강원도 고성, 푸른 바다와 설악산의 기운이 감도는 이곳에 잊지 못할 맛집이 숨어 있다는 소문을 듣고 한달음에 달려갔지. 간성 전통시장을 어슬렁거리며 구경하다 보니, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 ‘고성한우수육’이라는 식당이 눈에 띄더라고. 왠지 모르게 발길이 이끌려 문을 열고 들어섰어.
“어서 오세요!”
사장님의 푸근한 인상이 참 좋았어. 마치 오랜만에 고향집에 방문한 듯한 따뜻함이 느껴졌지. 식당 안은 깔끔하고 아늑했고, 테이블마다 따뜻한 온기가 감돌았어. 메뉴판을 보니 한우수육전골, 곰탕, 김치전 등 하나같이 내가 좋아하는 메뉴들 뿐이었어. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 뜨끈한 국물이 그리워 대표 메뉴인 한우수육전골을 주문했지.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했어. 윤기가 자르르 흐르는 겉절이 김치, 시원한 동치미 맛이 나는 깍두기, 그리고 향긋한 부추무침까지. 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들을 보니, 괜스레 입맛이 다셔지더라고. 특히 겉절이는 고춧가루를 아끼지 않고 팍팍 넣어 매콤하니, 곰탕이랑 같이 먹으면 딱이겠다는 생각이 들었어.
드디어 기다리고 기다리던 한우수육전골이 테이블 위에 올려졌어. 놋그릇에 담겨 나온 모습이 어찌나 푸짐한지, 보자마자 입이 떡 벌어졌지. 맑은 육수 위로 얇게 썰린 한우 수육과 쑥갓, 배추, 팽이버섯, 깻잎 등 싱싱한 채소가 듬뿍 올려져 있었어. 마치 꽃이 활짝 핀 듯한 아름다운 비주얼에 감탄사가 절로 나왔지.
불판에 불을 올리고, 육수가 끓기 시작하자 향긋한 미나리 향이 코를 찔렀어. 뽀얀 국물이 보글보글 끓는 모습은 정말이지 참을 수 없는 유혹이었어. 사진을 몇 장 찍고, 드디어 젓가락을 들었지. 제일 먼저 야들야들한 수육 한 점을 집어 들었어. 얇게 썰려 있어서 그런지 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했어. 어쩜 이렇게 잡내 하나 없이 깔끔할까!
간장 겨자 소스에 콕 찍어 먹으니, 입안 가득 풍미가 퍼져 나갔어. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 일품이었지. 수육과 함께 채소도 듬뿍 집어 먹었어. 신선한 채소의 아삭한 식감과 은은한 단맛이 수육의 풍미를 더욱 살려주더라고. 특히 미나리는 향긋한 향이 입안 가득 퍼지면서, 입맛을 돋우는 데 제격이었어.
국물 맛은 또 얼마나 깊고 진한지! 맑으면서도 깔끔한 육수는, 한우 특유의 풍미를 그대로 담고 있었어. 기름기는 쫙 빠져서 느끼하지 않고, 뒷맛이 깔끔했지. 마치 오랜 시간 정성껏 끓인 사골 육수처럼 깊은 맛이 느껴졌어. 숟가락으로 국물을 계속 떠먹게 되더라고.
“아이고, 이 맛 좀 봐라. 진짜 끝내준다!”
옆 테이블 손님들도 연신 감탄사를 내뱉으며, 국물 맛을 극찬하셨어. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 나뿐만 아니라 다른 사람들의 입맛까지 사로잡는 걸 보니 말이야.
전골을 어느 정도 먹고 나니, 사장님께서 솥밥을 가져다주셨어. 뚜껑을 여니, 윤기가 좔좔 흐르는 밥알 사이로 버섯, 대추, 은행, 호박이 콕콕 박혀 있었어. 밥에서 나는 구수한 향이 어찌나 좋던지! 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯 고슬고슬했고, 씹을수록 은은한 단맛이 느껴졌어.
