아이고, 엊저녁에 술을 좀 과하게 마셨더니 영 속이 쓰린 게 영 꽝이구먼. 이럴 땐 누가 뭐래도 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 후루룩 먹어줘야 속이 싹 풀리는 법이지. 그래서 오늘은 내가 아껴두었던 옥천의 맛집 하나를 풀어놓을까 한다. 이름하여 ‘복골올갱이’, 옥천 사람들은 다 안다는 그 유명한 올갱이국 맛집이라네.
새벽부터 서둘러 옥천으로 향하는 길, 굽이굽이 산길을 따라 들어가니 저 멀리 붉은 벽돌 건물이 눈에 띄더라고. 간판에는 큼지막하게 “맛있는 복골올갱이”라고 쓰여있는데, 그 글씨체가 어찌나 정겨운지 마치 고향집에 온 듯한 기분이 들었어. 건물 앞에 차를 대고 보니, 이미 많은 사람들이 아침 식사를 하러 와 있더라고. 역시 맛집은 맛집인가벼.
식당 안으로 들어서니, 이미 여러 테이블에서 올갱이국을 드시는 손님들로 북적거렸어. 왁자지껄한 분위기가 마치 시골 장터에 온 것 같기도 하고, 오랜만에 느껴보는 정겨움에 나도 모르게 입가에 미소가 지어지더라. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 역시나 주메뉴는 올갱이국밥! 가격은 보통 12,000원, 특은 15,000원이라고 적혀있네. 올갱이 부추전도 땡기긴 했지만, 오늘은 시원한 국물로 해장을 해야 하니 올갱이국밥 보통으로 하나 시켰지. 벽에 붙은 칠판에는 메뉴와 가격이 큼지막하게 적혀있었는데, 그림으로 그려진 올갱이 캐릭터가 어찌나 귀엽던지.
주문을 하고 나니, 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야, 이것도 예사롭지가 않아. 잘 익은 김치에, 깍두기, 그리고 꼬들꼬들한 무말랭이까지! 특히 김치가 어찌나 맛깔나 보이던지, 올갱이국이 나오기도 전에 밥 한 숟갈을 뚝딱 해치울 뻔했다니까.
드디어 기다리고 기다리던 올갱이국밥이 뚝배기에 담겨 나왔어. 뽀얀 국물 위로 아욱이랑 올갱이가 듬뿍 올라가 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 걸 보니, 속이 저절로 풀리는 기분이랄까? 숟가락으로 휘휘 저어보니, 안에도 올갱이가 얼마나 많이 들어있는지, 인심이 아주 후하구먼.
자, 이제 본격적으로 맛을 볼까나? 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 이야, 이거 진짜 시원하다! 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴지는 게, 딱 내가 찾던 바로 그 맛이야. 집된장으로 끓인 건지, 국물 맛이 어찌나 구수한지, 옛날 엄마가 끓여주시던 그 맛이 그대로 느껴지는 것 같아. 아욱도 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는구먼.
올갱이도 숟가락 가득 퍼서 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 식감이 아주 끝내줘. 특히 이 집 올갱이는 사장님이 직접 씻으신다던데, 그래서 그런지 더욱 신선하고 흙내도 전혀 안 나더라고.
국물 한 번 떠먹고, 올갱이 한 번 먹고, 아욱 한 번 먹고, 밥까지 말아서 후루룩 먹으니, 이야, 세상 부러울 게 하나도 없네. 땀을 뻘뻘 흘리면서 얼마나 열심히 먹었는지, 뚝배기 바닥이 훤히 드러날 정도였다니까. 혹시 칼칼한 맛을 좋아하는 사람이라면, 매운 고추 다대기를 조금 넣어서 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있을 거야. 나는 워낙 매운 걸 좋아해서 듬뿍 넣었더니, 아주 얼큰하니 속이 확 풀리는 게, 정말 최고였어.
밥을 다 먹고 나니, 그제야 주변이 눈에 들어오더라고. 식당은 꽤 넓었는데, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었어. 창밖으로는 푸르른 산이 펼쳐져 있어서, 밥 먹으면서 힐링하는 기분도 들고. 가족 단위 손님들이 많이 오는 걸 보니, 역시 옥천 사람들에게는 든든한 한 끼 식사를 책임지는 곳인가 봐.
계산을 하려고 카운터에 갔더니, 사장님께서 어찌나 친절하게 맞아주시던지. “맛있게 드셨어요?” 하고 물어보시는 모습에 괜히 마음이 따뜻해지더라고. “아이고, 덕분에 속이 싹 풀렸습니다. 정말 맛있게 잘 먹었습니다.” 하고 인사를 드리고 식당을 나섰지.
나오는 길에 보니, 식당 앞에는 작은 화단이 조성되어 있었는데, 알록달록한 꽃들이 활짝 피어 있어서 눈을 즐겁게 해주더라고. 꽃구경을 하면서 잠시 쉬었다가, 다시 길을 나섰어.
‘복골올갱이’에서 올갱이국밥 한 그릇 먹고 나니, 정말이지 몸도 마음도 든든해지는 기분이었어. 옥천에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 이 맛있는 올갱이국밥을 맛보라고 강력 추천하고 싶네. 아, 그리고 주차 공간이 넉넉하지 않으니, 그 점은 참고하는 게 좋을 거야. 일요일 11시쯤 갔더니 웨이팅이 20분 정도 있었으니, 시간 여유를 가지고 방문하는 것도 잊지 말고.
참, 이 집은 올갱이국 말고도 동태찌개랑 자연산 버섯찌개도 맛있다고 하니, 다음에는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야겠어. 특히 동태찌개는 냄새가 아주 기가 막히다던데, 벌써부터 기대가 되는구먼.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 올갱이국밥 덕분에 속도 편안하고, 마음도 푸근해지는 하루였어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 옥천 ‘복골올갱이’, 다음에 또 올게! 그때까지 이 맛 그대로 변치 않기를 바라면서, 오늘 옥천 맛집 이야기는 여기서 마무리할게. 다들 맛있는 거 많이 먹고, 건강하게 잘 지내시게!
