어느덧 훌쩍 다가온 주말, 콧바람 쐬러 가평으로 향했다. 드라이브 코스로 딱 좋은 북한강변을 따라 달리다 보니 배가 슬슬 고파지기 시작. 뭘 먹을까 고민하다가, 숯불 닭갈비 간판이 눈에 확 들어왔다. 왠지 모르게 끌리는 이름, ‘토종닭갈비’. 춘천 닭갈비는 워낙 유명하지만, 숯불 닭갈비는 또 어떤 맛일까 궁금증을 참을 수 없었다.
가게 앞에 도착하니, 예상보다 훨씬 정감 있는 외관이 눈에 들어왔다. 번듯한 건물 대신, 세월의 흔적이 느껴지는 돌담과 나무로 지어진 집이 푸근한 인상을 줬다. 특히, 가게 옆에 장작이 쌓여있는 모습이 왠지 모르게 마음을 따뜻하게 만들었다. 이런 곳에서 먹는 닭갈비는 뭔가 특별할 것 같다는 예감이 들었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다. 그런데, 가장 눈에 띄는 건 벽에 걸린 그림들이었다. 사장님이 직접 그리신 듯한 유화 작품들이 식당 분위기를 한층 더 아늑하게 만들어줬다. 닭갈비 집에서 갤러리 분위기를 느낄 줄이야. 예상치 못한 반전 매력에 살짝 감탄했다. 은은한 조명 아래 걸린 꽃 그림들을 보고 있자니 마음까지 차분해지는 기분이었다.
메뉴판을 보니 숯불닭갈비 외에도 막국수, 감자전, 꿩만두 등 다양한 메뉴가 있었다. 우리는 숯불닭갈비 2인분에 막국수 하나를 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 밑반찬이 하나 둘 테이블에 놓였다. 콩나물 무침, 김치볶음, 쌈 채소 등 정갈하게 담긴 반찬들이 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 콩나물 무침은 새콤달콤한 맛이 일품이었다. 나중에 알고 보니, 이 콩나물 무침이 이 집의 숨은 ‘신의 한 수’라는 걸 깨달았다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불닭갈비가 등장했다. 닭갈비는 초벌이 되어서 나오기 때문에, 숯불에 살짝만 더 구워서 먹으면 된다고 했다. 노릇노릇 익어가는 닭갈비를 보니, 빨리 먹고 싶은 마음밖에 안 들었다. 숯불 향이 은은하게 배어 나오는 닭갈비는 정말 환상적인 비주얼이었다.
잘 익은 닭갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, “야, 여기 진짜 맛있다!”라는 말이 절로 나왔다. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서 닭고기의 쫄깃한 식감이 정말 최고였다. 양념도 너무 맵거나 짜지 않고, 딱 적당해서 닭고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 특히, 닭 껍질은 숯불에 구워져서 쫀득쫀득하고 고소했다.
상추에 닭갈비 한 점 올리고, 콩나물 무침과 마늘, 고추를 쌈장에 콕 찍어 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 콩나물 무침의 새콤함이 닭갈비의 느끼함을 잡아줘서, 정말 끊임없이 흡입하게 되는 맛이었다. 쌈 채소도 직접 키우신 건지, 싱싱하고 향긋해서 닭갈비와 정말 잘 어울렸다.
닭갈비를 먹는 중간에 나온 막국수도 빼놓을 수 없었다. 막국수 면은 쫄깃하고, 양념은 매콤달콤해서 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히, 닭갈비와 함께 먹으니 환상의 조합이었다. 닭갈비의 느끼함을 막국수가 잡아주고, 막국수의 매콤함이 닭갈비의 풍미를 더해줬다.
정신없이 닭갈비와 막국수를 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 너무 맛있어서 2인분으로는 부족한 느낌. 그래서 1인분을 추가 주문했다. 추가로 나온 닭갈비도 순식간에 해치우고, 마지막으로 된장찌개에 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 된장찌개는 구수하고 깊은 맛이 나서, 닭갈비로 살짝 느끼해진 입안을 깔끔하게 마무리해줬다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나서는데, 사장님께서 직접 담그신 매실차를 내어주셨다. 시원하고 달콤한 매실차를 마시니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 사장님은 정말 친절하시고, 음식에 대한 자부심도 느껴졌다. 이런 곳은 정말 널리 알려져야 한다고 생각했다.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었다. 가평 ‘토종닭갈비’는 단순히 맛있는 닭갈비를 파는 곳이 아니라, 정겨운 분위기와 친절한 서비스, 그리고 사장님의 예술혼까지 느낄 수 있는 특별한 공간이었다.
솔직히 말해서, 닭갈비 맛은 내가 먹어본 닭갈비 중에 최고였다. 숯불 향이 은은하게 배어 나오는 닭갈비는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 콩나물 무침과의 조합은 정말 ‘혁명’이라고 부르고 싶을 정도였다.
가게 분위기도 너무 좋았다. 낡은 듯하면서도 정감 있는 인테리어, 그리고 사장님의 그림 작품들이 식당을 더욱 특별하게 만들어줬다. 마치 시골 할머니 집에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
다음에 가평에 갈 일이 있다면, 무조건 ‘토종닭갈비’에 다시 방문할 것이다. 그때는 부모님을 모시고 가서, 이 맛있는 닭갈비를 함께 즐기고 싶다. 아, 그리고 꿩만두도 꼭 먹어봐야지.
혹시 가평에 갈 일이 있다면, 꼭 ‘토종닭갈비’에 들러보세요. 후회하지 않을 거예요. 정말 강추합니다! 숯불 닭갈비의 신세계를 경험하게 될 거예요. 그리고 콩나물 무침은 꼭 리필해서 드세요. 두 번, 세 번 드세요!
참, 여기 옷닭 백숙도 유명하다고 하니, 다음에는 백숙도 한번 먹어봐야겠다. 몸에 좋은 옷닭으로 몸보신도 하고, 맛있는 닭갈비도 먹고. 생각만 해도 행복해진다.
아 그리고, 화장실은 외부에 있는데, 벌레가 조금 있을 수 있으니 참고하세요! 하지만 닭갈비 맛 하나로 모든 게 용서됩니다. 진짜예요.
가평 여행을 계획하고 있다면, ‘토종닭갈비’를 꼭 맛집 리스트에 추가하세요! 절대 후회하지 않을 선택이 될 겁니다. 자신있게 추천합니다! 진짜 맛있거든요. 약속!
* 총평: 숯불 향 가득한 닭갈비와 정겨운 분위기, 친절한 서비스까지 완벽한 곳. 가평에 간다면 꼭 방문해야 할 지역 맛집! 숯불 닭갈비는 무조건 드세요. 콩나물 무침 리필은 필수!
