강진 출장, 혼자 떠나는 길은 언제나 설렘 반 걱정 반이다. 특히 끼니를 챙기는 게 가장 큰 고민인데, 오늘은 작정하고 강진에서 이름난 분식집, 영동분식을 찾아 나섰다. 혼밥러에게 분식집은 꽤 괜찮은 선택지다. 메뉴도 다양하고, 무엇보다 혼자 먹기에 부담 없는 분위기가 좋다. ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치며 가게 문을 열었다.
가게 안은 생각보다 아담했다. 테이블 몇 개가 전부인 작은 공간이었지만, 왠지 모르게 정감이 갔다. 벽에는 낙서처럼 빼곡하게 채워진 손님들의 흔적이 이 곳의 역사를 말해주는 듯 했다. 혼자 온 나를 반갑게 맞아주시는 사장님의 푸근한 인상 덕분에, 어색함도 잠시 잊을 수 있었다. 카운터석은 따로 없었지만, 2인 테이블에 편하게 자리를 잡았다. 혼자 왔다고 눈치 주는 사람 하나 없이, 다들 자기만의 식사에 집중하는 모습이 맘에 들었다. 역시, 이런 편안한 분위기가 혼밥의 매력이지.
메뉴판을 보니 김밥, 튀김, 쫄면 등 분식의 대표 메뉴들이 눈에 띈다. 가격도 어찌나 착한지! 요즘 물가를 생각하면 정말 혜자스럽다. 뭘 먹을까 고민하다가, 튀김과 김밥이 맛있다는 정보를 입수하고 튀김 1인분과 김밥 한 줄을 주문했다. 특히 이 곳은 튀김을 미리 만들어 놓지 않고 주문 즉시 튀겨준다는 점이 가장 마음에 들었다. 갓 튀겨낸 튀김의 맛은 상상만으로도 군침이 돌았다.
주문 후, 분주하게 움직이는 주방이 눈에 들어온다. 사장님은 능숙한 손놀림으로 김밥을 말고, 다른 직원분은 튀김을 튀기느라 여념이 없으셨다. 튀김 냄새가 코를 찌르니, 기다리는 시간이 더욱 길게 느껴졌다. 드디어 기다리고 기다리던 튀김과 김밥이 나왔다.
접시 위에 수북하게 쌓인 튀김은 비주얼부터 압도적이었다. 김말이, 오징어, 야채 튀김 등 다양한 종류의 튀김이 노릇노릇한 자태를 뽐내고 있었다. 특히 튀김옷 색깔이 맑고 깨끗한 기름을 사용했다는 것을 단번에 알 수 있었다. 옆에 가지런히 놓인 김밥도 윤기가 자르르 흐르는 게, 보기만 해도 신선함이 느껴졌다.
가장 먼저 김말이 튀김을 집어 들었다. 바삭! 하는 소리와 함께 입 안 가득 퍼지는 고소한 기름 향. 눅눅함 하나 없이, 정말 갓 튀겨낸 튀김만이 선사할 수 있는 최고의 식감이었다. 김말이 안에는 당면과 채소가 꽉 차 있었는데, 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴졌다.
이번에는 오징어 튀김에 도전! 쫄깃한 오징어와 바삭한 튀김옷의 조화는 환상적이었다. 특히 튀김옷이 두껍지 않아, 오징어의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다. 튀김을 먹는 중간중간, 단무지를 하나씩 집어 먹으니 입 안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 튀김 자체가 워낙 맛있어서, 간장 없이 그냥 먹어도 충분했다.
김밥도 맛보지 않을 수 없지. 꼬들꼬들한 밥알에 신선한 채소가 듬뿍 들어간 김밥은, 정말 기본에 충실한 맛이었다. 특별한 재료가 들어간 건 아니었지만, 재료 하나하나의 신선함이 김밥의 맛을 한층 더 끌어올리는 듯했다. 특히 밥에 참기름이 과하지 않게 발라져 있어서, 느끼함 없이 깔끔하게 먹을 수 있었다. 튀김과 김밥의 조합은 정말 꿀맛이었다.
혼자 왔지만, 왠지 모르게 푸근하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기니, 정말 행복했다. 혼밥의 장점은 역시 내가 먹고 싶은 음식을, 내가 먹고 싶은 만큼, 내 속도에 맞춰서 먹을 수 있다는 점이다. 주변 눈치 볼 필요 없이, 오롯이 음식에만 집중할 수 있는 시간. 이 얼마나 소중한가!
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 이 곳은 카드 결제가 안 된다고 한다. 다행히 현금을 챙겨왔기에 망정이지, 안 그랬으면 큰일 날 뻔했다. 방문 전에 이 점을 꼭 참고해야 할 것 같다. 가격은 정말 저렴했다. 튀김 1인분과 김밥 한 줄을 합쳐서 5천 원도 안 되는 가격이라니! 요즘 같은 시대에 이런 착한 가격으로 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 게 정말 감동적이었다.
영동분식에서 혼밥을 하면서, 왠지 모르게 어릴 적 추억이 떠올랐다. 학교 앞에서 친구들과 함께 먹던 분식의 맛. 왁자지껄 웃고 떠들던 그 시절의 기억이 새록새록 떠오르는 기분이었다. 영동분식은 단순한 분식집을 넘어, 추억과 향수를 불러일으키는 공간이었다.
이번 강진 출장은 영동분식 덕분에 더욱 풍성하고 행복한 기억으로 남을 것 같다. 혼밥이 두려운 사람들에게, 영동분식을 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 따뜻한 분위기가 당신을 위로해줄 것이다. 다음에는 쫄면도 꼭 먹어봐야지. 강진 지역에 다시 오게 된다면, 영동분식은 무조건 재방문이다! 맛집 인정!
덧붙여, 영동분식은 만화가 허영만 선생님도 극찬한 분식집이라고 한다. 역시, 맛있는 건 다 똑같나 보다. 전국 No.1 분식집이라는 명성이 아깝지 않은 곳이었다. 강진에 방문한다면 꼭 한번 들러보시길! 후회하지 않을 것이다.
