오랜만에 학창 시절의 추억을 찾아 안암, 그 좁은 골목길을 헤매었다. 변함없이 붐비는 학생들의 활기 덕분일까, 잊고 지냈던 젊음의 열기가 다시금 느껴지는 듯했다. 오늘 나의 목적지는 바로 ‘고른햇살’. 저렴한 가격에 푸짐한 양으로 학생들의 허기를 달래주던, 추억 속 분식 맛집이다. 세월이 흘러 가격은 조금 올랐지만, 여전히 착한 가격에 든든한 한 끼를 즐길 수 있다는 이야기에 설레는 마음을 감출 수 없었다. 특히 이곳의 김밥은 평범함을 넘어선다는 소문. 그 중에서도 제육김밥의 풍미가 궁금해 서둘러 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 도착하니, 역시나 많은 사람들로 북적였다. 예전보다 깔끔해진 외관이 눈에 띄었다. 푸른색 어닝 아래로 은은하게 새어나오는 따뜻한 조명이, 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 편안함을 안겨준다.
화이트톤으로 깔끔하게 꾸며진 내부는 예전의 소박한 모습과는 사뭇 달랐지만, 왠지 모르게 정겨운 느낌은 여전했다. 키오스크에서 주문을 하고, 셀프 시스템으로 운영되는 점도 이전과는 달라진 부분이다. 메뉴는 김밥, 떡볶이, 라면 등 분식집의 정석과 같은 구성. 가격대를 살펴보니 요즘 물가를 생각하면 상당히 합리적인 수준이다. 김밥 한두 줄에 떡볶이나 튀김을 곁들여도 만 원을 넘기기 힘들 정도니, 주머니 사정이 가벼운 학생들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택지가 아닐까.
나는 이곳의 대표 메뉴라는 제육김밥과, 매콤한 라면이 당겨 콩나물라면을 함께 주문했다. 잠시 기다리는 동안, 분주하게 움직이는 직원들의 모습과 테이블을 가득 채운 음식들을 구경하는 재미가 쏠쏠했다.
드디어 기다리던 제육김밥이 나왔다. 짙은 보랏빛 흑미밥이 얇게 펼쳐지고, 그 안을 터질 듯 가득 채운 속재료들이 시선을 사로잡는다. 큼지막한 제육볶음, 아삭한 오이, 꼬들꼬들한 우엉의 조화는 보기만 해도 군침이 돌게 했다.
한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 식감에 감탄사가 절로 나왔다. 매콤한 고추장 양념이 깊게 밴 제육볶음은, 은은한 불향과 함께 입맛을 돋우는 감칠맛을 선사했다. 아삭아삭 씹히는 오이와 우엉은 신선함을 더하고, 흑미밥은 톡톡 터지는 식감으로 재미를 더했다. 재료 하나하나의 맛이 살아있으면서도, 전체적으로 훌륭한 밸런스를 이루는 맛이었다.
이어서 콩나물라면을 맛보았다. 붉은 국물 위로 듬뿍 올려진 콩나물과 파, 계란이 시각적으로도 풍성함을 더한다.
국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 속을 확 풀어주는 듯했다. 콩나물의 아삭한 식감은 쫄깃한 면발과 환상적인 조화를 이루고, 듬뿍 들어간 계란과 파는 국물의 깊이를 더한다. 특히, 제육김밥의 묵직함을 콩나물라면의 칼칼함이 완벽하게 잡아주어, 물리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
혼자 방문했음에도 불구하고, 나는 순식간에 김밥 한 줄과 라면 한 그릇을 깨끗하게 비워냈다. 든든하게 배를 채우고 나니, 이제야 주변이 눈에 들어온다. 혼자 와서 조용히 식사를 즐기는 학생, 친구들과 함께 웃음꽃을 피우는 학생, 포장을 기다리는 학생들… 다양한 사람들이 각자의 방식으로 ‘고른햇살’을 즐기고 있었다.
식사를 마치고 계산대로 향하는데, 카운터에서 밝은 목소리로 인사를 건네는 직원분의 모습이 인상적이었다. 바쁜 와중에도 친절함을 잃지 않는 모습에서, ‘고른햇살’이 오랫동안 사랑받는 이유를 엿볼 수 있었다.
돌아오는 길, 나는 ‘고른햇살’에서의 경험을 곱씹어보았다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 훌륭한 맛은 물론, 친절한 서비스와 활기 넘치는 분위기까지. 이 모든 요소들이 어우러져 ‘고른햇살’만의 특별한 매력을 만들어내는 듯했다. 비록 세월이 흘러 예전과는 모습이 조금 달라졌지만, 변함없는 맛과 따뜻한 정은 여전히 그 자리를 지키고 있었다.
다음에는 다른 김밥 메뉴에도 도전해봐야겠다는 생각을 하며, 나는 발걸음을 옮겼다. 특히 참치김밥에 마요네즈를 듬뿍 넣어준다는 이야기에 벌써부터 기대감이 샘솟는다. 쌀떡볶이와 찹쌀순대 역시 놓칠 수 없는 메뉴다. 떡볶이 국물에 순대를 찍어 먹는 그 맛은 상상만으로도 황홀하다.
‘고른햇살’은 단순한 분식집을 넘어, 고대생들의 추억과 마음이 담긴 소중한 공간이라는 생각이 들었다. 저렴한 가격에 든든한 한 끼를 제공하는 것은 물론, 따뜻한 정과 활기 넘치는 분위기로 학생들의 지친 마음을 위로해주는 곳. 이것이 바로 ‘고른햇살’이 오랫동안 사랑받는 이유가 아닐까. 안암을 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러 ‘고른햇살’의 매력을 느껴보길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
든든한 한 끼 식사 후, 입가에 맴도는 행복한 여운. 이것이 바로 안암 고른햇살에서 맛본 인생 제육김밥의 기억이다.