오랜만에 떠나는 대구 근교 나들이, 목적지는 오직 하나, 깊고 진한 어탕의 맛을 찾아 고령으로 향했다. ‘행복이머무는집 본점’, 이름에서부터 풍겨오는 따스함에 이끌려 설레는 마음으로 차를 몰았다. 평소 어탕을 즐겨 먹는 나에게 이곳은 이미 오래전부터 위시리스트 상단에 자리 잡은 곳이었다. 드디어 그 맛을 경험할 기회가 왔다니, 운전하는 내내 입가에 미소가 떠나질 않았다.
토요일 아침, 이른 시간이라 그런지 식당은 한적하고 여유로운 분위기였다. 따스한 햇살이 창가 자리를 비추고, 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴판에는 어탕칼제비, 육회비빔밥, 곤드레만두 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 특히, 어탕칼제비는 이곳의 대표 메뉴라고 하니, 놓칠 수 없었다. 함께 간 일행과 나는 어탕칼제비와 육회비빔밥, 그리고 곤드레만두까지 푸짐하게 주문했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 어탕칼제비가 테이블 위에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 어탕의 모습은 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 진한 주황빛 국물 위로 옹기종기 모여있는 칼국수와 수제비, 그리고 향긋한 쑥갓이 어우러져 시각적인 즐거움까지 더했다.
국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 깊고 진한 어탕의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 텁텁함 없이 깔끔하면서도 깊은 맛은, 과연 오랜 시간 사랑받아온 맛집의 비결이 바로 이것이구나 하는 생각이 들게 했다. 쫄깃쫄깃한 수제비와 부드러운 칼국수는 환상적인 조화를 이루며, 씹는 재미를 더했다. 특히, 쑥갓의 향긋함은 어탕의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다.
함께 주문한 육회비빔밥은 신선한 육회의 붉은 빛깔과 갖가지 채소들의 알록달록한 색감이 조화롭게 어우러져 눈을 즐겁게 했다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 크게 맛보니, 신선한 육회의 쫄깃함과 아삭한 채소의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 육회 특유의 고소함과 매콤달콤한 양념장의 조화는 입맛을 돋우기에 충분했다. 육회의 신선도는 정말 최고였다. 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯한 부드러움은 잊을 수 없는 맛이었다. 곁들여 나온 밑반찬들과 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
마지막으로 곤드레만두. 은은한 곤드레 향이 향긋하게 퍼져 나오는 곤드레 만두는 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 만두 속은 곤드레와 고기로 가득 차 있어 풍성한 식감을 자랑했다. 특히, 곤드레 특유의 향긋함이 만두의 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 간장에 살짝 찍어 먹으니 더욱 맛있었다.
아쉬운 점이 있다면, 예전에는 좌식 테이블이었지만 현재는 모두 테이블식으로 바뀌었다는 점이다. 또한, 예전에 제공되던 깍두기와 다진 마늘, 다진 고추가 더 이상 제공되지 않는다는 점은 조금 아쉬웠다. 메뉴 가격이 다소 오른 점도 부담스러울 수 있겠다.
하지만, 음식 맛은 여전히 훌륭했다. 특히, 어탕칼제비의 깊고 진한 국물 맛은 변함없이 최고였다. 신선한 재료를 사용하여 정성껏 만든 음식이라는 것을 맛을 통해 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 햇살은 더욱 따스하게 쏟아지고 있었다. 배부른 배를 두드리며 식당 앞을 거니는데, 행복이 절로 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고 좋은 풍경을 바라보니, 이것이 바로 진정한 행복이 아닐까.
행복이머무는집 본점은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 행복을 느낄 수 있는 공간이었다. 따뜻한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 음식 맛은 잊지 못할 추억을 선사했다. 고령에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 아름다운 풍경을 감상하며, 행복이머무는집에서의 기억을 되새겼다. 다음에 또 방문할 날을 기약하며, 고령에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고 집으로 향했다. 대구 근교 맛집을 찾는다면, 고령의 어탕 맛집 ‘행복이머무는집’을 강력 추천한다. 진정한 행복을 맛볼 수 있을 것이다.
