 오늘은 왠지 뜨끈한 국물이 당겨서, 결국 순대국을 주문했어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 순대국이 눈 앞에 놓였어. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 곁들여 나오는 반찬들도 하나같이 정갈했어. 깍두기, 김치, 풋고추… 딱 순대국과 잘 어울리는 녀석들만 모아놨더라. 특히 잘 익은 깍두기는 보기만 해도 입에 침이 고였어.
숟가락으로 국물을 휘휘 저어보니, 안에 순대랑 고기가 얼마나 많이 들어있는지! 인심 좋으신 할머니께서 넉넉하게 담아주신 것 같아 마음까지 따뜻해졌어. 국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣는 순간, “아이고, 이 맛이야!”라는 감탄사가 절로 나왔어. 맑고 개운한 국물이 입 안 가득 퍼지는데, 정말 속이 확 풀리는 기분이었어.
순대도 얼마나 쫄깃하고 맛있는지! 시판 순대랑은 차원이 다른, 진짜 손으로 만든 순대라는 게 느껴졌어. 돼지 특유의 잡내는 하나도 안 나고, 고소한 맛만 입 안에 감돌았어.
나는 워낙 얼큰한 걸 좋아해서, 사장님께 부탁드려 썰은 고추를 조금 넣었어. 그랬더니 국물이 더 칼칼해지면서, 정말 딱 내 스타일로 변신하더라! 땀을 뻘뻘 흘리면서 얼마나 열심히 먹었는지 몰라.
반찬으로 나온 김치도 정말 훌륭했어. 특히 갓 담근 듯한 겉절이 김치는, 아삭아삭한 식감과 신선한 맛이 일품이었지. 순대국 한 입 먹고 김치 한 조각 먹으면, 정말 꿀맛이 따로 없었어. 솔직히 김치만 있어도 밥 한 그릇 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았어.
밥을 다 먹고 나니, 배가 너무 불러서 움직이기 힘들 정도였어. 하지만 왠지 모르게 기분은 정말 좋았지. 마치 시골 할머니 댁에서 푸짐한 밥상을 받은 기분이랄까? 든든하게 배를 채우고 나니, 세상을 다 가진 것 같았어.
가게를 나서는 길에, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시는데, 괜스레 마음이 뭉클해지더라. 이렇게 정겹고 따뜻한 분위기의 식당은 정말 오랜만이었거든.
다음에는 꼭 닭곰탕이랑 닭한마리도 먹어봐야겠어. 특히 닭곰탕은 깔끔하게 재현한 옛날 맛이라고 하니, 정말 기대가 돼. 그리고 혼자 와서 편히 식사할 수 있는 분위기라는 점도 마음에 쏙 들어. 종로에서 혼밥할 일 있으면, 무조건 함평집으로 달려가야겠어.
아, 그리고 함평집은 중앙시장 골목 안에 있어서, 찾아가는 재미도 쏠쏠해. 시장 구경도 하고, 맛있는 음식도 먹고, 정말 일석이조 아니겠어?
참, 아쉬운 점이 딱 하나 있었어. 가게에 바퀴벌레가 나왔다는 후기가 있더라고. 위생 문제는 정말 중요한 부분이니, 꼭 개선되었으면 좋겠어.
하지만 그런 아쉬움을 덮을 만큼, 함평집의 음식 맛과 정겨운 분위기는 정말 최고였어. 종로에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러서 고향의 맛을 느껴보시길 바라. 후회하지 않으실 거예요!
닭한마리는 퍽퍽한 편이라고 하니, 부추랑 같이 먹으면 딱 좋을 것 같아. 그리고 닭한마리 시키면 같이 나오는 국물이 기가 막히다는데, 그 국물 맛을 보니 닭곰탕이 얼마나 맛있을지 상상이 가더라니까.
중앙시장을 찾은 관광객들에게도 함평집은 좋은 선택이 될 거야. 시장 구경도 하고, 맛있는 한식도 맛보고, 정말 한국의 정을 듬뿍 느낄 수 있을 테니까. 특히 일본에 오래 머물렀다는 사장님 덕분에, 김치도 특별히 서비스 받을 수 있다고 하니, 외국인 친구랑 같이 가도 좋을 것 같아.
가게 외관을 보면, 세월의 흔적이 느껴지는 간판과 함께, 밖에서 닭을 손질하는 모습도 볼 수 있어. 왠지 이런 풍경을 보면, 더 믿음이 가고 정감이 가는 것 같아.
함평집은 정말 숨겨진 보석 같은 맛집이야. 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 정겹고 푸근한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점이 큰 매력이지.
다음에 방문하면, 쇠고기를 찐 고기, 수육, 냉면도 한번 먹어봐야겠어. 특히 부추와 고추 김치 등도 일품이라고 하니, 정말 기대가 돼.
종로에서 맛있는 밥집을 찾는다면, 망설이지 말고 함평집에 방문해보세요. 분명 후회하지 않으실 겁니다. 따뜻한 정과 맛있는 음식이 여러분을 기다리고 있을 거예요!