부안으로 향하는 길, 하늘은 맑고 푸르렀다. 하얀 뭉게구름이 둥실둥실 떠다니는 모습이 어찌나 평화로운지, 마치 어린 시절 소풍 가는 기분마저 들었다. 오늘 찾아갈 곳은 부안에서도 숨은 맛집으로 소문난 ‘즉석가마솥밥’. 이름만 들어도 벌써부터 구수한 밥 냄새가 코끝을 간지럽히는 듯했다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 식당 건물은 소박하고 정겨운 분위기였다. 하얀색 벽에 검은색 지붕이 얹어진 모습이 마치 시골집에 온 듯한 느낌을 줬다. 파란 하늘 아래 옹기종기 모여 있는 차들을 보니, 이곳이 얼마나 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 짐작할 수 있었다.
문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 넓은 홀에는 나무 테이블이 넉넉하게 놓여 있었고, 따뜻한 햇살이 창문을 통해 쏟아져 들어왔다. 벽에는 정겨운 그림들이 걸려 있었고, 테이블마다 놓인 꽃병에는 싱그러운 꽃들이 꽂혀 있었다. 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯 편안하고 푸근한 느낌이랄까.
메뉴는 단 하나, 1인 10,000원짜리 쌈밥 정식이었다. 메뉴 고민할 필요 없이 쌈밥 정식 두 개를 주문했다. 잠시 기다리는 동안, 따뜻한 물수건과 함께 숭늉이 나왔다. 구수한 숭늉 한 모금을 마시니, 속이 따뜻해지면서 긴장이 풀리는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 쌈밥 정식이 나왔다. 상다리가 휘어질 듯 푸짐한 한 상 차림에 입이 떡 벌어졌다. 갓 지은 가마솥밥은 윤기가 자르르 흘렀고, 뜨거운 김이 모락모락 피어올랐다. 쌈 채소는 얼마나 신선한지, 잎이 하나하나 살아 있는 듯했다.
함께 나온 반찬들은 하나하나 정성이 가득 담겨 있었다. 콩나물, 시금치, 김치, 젓갈 등 다양한 종류의 반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 것은 뚝배기에 담겨 나온 김치찌개였다. 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 찌개 위에는 하얀 대파가 듬뿍 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
가마솥밥 뚜껑을 여니, 윤기가 좔좔 흐르는 밥알이 모습을 드러냈다. 밥알 사이사이에는 검은콩이 콕콕 박혀 있어 더욱 먹음직스러웠다. 밥 냄새가 어찌나 좋던지, 밥만 먹어도 맛있을 것 같았다.
먼저 밥 한 숟갈을 떠서 김치찌개 국물에 쓱 비벼 먹어봤다. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 얼큰하면서도 시원한 김치찌개 국물이 밥알 하나하나에 스며들어 정말 꿀맛이었다. 김치찌개 안에는 돼지고기와 두부가 듬뿍 들어 있어 더욱 푸짐하게 즐길 수 있었다.
이번에는 쌈 채소에 밥과 반찬을 올려 쌈을 싸 먹었다. 신선한 쌈 채소의 아삭한 식감과 밥, 그리고 짭짤한 젓갈이 어우러져 환상의 궁합을 자랑했다. 쌈을 어찌나 많이 싸 먹었던지, 쌈 채소 한 접시를 금세 비워냈다.
반찬 하나하나 맛보는데, 정말 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이었다. 콩나물은 아삭아삭했고, 시금치는 달콤했다. 김치는 적당히 익어 밥반찬으로 딱 좋았다. 특히 젓갈은 짭짤하면서도 감칠맛이 돌아 밥도둑이 따로 없었다.
밥을 다 먹고 나니, 가마솥에 남은 누룽지가 눈에 띄었다. 뜨거운 물을 부어 누룽지를 불린 다음, 숭늉처럼 후루룩 마셨다. 구수한 누룽지 숭늉이 속을 따뜻하게 달래주는 듯했다. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 맛이었다.
정말 배부르고 맛있게 식사를 마쳤다. 1인 10,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 푸짐하고 만족스러운 한 끼였다. 부안에 오길 참 잘했다는 생각이 들었다.
계산을 하고 나오면서, 주인 할머니께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 할머니께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 할머니의 따뜻한 인사에 왠지 모르게 마음이 푸근해졌다.
‘즉석가마솥밥’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 정과 따뜻함이 느껴지는 곳이었다. 마치 할머니 댁에 놀러 와 푸짐한 밥상을 받는 듯한 기분이랄까. 부안에 오신다면 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 후회하지 않으실 거다. 분명 입에서 스르륵 녹는 밥맛에 속이 다 편안해지는 경험을 하실 수 있을 거다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 부안의 아름다운 풍경을 감상하며, 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다는 생각을 했다. ‘즉석가마솥밥’은 내게 단순한 한 끼 식사를 넘어, 소중한 추억으로 남을 것 같다. 정말 부안 최고의 맛집이라고 감히 말할 수 있다.
