어디론가 훌쩍 떠나고 싶을 때, 나는 종종 혼자 운전대를 잡는다. 목적지가 딱히 정해진 건 아니다. 그저 창밖 풍경이 바뀌고, 새로운 공기를 마시는 것만으로도 충분하다. 이번에는 남쪽으로 방향을 잡았다. 함안휴게소 순천방향, 잠시 쉬어가기로 했다. 혼밥하기 좋은 곳인지, 1인분 주문은 되는지, 카운터석은 있는지… 혼자 떠나는 여행자에게 휴게소는 꽤 중요한 의미를 가진다. 오늘도 혼밥 성공을 기원하며, 휴게소 안으로 발걸음을 옮겼다.
휴게소에 들어서자, 생각보다 훨씬 넓은 공간에 놀랐다. 대형차와 소형차 주차장이 확실히 구분되어 있어 복잡하지 않았다. 주차 공간을 찾아 빙빙 돌 필요 없이, 빈자리를 금방 발견할 수 있었다. 주차를 마치고, 휴게소 건물 쪽으로 걸어가는데, 멀리서도 ‘함안휴게소’라는 큰 글자가 눈에 들어왔다.
휴게소 건물 안으로 들어서니, 다양한 종류의 먹거리들이 나를 반겼다. 프랜차이즈 음식점부터 지역 특산물을 판매하는 상점까지, 없는 게 없었다. 뭘 먹을까 고민하며 한 바퀴 둘러봤다. 메뉴 선택에 신중을 기하는 편이다. 혼자 먹는 밥일수록 더 맛있어야 하니까.
커피를 마실까 싶어 커피 브랜드 매장들을 둘러봤다. 고소한 커피 향이 코를 간지럽혔지만, 오늘은 왠지 밥이 더 당겼다. 따뜻한 국물에 밥 한 공기 뚝딱 비우고 싶다는 생각이 간절했다.
결국, 나는 한식 코너로 향했다. 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보니, 김치찌개, 된장찌개, 순두부찌개 등 혼밥하기에 딱 좋은 메뉴들이 눈에 띄었다. 그중에서도 나의 시선을 사로잡은 건 바로 ‘김치찌개 정식’이었다. 얼큰하고 칼칼한 김치찌개에 흰 쌀밥, 그리고 몇 가지 반찬이라니… 생각만 해도 군침이 돌았다.
주문을 하고 자리를 잡았다. 혼자 온 손님들을 위한 카운터석은 따로 없었지만, 4인 테이블에 혼자 앉아도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기였다. 다들 각자의 여행에 집중하고 있는 듯했다. 나 역시 창밖 풍경을 바라보며, 김치찌개가 나오기를 기다렸다.
드디어 김치찌개 정식이 나왔다. 쟁반 가득 담긴 음식을 보니, 절로 미소가 지어졌다. 김이 모락모락 나는 김치찌개는 물론, 윤기가 자르르 흐르는 흰 쌀밥, 그리고 정갈하게 담긴 반찬들까지… 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 초라하지 않았다. 김치찌개는 뚝배기에 담겨 나왔는데, 보글보글 끓는 모습이 정말 먹음직스러웠다.
젓가락을 들어 김치찌개 안을 휘저어보니, 돼지고기, 두부, 김치 등 건더기가 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 묵은지의 깊은 맛과 돼지고기의 고소함이 어우러져, 정말 밥도둑이 따로 없었다.
흰 쌀밥 위에 김치찌개 국물을 듬뿍 적셔 한 입 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 뜨끈한 밥과 얼큰한 김치찌개의 조합은, 언제 먹어도 질리지 않는 최고의 조합이다. 반찬으로 나온 콩나물무침, 김치, 소시지볶음, 계란말이도 하나하나 다 맛있었다. 특히, 달콤 짭짤한 소시지볶음은 어릴 적 도시락 반찬으로 자주 먹던 추억의 맛이었다.
나는 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 김치찌개 한 입, 밥 한 입, 반찬 한 입… 먹는 즐거움에 시간 가는 줄 몰랐다. 혼자 여행을 하다 보면, 가끔 외로움을 느낄 때도 있지만, 이렇게 맛있는 음식을 먹을 때는 혼자라는 사실조차 잊게 된다.
밥을 다 먹고 나니, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 반찬으로 나온 계란말이가 너무 맛있었는데, 양이 조금 부족했던 것 같다. 하지만 괜찮다. 다음에는 계란말이를 추가로 주문하면 되니까.
식사를 마치고, 휴게소 주변을 잠시 산책했다. 푸른 하늘과 맑은 공기를 마시니, 머리가 맑아지는 기분이었다. 다시 차에 올라타, 남은 여행길을 향해 출발했다. 함안휴게소에서 맛있는 김치찌개로 배를 든든하게 채웠으니, 이제 다시 힘을 내서 달려야지.
함안휴게소, 다음에도 꼭 다시 들러야겠다. 맛있는 음식과 편리한 시설 덕분에, 혼자 하는 여행이 더욱 즐거워졌다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면.