솥밥을 그냥 먹어도 맛있지만, 전골 국물에 말아 먹으니 그 맛이 배가 되더라고. 따뜻한 밥알이 국물에 촉촉하게 젖어들면서, 입안에서 부드럽게 녹아내렸어. 밥알 사이사이로 국물의 깊은 풍미가 스며들어, 정말 꿀맛이었지. 솥밥 덕분에 식사의 만족도가 한층 더 올라간 느낌이었어.
전골을 다 먹고 남은 국물에는 밥을 볶아 먹을 수도 있다고 하셨어. 배가 불렀지만, 셀프 죽 코너를 그냥 지나칠 수 없었지. 김가루와 참기름을 듬뿍 넣고 쓱쓱 볶으니, 고소한 냄새가 진동을 했어. 꼬들꼬들한 밥알이 뜨거운 불판에 눌어붙으면서, 더욱 맛있는 냄새를 풍겼지.
한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 세상에 이런 맛이 또 있을까 싶더라니까. 짭짤하면서도 고소한 맛이 정말 환상적이었어. 배가 부른데도 숟가락을 멈출 수가 없었지. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나니, 정말 든든하더라고.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 따뜻한 미소를 지으며 배웅해주셨어. 마치 오랜 친구를 만난 것처럼, 정겨운 인사에 마음이 따뜻해졌지. “다음에 또 오세요!”라는 사장님의 말씀에, 꼭 다시 방문하겠다는 약속을 하고 가게 문을 나섰어.
고성한우수육에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어선 특별한 경험이었어. 맛있는 음식은 물론이고, 따뜻한 분위기와 친절한 서비스 덕분에 정말 행복한 시간을 보냈지. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 가서 푸짐한 밥상을 받은 듯한 푸근함이 느껴졌어.
고성 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 ‘고성한우수육’에 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 특히 뜨끈한 국물이 생각나는 날에는, 한우수육전골 한 냄비 시켜서 든든하게 배를 채우는 건 어때? 후회하지 않을 선택일 거야. 아, 그리고 김치전도 꼭 먹어봐! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 꿀맛이라니까.
돌아오는 길, 간성시장의 활기찬 풍경이 눈에 들어왔어. 정겨운 사람들의 웃음소리, 맛있는 음식 냄새, 그리고 따뜻한 햇살까지. 모든 것이 완벽한 하루였지. 고성에서의 추억을 가슴에 품고, 다음 여행을 기약하며 집으로 향했어. 고성한우수육, 잊지 못할 강원도 고성 맛집으로 내 마음속에 깊이 저장해 뒀다니까.
참, ‘고성한우수육’은 간성 전통시장 안에 있어서, 주차 걱정 없이 편하게 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이야. 공영주차장에 주차하고 조금만 걸으면 바로 찾을 수 있지. 그리고 사장님 말씀으로는, 아침 식사도 가능하다고 하니, 아침 일찍 방문해서 든든하게 배를 채우고 여행을 시작하는 것도 좋을 것 같아.
다음에 고성에 또 가게 된다면, ‘고성한우수육’은 무조건 다시 방문할 거야. 그때는 한우수육무침이랑 한우스지전골도 꼭 먹어봐야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려지네!
아참! 내가 갔을 때는 손님들이 꽤 많았어. 특히 점심시간이나 저녁시간에는 웨이팅이 있을 수도 있으니, 미리 전화로 예약하고 가는 게 좋을 거야. 사장님 전화번호는 검색하면 바로 나오니까, 참고하도록 해.
고성에서 맛있는 한 끼를 찾는다면, 주저 말고 ‘고성한우수육’으로 달려가세요! 후회는 절대 없을 겁니다. 따뜻한 정과 푸짐한 인심, 그리고 잊을 수 없는 맛이 여러분을 기다리고 있을 테니까요. 자, 다 함께 고성으로 맛집 여행 떠나볼까요?