혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘과 약간의 긴장감을 동반한다. 특히 밥때가 되면 ‘어디서 뭘 먹어야 하나’ 하는 고민이 스멀스멀 올라온다. 북적이는 식당에서 혼자 밥 먹는 게 괜히 눈치 보이는 날, 오늘은 그런 걱정 없이 오롯이 나만을 위한 식사를 즐길 수 있는 곳을 찾아 나섰다. 목적지는 가야산 자락 아래 숨겨진 성주의 한정식 맛집. 네비게이션에 주소를 찍고 설레는 마음으로 출발했다.
꼬불꼬불한 길을 따라 들어가니, 주변 풍경이 점점 더 푸르러졌다. 드디어 목적지에 도착! 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 혼자 왔지만, 주차 공간이 넉넉해서 마음이 편안해졌다. 가게 앞에는 5~6대 정도 주차가 가능한 듯했다. 외관부터 느껴지는 여유로운 분위기가 혼밥에 대한 불안감을 조금씩 씻어주는 듯했다.
문을 열고 들어서니, 친절한 사장님 내외분과 아드님이 반갑게 맞아주셨다. 첫인상부터 훈훈함이 느껴지는 곳이었다. 혼자 온 나를 위해 조용하고 아늑한 자리로 안내해주시는 배려에 감동했다. “혼자 오셨어요? 편하게 식사하세요.”라는 따뜻한 말씀에 오늘도 혼밥 성공이라는 안도감이 밀려왔다. 혼자 여행하면서 가장 감사한 순간은 바로 이런 따뜻한 환대일 것이다.
메뉴를 보니 보리굴비 정식, 연잎밥 정식 등 다양한 한정식 메뉴가 있었다. 혼자 왔으니 부담 없이 B코스(1인 25,000원)를 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 형형색색의 반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다.
가장 먼저 눈에 띈 건 역시 성주의 자랑, 참외로 만든 밑반찬들이었다. 샛노란 참외 장아찌는 아삭한 식감과 달콤한 맛이 절묘하게 어우러졌다. 참외 특유의 향긋함이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 특별한 경험이었다. 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 이곳만의 매력이라는 생각이 들었다.
따뜻한 놋그릇에 담겨 나온 밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 밥 위에 짭조롬한 보리굴비를 한 점 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 녹찻물에 밥을 말아 보리굴비와 함께 먹으니, 짭짤하면서도 시원한 맛이 입맛을 돋우었다. 보리굴비는 살이 탄탄하고 짭조롬한 게 정말 밥도둑이었다.
정식 메뉴에 함께 나오는 불고기도 빼놓을 수 없었다. 달콤 짭짤한 양념이 잘 배어 있는 불고기는 부드러운 식감이 일품이었다. 특히 꿀을 직접 채취해서 음식에 사용하신다고 하셨는데, 설탕의 자극적인 단맛이 아닌 꿀의 자연스러운 단맛이 느껴져서 더욱 좋았다.
연잎밥도 찰지고 맛있었다. 연잎 향이 은은하게 배어 있는 밥은 건강해지는 느낌이었다. 젓가락으로 살살 풀어 김이 모락모락 나는 밥을 음미하니, 입안 가득 퍼지는 향긋함이 정말 좋았다.
반찬 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 놋그릇에 담겨 나온 음식들은 정갈함 그 자체였다. 김이 모락모락 피어오르는 따뜻한 밥, 윤기가 흐르는 반찬들, 그리고 은은하게 퍼지는 향긋한 냄새까지, 오감을 만족시키는 식사였다. 혼자였지만, 전혀 외롭지 않았다.
식사를 마치니, 후식으로 따뜻한 커피를 내어주셨다. 은은한 커피 향을 음미하며 잠시 여유를 즐겼다. 테라스에서 식사를 할 수도 있다고 하니, 날씨가 좋은 날에는 밖에서 식사를 해도 좋을 것 같았다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게를 나섰다. 나오면서 보니, 사장님께서 직접 채취하신 꿀도 판매하고 계셨다. 꿀을 이용해 음식을 만드신다는 이야기에 더욱 믿음이 갔다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다.
가야산 근처에 위치해 있어서 식사 후 주변 관광지를 둘러보기에도 좋은 위치였다. 주변에 좋은 카페도 있다고 하니, 식사 후 커피 한잔하며 여유를 즐기는 것도 좋을 것 같다.
혼자 여행하면서 맛있는 음식을 먹는 것만큼 큰 행복은 없을 것이다. 성주 맛집에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 친절한 사장님 내외분 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 무엇보다 맛있는 음식 덕분에 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 혼자 여행하는 사람들에게 이곳을 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아!
(참고: 떡갈비에서 약간 냄새가 난다는 후기도 있었지만, 제가 방문했을 때는 떡갈비가 나오지 않아서 맛보지 못했습니다.)
